Ночь теней - Олеся Шалюкова

И только после всего этого вампир соизволил посмотреть на Карен.

— С тебя сейчас можно писать картины, — хмуро сказала девушка, изучая свой холст и гадая, почему не может обернуться в человека.

— Карен?

— А ты ждал кого-то другого, — огрызнулась стихиария, рассматривая в теневом зеркале свою ауру. Клочья… "Пока аура не восстановится, мне придется походить с рожками и хвостиком".

— Но как? — ничего не понимая, уточнил вампир.

— А потом расскажу. Как-нибудь, — девушка выпрыгнула из ниши, остановилась у портрета и улыбнулась. — Здравствуй, папа.

Нарисованный стихиарий лукаво подмигнул и вновь замер. Где-то далеко часы отбили ровно три.

Вторая портьера зашевелилась и на краю ниши показалась Верита, нашла взглядом Стара и улыбнулась дрожащими губами. На щеках были мокрые дорожки.

— Я уже думала, что ты меня бросил!

— Как ты могла так подумать? — вампир шагнул к джиннии, но Карен остановила его.

— Кто это? — спросила она, холодно изучая Вериту.

— Моя напарница, — ответил Стар, а затем добавил нежно. — И моя невеста. Я забрал ее с моей родной планеты. Такой бонус…

— Очень приятный, — согласилась Карен.

Хлоп! Звук пощечины раскатился по галерее. Злобный взгляд Карен заставил джиннию вжаться в стену. В глазах миниатюрной блондинки блестели злые слезы, но при этом там стояло обещание смерти, мучительной смерти.

Развернувшись спиной к Стару, стихиария приказала.

— Убирайся. Немедленно. Не хочу тебя больше видеть.

— Взаимно, — Стар прошел к нише, осторожно взял девушку на руки и исчез, ориентируясь в качестве маяка на кровную связь с Виром.

Карен опустилась на пол, закрыв ладонями лицо. Злые слезы катились по щекам, скатывались на губы, искусанные в кровь.

Внутри было не просто больно, все внутри раздиралось на мелкие кусочки, рвалось на части и явно не желало поддаваться починке.

— Лея! — взмолилась девушка, качнув кровную связь. — Лея! Где ты!

Но только тишина была ответом. А потом по кровной связи пришел отблеск боли, и Карен мгновенно поверила в то, что подруге сейчас не до кого. Карен осталась наедине со своей болью, и та словно в полном сосуде, грозилась перелиться через край и затопить все вокруг.

Она осталась одна… одна…

Эхо крика еще не стихло, когда изнутри поднялась алая волна тепла. И Карен, снова забившаяся в нишу, провалилась в транс.

Блокировка Судьбы стоящая на линии Карен — Лея разлетелась вдребезги, повторив участь линии Лея — Нейл.

Тихие крадущиеся шаги по коридору стражники не услышали. Тревожные чары не уловили тихий перестук шпаги о пряжку пояса. Магия, которой была пропита фигура, не насторожила сигнальные артефакты.

Фигура двигалась по коридору, иногда в раздумье останавливаясь, а затем, после короткого подсчета, выбирая ту или иную дорогу.

Ближе к подземелью коридоры наполнились звоном и грохотом… И пришелец смог идти уже не таясь. То, что он расслабился, его и подвело.

Из-за угла абсолютно неожиданно вышла девушка. Сверкнули в темноте вертикальные зрачки.

— Кто ты? И что ты здесь делаешь?

Незнакомец метнулся было обратно, но девушка была быстрее. Непонятно откуда вытащенный кинжал сверкнул у горла посетителя. Тот вздохнул, горестно опустил голову, а в следующий момент уже девушка оказалась у стены. И ее кинжал был у ее же горла.

— Леди. Позвольте мне просто…

Пришелец замолчал. Ледяное касание меча сложно перепутать с чем-то другим. В прикосновении к шее не было угрозы. Нейл, никем не замеченный, просто сообщал, что он не позволит в императорском дворце обижать кого-либо.

— Шерри, ты в порядке?

— В полном, — девушка забрала свой кинжал. — Позвать стражу?

— Нет. Вы к кому? — уточнил императорский наследник, опуская меч.

— К вам.

— Тогда прошу за мной. Шерри, увидимся завтра утром на малом церемониале.

— О… хорошо, — покорно кивнув, девушка исчезла.

Нейл закрыл дверь артефакторной и повернулся. Ночной гость дошел до стула и тяжело сел, полюбовался пару мгновений на узкий ободок кольца, остывающего в растворе странного цвета и состава, затем скинул капюшон.

— Кай? — ахнул Нейл.

— Здравствуй, друг. Или тебя теперь правильнее величать Ваше имперское величество?

— А между глаз? — предложил дракон, разглядывая бывшего одногруппника, за год мало изменившегося. — Слушай, мы же с тобой целый год не виделись…

— Что поделать, не мы такие, жизнь такая, — философски откликнулся Кай. — Как твоя жутко престижная Академия?

— Не поверишь, — усмехнулся дракон. — Проблема на проблеме и проблемой погоняет, и вдобавок еще чуть не потерял себя. Я тут вернуться не успел, как меня огорошили предстоящей помолвкой.

— Собственно говоря, — Кай нервно поправил черные волосы, нацепил на нос стильные очки, нововведение появившееся в мире драконов благодаря Лике и Геле. — Я поэтому и пришел.

— О, как! — в фиолетовых глазах мелькнула тень интереса. Досыпав что-то в остывающий отвар с кольцом, Нейл сел напротив старого друга. — А теперь подробнее.

— После окончания нашей Школы охотников, я неожиданно получил предложение от элитного отряда разведчиков. Как ты знаешь, необходимые материалы мы добываем сами, используя для этого заброшенные планеты. А на них часто обитает редкостная гадость. Я думал недолго и согласился. В общем-то и не пожалел. Полгода без выходных и отпусков… полгода на одной мелкой планетке, зато с богатейшими залежами шкрской руды. Сам знаешь, насколько она важна для нас. Пару раз рубежи лагеря мне приходилось отстаивать в одиночку. По возращению обратно на Авалон, меня неожиданно приблизил Император драконов. Наградил титулом. У меня появились свои земли и головная боль вместе с летающим дворцом. Перед следующим рейдом у меня образовалось свободное время. И его я потратил на высший свет, как и было положено новоявленному аристократу. Вот тогда я встретил ее… Это случилось на охоте. Ее кони ни с того, ни с сего понесли. Потом резко лопнули подпруги. Она падала… и я спрыгнул с коня и подхватил ее в воздухе, до того, как она упала на землю.

Нейл молча слушал. В темно-синих глазах Кая было слишком много боли и пустоты.

— Ее звали Кираэль. Я называл ее Кира. Тоненькая… хрупкая…. Кира оказалась не простой аристократкой…. Ее отец приближенный советник Императора драконов. И естественно, он даже не стал бы слушать о каком-то охотнике на нечисть, сопровождающем отряд разведчиков. У меня сразу не было шансов. Потом был дальний рейд. Три месяца, когда я не сошел с ума только потому, что она неожиданно написала мне. Потом я вернулся на Авалон. Тайные встречи, после одной из которой ее чуть не убили, когда она возвращалась в особняк, без своей обычной охраны. Я успел только чудом. Потом опять командировка, и вернувшись пару дней назад, я узнал, что моя Кира… моя Кира скоро будет обвенчана с будущим Императором людей, Нейлом ар Зейн.