Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

- Что?

Внутри у меня все холодеет. Как он…

- Может, капитан синих и решил, что ты шутишь, но меня вот не проведешь.

- Ты слышал! – я смеюсь и слежу, как мужчина в вычурном камзоле садится у рояля и принимается за игру. Когда мы с Руди говорили, парни рядом пробегали, видимо, тогда Эйдж и…

- Думай, что хочешь. Перед тобой я объяснятся не обязана.

Официант с полным подносом еды останавливается и сервирует на стол кучу блюд. Благодарю его и когда он уходит прочь, продолжаю:

- И вообще, может, это у тебя нет выбора кроме как махать мечом по указке, но у меня, богатой леди знатного семейства полно вариантов относительно собственного будущего!

- О, какие, например? Выйти замуж?

- Да! – восклицаю с запалом. Ну а что? А вдруг когда-нибудь выйду? Как-то неожиданно мы свернули с темы разговора.

Эйдж с неверием качает головой:

- Это самая большая глупость, которую я от тебя слышал.

Меня вдруг охватывает раздражение.

Двигаю ему свою тарелку с креветками.

- Почисти.

Такое дорогое место, а чтобы поесть нужно еще постараться.

Раз уж избежать ненависть Эйджа не получится, то не вижу ничего зазорного в том, чтобы немного его поэксплуатировать. К чему осторожность, когда из-за каких-то слов он уже готов взорваться? И это – вседа описываемый автором равнодушным и спокойным главный герой?!

Эштон пододвигает к себе тарелку и принимается за дело, не показывая недовольства от того, что им командуют.

Надо же!

Однако, меня не покидает чувство, что Эйдж просто ведет список и отплатит за все свои обиды, когда придет время. Неприятно осознавать, что какой-то приказ почистить креветки сделал меня на шаг ближе к точке невозврата.

- Ладно, забудь, я сама, - тянусь за тарелкой, но мне не дают ее забрать.

- Высшая должность, которую может занять рыцарь – это имперский телохранитель. Из-за того, что ты, Велфорд, девушка знатного происхождения и мастер эфира – что огромная редкость - твои шансы стать одной из отряда охраны принцессы, возможно, ее личной защитницей, крайне высок. А после того, как наследница взойдет на престол…ты можешь оказаться той, кто будет отвечать за безопасность императрицы и ее семьи.

Кажется, я начинаю понимать, что бесит этого старательно занимающегося снятием панцирей с креветок парня.

Четыре года нашей изнуряющей учебы чтобы потом я просто стала чьей-то женой и домохозяйкой, закопала в землю свой талант и выбросила на ветер приложенные усилия…Кощунство и расточительство, на которое невозможно будет смотреть даже врагу.

В чем тогда был смысл этих поединков, зубрежки по ночам, тренировок, нашего противостояния в борьбе за первое место? Победа над уже не уважающим себя соперником не принесет никакого удовлетворения.

- Возможность такого будущего не стоит тех многочисленных вариантов, что на уме у богатой леди знатного семейства?

- Определенно стоит, - говорю и посылаю поднявшему взгляд Эшу улыбку. - Но…

Главный герой перестает работать приборами и ждет, что я скажу. Приятно, когда кто-то так старается тебя понять. Пусть это и не продлится долго.

- Я хочу прожить жизнь, в которой мне не нужно будет жертвовать личными интересами ради успешной карьеры и положения. В которой не нужно будет отворачиваться, когда видишь что-то неправильное, противореча собственным убеждениям; льстить другим и подчиняться приказам самодуров.

Пожимаю плечами и невольно хмурюсь, когда пианист снова ошибается и берет не ту ноту.

- Не находишь ничего неправильного в шантаже лишить меня единственного дома и оставить сирот без крыши над головой, - Эштон двигает ко мне тарелку с горкой идеально очищенных креветок: - Видимо, такие поступки твоим убеждениям нисколько не противоречат.

Я опускаю взгляд на готовый к употреблению деликатес.

Верно. Не стоит забываться, Вивиан.

Проглатываю провокационные слова и принимаюсь за еду, пожелав Эштону приятного аппетита. Глупо было надеяться найти у него понимания, когда это лишено оснований.

С самого начала ведь знала, что ни к чему хорошему беседы с бывшим неприятелем не приведут. И все же, сочащиеся ядом слова, которые меня не волновали бы в прошлом, теперь режут слух и вызывают боль в сердце.

Эш понятия не имеет, что у меня особо и нет выбора. Не догадывается, в чем заключаются мотивы моих поступков и не может вообразить себе наличие у меня хотя бы капельки доброты и морали.

Для него я – злобная и омерзительная сумасшедшая избалованная дворянка с неясными намерениями, представляющая, что ей позволено все.

Чужое мнение, составленное на базе четырех лет не самого приятного знакомства вряд ли возможно так быстро и просто исправить. Изначально я этого делать и не собиралась, давая себе отчет, что затея гиблая. Но…что-то в глубине души – да-да, она у меня тоже имеется – противится держаться за этот образ.

- Ты ведь и впрямь делаешь это нарочно, - усмехаюсь я, прикрывая кровоточащую в сердце рану заплаткой из напускного юмора и гнева. - Как можно быть таким докучливым, тебе что, делать больше нечего?!

- Простыми способами от тебя правды не добиться.

Эштон закидывает в рот, обмакнув предварительно в соусе, несколько креветок.

- И какая же правда тебе нужна?

- Как ты узнала о том, что я сражаюсь на Арене?

Значит, вот о чем именно он хотел поговорить…

«»»»

Автор: Руди и Далия? Нет, никогда! …Хотя…Ви бы могла это принять, всяко лучше другого кандидата в зятья. (Появится он не скоро, но эпично)

И, открою завесу тайны, Руди – просто привыкший к мужскому обществу трудоголик. До зла вселенского масштаба ему как до луны. До поиска суженой тоже, увы ╮( ˘_˘ )╭

24

Эйдж повторяет свой вопрос.

Прожевываю креветки во рту и пожимаю плечами:

- Я из будущего вернулась в прошлое и теперь знаю о