Женитьба по расчету - Энн Хампсон

— Еще есть время передумать.

Молодой человек встал со стула. Высокий и мускулистый городской житель, который мечтал о бескрайних просторах и поэтому оставил обеспеченную жизнь и купил земельный участок, никогда не процветавший из-за нехватки воды. Его взгляд был нежным, несмотря на довольно жесткий голос, которым он поинтересовался у невесты:

— Хочешь? — Мужчина подмигнул ей, и его губы дрогнули в слабой улыбке.

Дена покачала головой.

«Как хорошо эти двое понимают друг друга», — подумала Лорен, собирая чашки и блюдца. Она отнесла посуду на кухню, чтобы снова оставить влюбленных наедине, прежде чем Иен вернется к работе.

Но когда она вернулась, молодой человек все еще был там. Он и его невеста обсуждали обстановку дома. Сейчас внутри не было ничего, кроме хлама, не нужного прежнему владельцу. Он решил оставить распадающуюся мебель своим преемникам.

— Не беспокойся, — говорил Иен. — Я прекращу бурить раньше, чем мы разоримся. Останутся деньги на некоторые удобства. У нас должна быть новая кухня. Я не позволю, чтобы ты работала в такой отвратительной грязи.

— Другие женщины работали, — жизнерадостно отозвалась Дена, державшая его за руку. — Грязные полы в этих краях были повальным увлечением. Если у тебя слой земли на полу толщиной в палец, ты действительно следуешь моде. А эта огромная черная плита… Было по-настоящему престижно иметь такую!

Мужчина засмеялся, легко поцеловал ее в лоб и вышел. Немного погодя обе девушки стояли у окна и наблюдали, как он едет к рабочим, которые бурили скважины.

— Знаешь, что? — Приятельница повернула голову, и мисс Найт увидела, что австралийка сжала зубы. — Они не найдут воды… И Иен тоже знает, что они ее не найдут.

Тейн разговаривал с Дженет на веранде, когда Лорен подъехала в фургоне. Она водила его уже некоторое время, и каждый раз, когда подруги куда-то отправлялись вместе, Дена позволяла девушке попрактиковаться. Мисс Найт соскользнула с водительского сиденья, чувствуя себя грязной. Лорен не могла отвлечься от навязчивой мысли о краске на своих широких брюках и о неряшливой челке, падавшей на лоб. Она случайно прикоснулась лбом к оконной раме, которую красила. Иен дразнил ее, качая головой и заявляя, что она седеет. Но Тейн не станет ее дразнить, подумала девушка, заметив понимающий взгляд опекуна. Потом она посмотрела на безупречно одетую красавицу рядом с ним. Кузина выглядела очаровательно женственной в бледно-желтом платье из органзы. Дженет заколола волосы на макушке, и из ее прически не выбивалась ни одна прядь. Лорен с трудом проглотила слюну, потом опустила голову, чтобы не видеть торжествующего выражения, появившегося в глазах ее двоюродной сестры. Мисс Найт смутно начала сознавать, что не очень умно повела себя с Тейном. Девушка хотела скрыть от него свои чувства, а в результате вызвала его враждебность, чего, конечно, не сделала бы, если бы дала себе время успокоиться и немного подумать. Своими безрассудными словами она вызвала разрыв, и теперь Дженет могла открыто кокетничать с Тейном. Воспитанница подозревала, что общество ее кузины утешало Босса, разочарованного крахом своих планов, связанных с Лорен.

— Ты немного опоздала, верно? — придирчиво спросил девушку опекун, и она рассердилась. Хозяин Мунрока очень хорошо знал, что она не могла вернуться домой, не дождавшись подруги.

Сама Дена искоса взглянула на Босса, нахмурилась и сказала:

— Моя вина, но нам требуется много времени, чтобы вымыться и переодеться. Они пока не нашли ни капли воды, — добавила австралийка.

Тейн мгновенно уловил ее унылый тон и немедленно переключил внимание с подопечной на свою двоюродную сестру. Он поинтересовался, не кончаются ли деньги. Австралийка кивнула, а потом заявила, что Иен, по ее мнению, смирился с поражением… По крайней мере, пока.

— Пока? — Мужчина не сводил глаз с лица Дены, но, казалось, мыслями был далеко от ее проблем.

— Он решил не сдаваться. Будет работать и откладывать, потом снова бурить, когда накопит достаточно денег.

Босс кивал, слушая ее. Между бровей у него пролегла глубокая морщина, когда он нахмурился.

— А как же огромный убыток, который он потерпит, если придется отослать назад все это оборудование, а потом снова его возвращать?

Дена развела руками. Она лишь подчеркнула, что у Иена нет альтернативы. Тогда Тейн резко сменил тему разговора и велел обеим девушкам привести себя в порядок.

— И вам лучше поторопиться, — посоветовал он, глядя на часы. — Это один из «хороших» дней бабушки Амелии. Она хорошо себя чувствует, умственно и физически, поэтому нам пришлось с ней нелегко. Она достаточно раздражительна, и не стоит сердить ее еще больше, что неизбежно случится, если из-за опоздавших мы начнем обед не вовремя.

Мужчина до сих пор казался задумчивым, но, когда он снова взглянул на Лорен, девушка ясно увидела суровость в его глазах… Но, кроме того, почувствовала глубокую обиду, вызвавшую ее недоумение. Гнева она могла ожидать и разочарования, но никак не обиды.

За обедом Босс уделял внимание только Дженет. При каждой новой его улыбке, адресованной ее кузине, Лорен страдала еще сильнее. Да, ей не хватило мудрости, когда она решила последовать совету своей двоюродной сестры и скрыть реальную причину своей просьбы к Тейну придерживаться роли опекуна. Для Дженет дорога была открыта. А вот если бы она, Лорен, сообщила Боссу, что его план жениться по расчету на своей подопечной раскрыла девушке именно Дженет, он рассердился бы и на гостью, из-за которой не оправдались его ожидания. Но сейчас ее кузина, казалось, была в чести.

Бабушка Амелия за обедом много раз переводила взгляд с Тейна на Дженет, а потом на мисс Найт. Было ясно, что она раздумывает над этой новой ситуацией, и от этих размышлений она неоднократно хмурилась.

— Я хочу поговорить с тобой наедине, — резко сказала пожилая дама внуку, когда трапеза завершилась и все встали из-за стола.

Надменная осанка Босса стала жестче, его высокомерие усилилось, а темные глаза засверкали.

— Боюсь, что мне это неудобно. Я должен поработать у себя в кабинете.

Проф и Стю незаметно выскользнули из гостиной. Дена и Лорен собирались сделать то же самое, когда бабушка Амелия заговорила снова. Услышав ее слова, обе девушки ахнули и обменялись быстрыми, недоверчивыми взглядами.

— Может быть, я выбрала не совсем правильный тон, Тейн. Будь так любезен, зайди ко мне в комнату на несколько минут. Я бы хотела кое-что с тобой обсудить.

— Ну надо же! — Австралийка плюхнулась в кресло на веранде и заговорила взахлеб. — Я никогда не слышала, чтобы она вот так, почти униженно, просила о чем бы то ни было. Да, она действительно впадает в детство… Быстро.