Партия в преферанс - Татьяна Моспан

- Номер не пройдет, - спокойно сказал Колька.

- Какой номер?

- Еще раз повторяю, не дури и не хами. Ты думаешь, чем больше хамишь, тем больше с тобой считаются.

- Какая икона? - повысил голос Доронькин и оглянулся.

- Николая Угодника, которую по твоей наводке выкрала Ленка Мартынова.

- Ну, знаешь ли, не вешай на меня всех собак. С Мартыновой сам разбирайся. - Славик хотел произнести эти слова спокойно, но его лицо перекосило от злобы.

- Вижу, ты меня понял, тем лучше.

- Не видал я в глаза никакой иконы! - заорал Доронькин.

Першин вздохнул и поднялся.

- В общем так, приятель, не вернешь Угодника, несу заявление в милицию.

- Испугал! - хмыкнул Славик, пытаясь переломить ситуацию. - Иди хоть в прокуратуру.

- Прокуратура смертью Шигина занимается.

- Вот именно! Меня здесь не было, не знаю, что вы не поделили. - Его бегающие глаза говорили о том, что он пытается найти выход из сложившегося положения.

- Я тоже не знаю, потому что с Костей в Родоманове не встречался. И не я его сюда засылал.

- Кто тебе поверит?

- Поверили, - Колька кивнул на ветхий флигелек. - И, как видишь, отпустили с миром. Так где икона? Ты меня хорошо знаешь, я не шучу.

Доронькин судорожно соображал, как быть. Тюфяк-то Першин тюфяк, но если разозлится... Тогда уже с ним не договоришься. Он упрямый, как китаец.

- Не знаю, - буркнул он.

- То есть как? - не понял Николай.

- Правда, не знаю. - Доронькин прерывисто вздохнул. - Мой грех, я эту сучку к тебе заслал, пока мы в преф дулись, а она исчезла. Ни Ленки, ни иконы. Чем хочешь могу поклясться. Не брал!

К скамейке направлялась вышедшая из флигелька Вера.

- В общем, так: возвращаешь Николая Угодника, и я забываю про твое участие в краже.

- Ну не могу я эту стерву найти, пойми!

- Постарайся, ты мужик с головой, время ещё есть...

Доронькина перекосило от этих слов. Першин, как ни в чем не бывало, взял Веру под руку и повел прочь.

- Да, ещё один вопрос, - обернулся Колька. - Зачем вы с Костылем план у меня выкрали?

- Какой план? - искренне удивился Славик. - Не брал я никакого плана.

- Да ладно тебе... - махнул рукой Николай. - Теперь-то зачем юлить?

Они с Верой отошли по приличное расстояние, а Доронькин продолжал сидеть на лавке и бормотать:

- Про какой план он говорил?

Очень хотелось броситься за Першиным, догнать его и спросить, что тот имел в виду? Нехорошее подозрение, как змея, медленно заползало в душу: неужели Костыль обманул его, решил скрыть козыря... Ох, и поганое же дело! Каждый норовит крапленую колоду подсунуть, фальшивыми картами сыграть.

Яснее ясного, Ленку Мартынову надо из-под земли достать. Першин не пошутил насчет ментовки, а прищучат за икону, такого нароют - мама родная! - небо с овчинку покажется. Главное, найти эту сучонку, если даже она скинула икону, наведет на неё Кольку, пусть сам разбирается.

Словно в насмешку вспомнилась сейчас его любимая поговорка, что свою взятку он всегда возьмет. Как же, держи карман... Не потащили бы вместе с этой взяткой к следователю. Крепко, крепко его подперли...

Глава 24

- Коля, о какой иконе шла речь? - спросила Вера, услышав конец разговора.

- Доронькин выкрал у меня Николая Угодника.

- Как, - изумилась Вера, - и ты никуда не заявил?

- А что толку, думаешь, найдут? Славик - делец, он понимает один разговор: ты - мне, я - тебе. Припугнул его, не вернет, обращусь в милицию.

Вера расстроилась.

- Это очень ценная икона, намоленная, помнишь, и моя мама про то же говорила.

- Знаю, - вздохнул Колька. - Я просто обязан отыскать её. В память о матери и бабушке. - Он сжал кулаки. - Представляешь, давно клянчил: продай да продай, я отказался наотрез, так он что устроил... И главное, чужими руками, гнида!

Пройдя поселковую улицу до конца, они вышли на дорожку, которая вела к Степаникам.

Вдруг Вера остановилась и взглянула на него.

- Скажи пожалуйста, а почему ляпнул следователю, что ты... - она замялась, - мой жених?

- Фу, как выражаешься, а ещё учитель русского языка и литературы. - Если это шутка, то очень глупая, - не приняла его тона Вера.

Она кусала губы, чтобы не заплакать.

- Это не шутка, - тихо сказал Колька и взял её за руку.

- Ты... - она вырвала руку. - Ты не имеешь права издеваться надо мной!

- Ну зачем так, кто издевается?

