Полночный покров - Лара Эдриан

— Ну, она лишь сказала, что уважает и доверяет тебе. Я так понимаю, что раньше ты помогал ей пару раз.

— Пытался — так будет вернее. Рената никогда и никого не просит о помощи. Только не для себя. Но она привела в мой дом не одного подростка, который нуждался в заботе. Она не может видеть, когда ребенок страдает. Черт, да она сама была еще ребенком, когда впервые пришла сюда. Всегда держалась сама по себе, настоящая одиночка. У нее не было семьи. Ну, ты, наверное, знаешь об этом?

Николай покачал головой:

— Нет, я этого не знаю.

— Первые двенадцать лет жизни она воспитывалась в сиротском приюте при монастыре. Мать сдала ее туда младенцем. Рената не знала ни отца, ни матери. В пятнадцать у нее началась самостоятельная жизнь, она ушла из приюта и скиталась по улицам.

Джек подошел к металлическому шкафу с картотекой, который стоял в комнате среди кучи всякой всячины. Достал из кармана джинсов связку ключей и открыл его.

— Да, Рената с самого начала была эдаким стойким оловянным солдатиком. Худенькая, казалось, ее ветром сдует, недоверчивая. Но у этой девчонки внутри был железный стержень. Было невозможно подбить ее на что-нибудь дурное.

— Она мало изменилась с тех пор, — сказал Николай, наблюдая, как Джек открывает нижний ящик шкафа. — Впервые встречаю такую женщину, как Рената.

Джек посмотрел на него и улыбнулся:

— Да, она особенная, ты прав. И слишком непреклонная. За несколько месяцев до исчезновения является вечером, все лицо в синяках. Вероятно, какой-то подвыпивший засранец вывалился из бара и решил, что ему нужна подружка на ночь. Увидел Ренату и попытался затащить ее в машину. Она сопротивлялась и все же сбежала от него, хотя и получила несколько ощутимых ударов.

Нико тихо выругался:

— Сукину сыну надо было кишки выпустить за то, что поднял руку на беззащитную женщину.

— Я тогда так же подумал, — очень серьезно сказал Джек, который снова был солдатом, призванным защищать. Он опустился на корточки и вытащил из ящика полированную деревянную коробку. — Я тогда обучил ее приемам защиты — самым основным. Предложил взять несколько профессиональных уроков за мой счет, но она, разумеется, отказалась. Через пару месяцев она вновь вернулась и привела с собой подростка, которому некуда было деться. Я сказал ей, что у меня есть подарок, который я специально для нее приготовил. Господи, если бы ты видел ее лицо в тот момент, казалось, она скорее под поезд бросится, нежели примет от кого-то проявление заботы и внимания.

Николай легко представил себе выражение лица Ренаты. Он уже раз или два видел у нее такое.

— Что за подарок?

Джек пожал плечами:

— Ничего особенного. Я из Вьетнама привез комплект кинжалов. Сходил тут к одному парню, он с металлом работает, попросил его подогнать рукоятки под женские руки, чтобы Ренате было удобно их держать. Я сказал ей, что кинжалы обладают особыми качествами, которые сделают ее единственной в своем роде и помогут ей в любой ситуации.

— Честность. Смелость. Достоинство. Самоотверженность, — повторил Николай слова, выгравированные на рукоятках кинжалов, которыми Рената очень дорожила.

— Она рассказывала тебе?

Нико неопределенно пожал плечами:

— Я видел, как она с ними работала. Джек, Рената бережет их как истинное сокровище.

— Не знал, — протянул Джек. — Я удивился, что она вообще согласилась их принять. Надо же, до сих пор хранит. — Он заморгал и отвернулся к коробке, которую достал из шкафа, открыл крышку. И Нико заметил тусклый блеск металла на дне. Джек кашлянул, прочищая горло. — Послушай, я уже говорил, я не буду тянуть из вас клещами, в какое дерьмо вы вляпались. И так ясно: у вас большие проблемы. Вы можете оставаться здесь столько, сколько вам нужно. И когда соберетесь двигаться дальше, знайте, что отправитесь в путь не с пустыми руками.

Он поставил коробку на пол и подвинул ее в сторону Николая. В ней лежали два полуавтоматических пистолета сорок пятого калибра и коробка с патронами.

— Они ваши, если хотите, и не задавайте лишних вопросов.

Нико взял в руки один из пистолетов, с видом знатока осмотрел — «Кольт М1911», элегантный, в хорошем состоянии. Возможно, хранится Джеком со времен войны во Вьетнаме.

— Спасибо, Джек, — сказал Нико.

Старый морпех коротко кивнул:

— Позаботься о ней. Не давай ее в обиду.

Николай выдержал его пристальный взгляд:

— Обещаю.

— Ну что ж, — пробормотал Джек, — отлично.

Не успел он выпрямиться, как кто-то на улице громко позвал его по имени. А в следующую минуту послышался топот поднимавшихся по деревянной лестнице к квартире над гаражом.

Нико бросил в сторону Джека настороженный взгляд:

— Кто-то знает, что мы здесь?

— Нет. Это Кертис, один из моих ребят, новенький. Он чинил мой старый компьютер, от этих чертовых вирусов просто житья нет. — Джек подошел к двери. — Он подумал, я ищу здесь загрузочный диск. Я уведу его отсюда. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь.

— Телефон есть? — спросил Николай, возвращая кольт в коробку.

Джек достал из кармана мобильный и перебросил Николаю:

— Там зарядки на несколько часов, можешь пользоваться.

— Спасибо.

— Я зайду попозже. — Джек взялся за ручку двери, Николай отступил в тень. Он прятался не столько от солнечного света, сколько от нежелательного свидетеля, который нарисовался за дверью. — Получается, Кертис, что я ошибся. Все коробки перерыл, а диска так и не нашел.

Николай видел, как подросток с любопытством вытянул шею, чтобы заглянуть в комнату, пока Джек закрывал дверь. Тяжелые неловкие шаги Джека заглушили поспешный топот мальчишки, который под его присмотром покидал гараж.

Убедившись, что люди ушли, Николай набрал номер бункера Ордена. Ввел свой идентификационный код. И стал ждать ответного звонка от Гидеона.

Середина дня в бункере Ордена всегда была временем отдыха. Но только не сегодня. Ни один из семи воинов, собравшихся в тренировочном зале, казалось, не замечал времени, хотя у большинства из них были любящие Подруги по Крови, ждавшие их в теплых постелях. С рассветом вернувшись в бункер, воины продолжили работу — обсуждали задачи на предстоящую ночь. Это было самым обычным делом, только не было привычной оживленности: шуток, подначек, притворного соперничества за наиболее интересное задание.

Сейчас пять пистолетов палили наперебой, решетя яблоко бумажных мишеней, пол был усыпан черным конфетти. Обычно воины упражнялись в стрельбе ради развлечения, их меткость не требовала дополнительной шлифовки. Часто они просто устраивали дружеские соревнования, здоровый дух соперничества держал их в тонусе и вносил живое разнообразие в их суровые будни.