Цветущий ад #2 - Сергей Владимирович Руденко

Некоторое время в пыточной стояла тишина, но версия все же была признана логичной, так что мучения не возобновились и пленник снова испытал нескрываемое облегчение.

«…Проклятые твари, чтоб вы сдохли на секунду быстрее за это, когда придет ваш час!» — подумал мужчина, мысленно готовясь к новым вопросам, и стараясь не позволять себе гадать, о чем они будут. Происходящее было заслуженно, ведь в том дурацком скандале в местной харчевне, который привлек к нему внимание, виноват был только он сам, — «Да, наболтал по пьяни глупости, теперь получи и распишись, придурок…»

Дальнейшие несколько часов разговор прерывался лишь очень редкими и болезненными взбадриваниями измотанного допросом пленника. Палач применял боль, чтоб просто не позволить ему заснуть, и когда уже к вечеру в камеру беззвучно просочился один из личных слуг Лорда, пленник невольно вздрогнул. Его тело давно уже преодолело тот порог, когда любое происходящее изменение вокруг воспринимаешь очень пессимистично, заранее готовый только к новой боли и в то же время просто не способный притушить Надежду.

— Высший, проводники, которых вы выделили нашим гостям на охоту, докладывают, что они наткнулись на чью-то явно враждебную яхту, приземлившуюся в нескольких часах пути от города, — доложил вошедший.

Его «гости» были той еще занозой и вели себя, почти как хозяева здесь, но были необходимы их клану и поэтому Лорд готов был «баловать» их удовлетворением мелких прихотей. Чем и была охота на самых опасных из тварей, что в изобилии водились в окрестностях Норфолка.

— Что за яхта? — уточнил Владетель.

— Уверенности нет, но один из проводников считает, что она очень похожа на судно братьев-Шиссов, что пролетали совсем недавно… — припал слуга к полу, извиняясь, что вынужден повторять непроверенные догадки. — Второй из проводников летающий корабль братьев не видел и ни подтвердить, ни опровергнуть его слова не может.

— Что решили… наши гости?

— Они не сомневаются, что это пираты, поэтому собираются поохотиться, — снова припал слуга.

— Разве их крейсер уже разгружен… — удивился, если можно так сказать о почти такой же, как и обычно ровной речи Бледного Лорда.

— Нет, Высший, на борту остаются неразгруженными не меньше трети силовых машин, поэтому они собираются застать чужаков на стоянке.

— Конечно же, они требуют наших людей? — едва заметно, но явно насмешливо «поморщился» правитель.

— Так и есть, господин! — коротко поклонился слуга, показывая, что восхищен прозорливостью хозяина. — Третий Сын лорда Сайкли собирается взять две трети своей команды, и просит довести его охотничий отряд до сотни бойцов.

Лорд легко подсчитал, что ему придется дать почти все свое ополчение, потому что на корабле Рода Сайкли не было и восьми десятков.

— Вели передать Родерику мой приказ: пусть соберет почти всех, и к закату поступает под команду Третьего Сына Сайкли… — немного помолчав, он уточнил, — однако атаковать неизвестный корабль приказываю, только ПОСЛЕ наших гостей.

Клан Шиссов был довольно слаб, но это был все же их далеко не единственный небесный корабль, а потому становится врагами лично, Норфолку было не с руки. Сотрудничество с Сайкли еще только начиналось, и не было никаких гарантий, что продолжится. Силовые машины были очень дорогой, но пробной партией, а потому ссориться ради интересов чужого клана Бледный Лорд необходимости не видел.

— Слушаюсь, Высший! — снова ритуально припал слуга к полу и попятился в сторону выхода.

Он еще не покинул помещение, а Бледный Лорд уже погрузился в мысли о нынешнем шансе своего клана на возвышение…

Его семья сильно сдала свои позиции за последнюю сотню лет. Поэтому, когда прозвучало предложение захватить и развить потенциальную Верфь на окраине земель анклава, размышления были не долгими.

Оазис, на месте которого был создан Норфолк и — потенциально — будущее полноценное графство, встречались не слишком часто. Из древесины и смолы особого сорта местных растений, клеились корпуса небесных кораблей и немало чего другого полезного. Но материалы для корпусов — это было главное предназначение таких оазисов.

Однако встречались они все же куда чаще, чем те же «плантации-рудники», поэтому главное в попытке построить прибыльную верфь, были все же связи с владельцами достаточно развитых рудников, где производство развилось до создания силовых установок и хорошее отношение с кланами-заказчиками.

Прежние владельцы успели немало сделать для будущего процветания, но ситуация резко изменилась, и они оказались отрезаны от своих союзников, а следовательно — были обречены. Что и доказали дальнейшие события, в результате которых, нынешний клан и завладел Норфолком.

К этому захвату Бледный Клан подтолкнуло сообщество семей Сайкли, и оно полностью отвечало всем необходимым требованиям: у них был свой рудник с нужным производством, и амбиции, постоянно требующие новые корабли. Поэтому мелочное желание Третьего Сына завладеть ничтожным трофеем лорда скорее обрадовало.

Да, оно грозило ему потерями в ополчении и рабочих руках, но все потери будут восстановлены в начале следующего сезона, а моральный долг Третьего Сына Сайкли — останется в активе и в нужный момент сыграет свою роль.

Так что прошедший день лорд оценивал как удачный. Он даже не сразу вспомнил о необходимости спросить у пленника, как так получилось, что он рассказывал о своих сообщниках на фрегате, а тут вдруг выяснилось — речь идет всего лишь о судне яхтенного класса, на котором можно установить в лучшем случае одно-два легких орудия. И причем здесь болваны Шиссы?

Стоило об этом упомянуть, и пленник обреченно взвыл, еще до того, как раскаленный металл коснулся его тела. Новая тема для разговора — новая боль…

* * *

Свой небольшой перерыв капитан провел куда как лучше пленника. Хотя все прошло и не сказать, чтобы по плану.

Когда они с женой уже лежали довольные, но обессиленные прямо там, на кухне, в дверь забарабанили. Вежливо, но настойчиво. Удары сопровождались призывами «капитану срочно явиться к Господину!» Да, именно так, с заглавной буквы понял эти крики сладострастник, потому что Господин в городе был один. И это был Бледный Господин.

Погладив и поцеловав напоследок татуировку улыбающегося щеночка на бедре супруги, Сир Родерик подхватился, и крикнул:

— Хватит долбить, я сейчас!

С той стороны дисциплинированно затихли, и когда капитан появился на крыльце, дежурный капрал встретил начальство преданный взглядом, в котором лишь где-то на самом дне плескалась смесь из зависти и безобидной иронии.

— Ну?

— Сир, мы должны собрать ополчение и помочь нашим гостям перехватить пиратскую яхту. Там что-то вроде