- А как это называется: заявить такое в присутствии родителя моей ученицы. Да теперь про меня неизвестно что будут болтать. Как про Катьку Доронькину.

- Послушай, - он посмотрел ей прямо в глаза. - Я не пошутил. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.

Вера широко распахнула глаза. Сейчас вместо серых они казались зелеными. Ветер немного растрепал её волосы и сделал похожей на взъерошенную птицу. Яркое платье, которое надела впервые, хорошо подчеркивало статную фигурку. Сейчас она не напоминала строгую, знающую ответ на любой вопрос, учительницу, а, скорее, выглядела старшеклассницей, пугливой и недоверчивой.

- Нет, - она покачала головой, - ты это сейчас придумал.

- Вера, послушай, - начал он и умолк, с трудом пытаясь найти нужные слова. - После того, как ты ночью подобрала меня на Выселках и притащила в Степаники, я... Словом, во мне все перевернулось. Почувствовал, что не лишний человек на свете, за меня волнуются, переживают. Сразу хотел объясниться с тобой, да не решился. А тут этот следователь влез со своими вопросами... Конечно, глупо получилось, признаю. С детства такой дурак, попадет шлея под хвост, что думаю, то и говорю. - Он поморщился. - Ни разу за всю жизнь не встречал человека, который понимал бы меня лучше, чем ты. Да нет, не то... - заторопился Николай. - Просто представил, что вдруг завтра ты исчезнешь, растворишься, и стало очень плохо и одиноко. Никому и никогда не говорил таких слов. Женился... Черт его знает, зачем?.. Один мой знакомый сказал: женюсь, чтобы не околеть одному в пустой квартире. Развелся легко, без сожалений и обид. Женщины меня не слишком интересовали, считал, что все это не для меня. На второй день знакомства скучно становилось. Думал: чем всю жизнь вот так с ней, лучше одному в пустой квартире подохнуть. - Он грустно улыбнулся. - Наверное, опять что-то не то сказал. - Я вообще не любитель душу выплескивать. Пусто без тебя будет, понимаешь? Я не хочу этого.

Вера молчала. Ее глаза, устремленные вдаль, казалось, застыли на одной точке.

- Конечно, завидного во мне мало: неудачник, даже кандидатскую диссертацию не защитил, к тому же иногда пью. Денег всю жизнь не много зарабатывал, а теперь и вовсе, как говорят, не вписался. К сорока трем годам люди уже чего-то добиваются, а я...

Она продолжала молчать. Он махнул рукой и, не оглядываясь, зашагал по дорожке.

- Коля, подожди!

Он обернулся.

- Ты... все это серьезно? - в глазах Веры стояли слезы. - Я никогда никого не обманывал.

И Веру прорвало. Она даже не пыталась, как обычно, контролировать себя.

- В кого все девчонки в детстве влюблялись? Конечно, в Кольку Першина. Катька Доронькина, видная, красивая, глаз с тебя не сводила. А я маленькая, невзрачная, как замухрышка. Она и сейчас готова...

- Глупая, - Николай попытался обнять её. - Не нужна мне никакая Катька.

- Нет, подожди, - отстранилась Вера. - Я всегда понимала, что ты не для меня: глазищи голубые, огромные, ресницы... У девчонок таких не было. А ещё смелый, умный. Потом мы с мамой приезжали в Москву, я уже была взрослая женщина, но по-прежнему смотрела на тебя как... В общем, это не важно. Такая робость нападала, когда с тобой оставалась, что слова лишнего сказать не могла. Ругала себя, дуру, и ничего не могла поделать.

Она вдруг замолчала и взглянула на него.

- Послушай, а может, это тебе показалось? Не обижайся, но... Помнишь, как в песне поется: вот и встретились два одиночества... Сейчас я нужна, а что будет потом? Закончится история с кладом Пимена, и ты знать меня не захочешь.

- Не стыдно?

Вера упрямо тряхнула головой.

- Лучше сказать все сейчас. У меня характер сложился... - Она беспомощно улыбнулась: - Нелегкий. Катька Доронькина говорит, что разведенкам да ещё в такой дыре, как наша, нос от мужика воротить не следует. Я не молода, не...

- Помолчи немного, а? - взмолился он. - Я ведь всего-навсего обычный человек, нервный, говорят даже, излишне впечатлительный. К тому же не далее, как сегодня утром, меня пытались обвинить в убийстве и требовали предъявить алиби.

Долго они ещё сидели на старом бревне и говорили, говорили...

- Так нелепо жизнь прошла. Сначала работа интересовала по-настоящему, казалось, занимаюсь интересным и нужным делом. Понимал, что живу, как страус, зарывший голову в песок. У меня такой характер, увлекаюсь чем-то и не замечаю всего остального. Потом, когда началась эта свистопляска и все рухнуло, растерялся. Заниматься наукой стало неперспективно. Да что наука? Вся страна развалилась. Думал, что способен на многое, а в результате... Влачу жалкое существование. Такое ощущение, что жизнь проходит мимо, стороной, а мне лень шевельнуть пальцем, чтобы что-то изменить.