Барьер Сантароги - Фрэнк Херберт

- М-м-м, - промычал мужчина.

Дейсейн уставился на него с леденящим душу ужасом. Он уже представлял себя на их месте: себя, Дженни, которая "заботится" о нем, своих детей, помогающих направлять руку с фонарем.

- Вот и все, - произнесла женщина, высвобождая веревку и привязывая ее к остроге. - Теперь, Билл, посвети вниз. На землю, милый.

- Вот сюда, папа, - подсказал мальчик.

- Хорошо, любимый, - сказала женщина и потрепала мужчину по щеке.

Дейсейну этот жест показался непристойным, ему захотелось отвернуться, но он не мог заставить себя шевельнуться.

- Он настоящий умница, наш Билл, - заметила женщина.

Мальчик начал играть с тетивой лука, натягивал ее, потом отпускал.

- Что вы делаете здесь, доктор Дейсейн? - неожиданно спросила женщина.

- Я... мне захотелось... некоторое время побыть одному. - Дейсейн заставил себя прямо посмотреть на женщину.

- Что ж, если вы действительно хотите побыть в одиночестве, то это именно то место, - согласилась она. - С вами все в порядке? Ничего... не беспокоит?

- Нет, все в порядке, - ответил Дейсейн. Его передернуло.

Мальчик вставил стрелу в лук и начал им размахивать.

- Меня зовут Мабель Йорик, - представилась женщина. - А это Билл, мой муж, наш сын Нити. Пити находился... вы догадываетесь, в клинике дока Паже. Он только что получил карантинное свидетельство.

- Я уже все прошел, - сообщил мальчик.

- Да, милый. - Женщина посмотрела на Дейсейна. - В следующем году он уедет учиться в колледж.

- Не слишком ли он молод? - спросил Дейсейн.

- Ему уже пятнадцать лет, - сообщила мать.

- М-м-м, - промычал мужчина.

Мальчик оттянул тетиву до упора. Наконечник стрелы сверкал в слабом свете фонаря.

Вверх, вниз... вправо, влево устремлялся наконечник стрелы.

Дейсейн отпрянул назад в беспокойстве, когда кончик стрелы чиркнул совсем рядом с его грудью. Пот выступил на лбу психолога. Он ощутил угрозу со стороны мальчика.

Инстинктивно Дейсейн переместился так, чтобы мужчина оказался между ним и Пити, однако в это время Йорик-старший отступил назад и перевел взгляд в сторону шоссе.

- По-моему, он слышит приближение машины, - произнесла женщина. - За нами должен приехать мой брат Джим и забрать нас. - Она удивленно покачала головой. - У нашего Билла необычайно острый слух.

Предчувствуя опасность, Дейсейн опустился на четвереньки. И в ту же секунду он услышал резкий звук натянутой тетивы и почувствовал, как мимо шеи пролетела стрела, ударившись в металлический борт кузова.

- Пити! - закричала женщина, выхватывая лук из рук мальчика. - Что ты вытворяешь?

- Она выскользнула, мама.

Дейсейн поднялся, настороженно глядя на этих людей.

- М-м-м, - промычал мужчина.

Мать повернулась к Дейсейну, держа лук в руке.

- Он пытался убить меня, - прошептал Дейсейн.

- Это произошло совершенно случайно! - оправдывался мальчик.

Мужчина угрожающе поднял фонарь.

Не глядя на мужа, женщина произнесла:

- Посвети вниз, дорогой.

И, сама сделав это, пристально посмотрела на Дейсейна.

- Вы ведь не думаете...

- Это вышло совершенно случайно, - повторил мальчик.

Дейсейн взглянул на стрелу. Она глубоко застряла в алюминиевой стене кузова грузовика на уровне груди. Дейсейн с трудом проглотил комок в пересохшем горле. Если бы он не нырнул в ту секунду... Несчастный случай. "Мы сожалеем, но это был несчастный случай. Мальчик игрался с луком, и тут стрела случайно соскользнула..."

Смерть в результате несчастного случая.

"Что же предупредило меня?" - подумал Дейсейн.

И знал уже ответ. Он лежал на поверхности его сознания, явно читаемый. В его мозгу словно что-то переключилось, и он узнал характерную для Сантароги особенность возникавшей из ничего угрозы. Конечным ее итогом являлась смерть.

- Это был просто несчастный случай, - прошептала женщина. Пити не обидит даже муху.

Она не верит в то, что говорит, Дейсейн видел это.

И видел это благодаря той невидимой нити, что связывала его с объединенным сознанием людей Сантароги. Он не сомневался в том, что услышал предупреждение, отправленное по этому каналу. И она тоже получила это сообщение.

- Неужели? - с сомнением спросил Дейсейн. Он еще раз взглянул на стрелу, торчавшую в борту кузова грузовика.

Женщина повернулась и, схватив сына за плечо одной рукой, потрясла перед ним луком.

- Ты хочешь вернуться назад? - спросила она. - В этом все дело?

- М-м-м, - промычал мужчина. Он беспокойно переминался с ноги на ногу.

- Это произошло случайно, - повторил мальчик. Он явно уже был на грани истерики.

Женщина бросила на Дейсейна умоляющий взгляд.

- Вы ведь не скажете доктору Ларри ничего, не так ли?

- А что я мог бы сказать? - с глупым выражением на лице Дейсейн уставился на женщину.

- Он может... понимаете, он может неправильно понять.

Дейсейн покачал головой. О чем говорит эта женщина?

- Нам так тяжело, - продолжала та. - После того, что случилось с Биллом, я хочу сказать. Вы ведь знаете, как это бывает. - Она слегка кивнула в сторону мужа. - Постоянное пристальное наблюдение, чтобы не упустить ни малейшего симптома. Так тяжело растить здесь детей... видя его лишь во время приемных часов и... и невозможно избавиться от тревожного чувства неуверенности, пока...

- Со мной все в порядке, мама, - перебил ее мальчик.

- Конечно, конечно, милый. - Женщина не сводила глаз с Дейсейна.

- Я никому намеренно не причиню зла, - твердо заявил Пити.

- Конечно, любимый.

Дейсейн вздохнул.

- Я прошел испытания, - продолжал мальчик. - Я не как папа.

- М-м-м, - промычал в ответ мужчина.

Дейсейну казалось, что он сам сейчас заплачет.

- Вы ведь ничего не скажете, не так ли? - с мольбой в голосе повторила свой вопрос женщина.

"Вот какой замечательной работой предстоит ему заниматься здесь в долине, - подумал Дейсейн. - Работать в клинике Паже... а пациенты - дети и молодежь. И, конечно, она связана с Джасперсом.

- Они отправят меня назад? - спросил Пити. В его голосе звучали нотки страха.

- Доктор Дейсейн, прошу вас... - умоляюще начала женщина, но Дейсейн перебил ее:

- Да, это был несчастный случай. - Он знал, что на самом деле было не так. И женщина знала это. Стрела должна была убить его. Дейсейн продолжал: - Наверное, вам лучше на некоторое время убрать лук и стрелы подальше от него.

- О, не беспокойтесь насчет этого, - заверила его женщина. Она не скрывала своего облегчения.

На шоссе перед въездом в лагерь остановилась какая-то машина.

- А вот и Джим, - сказала женщина и повернулась. При этом ее сумка качнулась в сторону Дейсейна, и тот почувствовал сильный аромат Джасперса, шедший от нее.