Призрак миссис Рочестер - Линдси Маркотт

меня мелькнула мысль: еще достаточно светло, можно сбегать в башню. Как раз успею туда и обратно до приезда Эвана с гостями.

Подождав, пока пикап не скроется вдали и не стихнет шум, и дожевав печенье, я, опасаясь растерять решимость, открыла среднюю дверь гаража. Забралась в «Лэнд-Крузер», выехала и направилась вниз по разбитой дороге.

Сердце обосновалось в пятках. Машина подскакивала и тряслась на разбитом асфальте. А что, если я проколю шину? Или ось сломается? Чем дальше я отъезжала от особняка, тем гуще становился туман. И за каждым поворотом я боялась увидеть пикап Гектора. Если он мог появляться из ниоткуда, почему его машина не смогла бы?

Минут через двенадцать показался силуэт башни. Туман придавал ей еще более зловещий вид, точно от здания остались одни руины: половина осыпалась, а другая часть торчала зубцами обвалившихся камней. Я подъехала ближе.

Это не иллюзия! Башня действительно оказалась наполовину разрушена. Похоже, ураганные ветра изрядно постарались.

Выбравшись из машины, я подошла к тому, что прежде было башней. Остов стонал и покачивался на ветру, будто в любой момент мог окончательно рухнуть прямо в пасмурный океан, бушующий в бухте внизу. Тяжелая деревянная дверь еще держалась на петлях и сейчас скрипела, открываясь и закрываясь. У меня появилось ощущение, будто я ребенок и читаю страшилку – то же самое чувство ужаса и восторга одновременно. Я осторожно сделала несколько шагов вперед. Дверь снова скрипнула, и я почти приготовилась увидеть призрачную белую фигуру внутри.

Но там никого и ничего не было. Вся мебель, распятия и святые исчезли. Внутри было пусто, не считая винтовой лестницы, заканчивающейся в воздухе и покачивающейся на ветру.

Изуродованный портрет тоже исчез.

И наконец я заметила небольшую машину у разрушенной стены, с длинным вытянутым ковшом, вгрызшимся в остатки каменной кладки. То есть это не ветер постарался. Башню разрушили специально – но почему? Из-за меня?

Я посветила в дверной проем фонариком в телефоне, проверить, осталось ли что-нибудь в комнате. Один из чертежей Джаспера Маллоя висел, прикрепленный к стене. Башня неожиданно снова издала мучительный стон, и я, бросившись к стене, сорвала с гвоздя листок бумаги и выскочила обратно, к своей машине. Запрыгнув на сиденье, завела мотор – и тут в лобовое стекло влетел камень. Я дернулась от неожиданности: здесь кто-то был. Прятался в густой листве. Кто-то, кто следил за мной. И хотел, чтобы я уехала.

Со всей силой нажав на педаль газа, я помчалась прочь. Вслед за мной из темного леса летел крик – тот жуткий потусторонний крик неизвестной птицы или существа. Меня пробрал леденящий ужас. Назад я не оборачивалась.

До особняка я добралась раньше Эвана и его гостей, поставила машину в гараж, схватила вещи, чертеж и поспешила к себе в коттедж.

Там я снова пододвинула шкаф к стеклянным дверям, а сверху навалила книг, обуви и тарелок, чтобы он был потяжелее.

Налив себе бокал вина из последней бутылки по скидке, я наконец смогла выдохнуть.

Неужели я испугаюсь каких-то руин? Камень, прилетевший в стекло, – просто подхваченный ветром желудь, ничего серьезного. А тот крик – какое-то животное из леса, иногда ночующее и у моего коттеджа. Ничего зловещего или сверхъестественного.

Вместе с рациональными чувствами появилось и разочарование. Мне больше не удастся снова рассмотреть потрет. Отис сказал, что он отвез его в охраняемое место в утро, когда Беатрис утонула, и тогда никаких порезов еще не было.

Получается, это не могла быть Беатрис. Разве что она не утонула. Была жива и пряталась в башне. Она порезала картину потом, когда Эван забрал ее из хранилища.

И она пряталась там все это время?

Я разгладила на столе лист бумаги: весь план поместья Торн Блаффс, с экстерьером, чертежами комнат, потемневший от времени и весь в пятнах плесени. Особняк и гостевой дом удавалось разглядеть с трудом, мой коттедж сохранился получше. Позади него виднелся какой-то странный символ – небольшой круг со спиралью внутри, напоминающий знак ведьм, из тех, что рисовали на амбарах в голландской части Пенсильвании. Так это же тот люк! И ведущая вниз винтовая лестница. Тайный ход Джаспера Маллоя.

Я пригляделась к чертежу башни, настолько заплесневевшему, что едва разобрала границы двух этажей – один из которых так и не был достроен. На нижнем этаже виднелся такой же символ со спиралью, но без круга – винтовая лестница, ведущая в никуда. На этаж, который так и не построили.

Никаких тайных ходов или проходов, никакой комнаты, где могла бы спрятаться Беатрис без опасений быть обнаруженной. А иначе ей просто не удалось бы выжить и пережить зиму в лесу.

Просто невозможно.

Нет, она точно умерла к тому моменту, когда кто-то располосовал портрет. Но если это не Беатрис, то кто?

Я включила музыку. Танцевальная подборка хитов окончательно прогнала страх. Как же мне не хватало кого-то, с кем можно было бы обо всем этом поговорить!

Отис слишком много от меня скрывал. Уэйд с Кейко будут настаивать, чтобы я немедленно уехала. Я подумала об Элле Махмед, но она была не прочь посплетничать и к тому же знала Рика Мак-Адамса и вполне могла обронить что-то при разговоре.

Придется искать ответы самой.

Глава восемнадцатая

Пронзительный звонок телефона выдернул меня из сна. Старый аппарат, работающий с перебоями, решил вдруг ожить. Уже было довольно поздно, почти час ночи, и я встревоженно взяла трубку:

– Отис?

– Это я, – раздался в ответ тихий голос Эвана. – Вы одеты?

– Нет. Я спала, – после пары секунд замешательства ответила я. – Почему вы звоните на этот телефон?

– С вашим мобильным связи нет. Мне нужно, чтобы вы пришли ко мне в офис.

– Сейчас? Зачем?

– Пожалуйста, Джейн. Вы мне нужны. Вы все поймете, когда придете.

Настойчивость, с которой он говорил, только усилила мою тревогу.

– Ладно, сейчас оденусь.

На экране смартфона действительно мигала всего одна полоска сети, и дешевый усилитель никак не исправил ситуацию. Натянув толстый свитер и джинсы, я наскоро расчесала успевшие спутаться волосы и вышла, старательно заперев за собой дверь.

Туман совершенно рассеялся. Луна тонким золотистым ломтиком поблескивала где-то высоко в темном небе, а шуршащий в кронах высоких сосен ветер напоминал шум машин на автостраде. В тусклом свете грунтовых светильников я добралась до парковки, где перед гаражом до сих пор стояла машина. Неужели Малик Андерсон еще не уехал?

Но это был внедорожник, а не «Порше» Малика. «Рэндж-Ровер», черный, а может, синий.

Меня вдруг охватило беспокойство.

Дойдя