Ночь теней - Олеся Шалюкова

В нем на бархатной черной подушке лежало странное зеркало, массивное, в тяжелой раме, но завораживающее, красивое.

Подняв зеркало, Стар повертел его в руках и невольно задался вопросом, что делать с этим артефактом? А зеркало неожиданно пропало из рук, исчезло из виду, но какое-то шестое чувство подсказало, что зеркало рядом, что оно висит за правым плечом, и появится сразу же, как только его позовешь.

Правда тут же в виски мягко толкнулась коварная мыслишка.

"Я ведь до сих пор не знаю, что с ним делать!"

А еще в сундуке, под черной подушкой лежала коробка, не большая, не маленькая. Попробовав ее открыть, вампир понял что это ему не под силу. Словно кто-то подсказал, он взял горсть черных гранов и высыпал на крышку ларца. Крышка распахнулась, но легче от этого не стало — внутри лежали карты.

Но Стар даже не успел рассмотреть их, прикоснуться, понять! Крышка захлопнулась. И открываться больше не пожелала.

Решив, что главным было зеркало, парень убрал коробку с картами во внутренний карман куртки, да и… забыл о них.

А обратный путь показался несоизмеримо легче. Грустная Верита сидела на каких-то ящиках… Увидев Стара, она подскочила, просияла улыбкой и бросилась ему навстречу. Коварное скользкое пятно не упустило своего шанса. Джиннию прокрутило в воздухе и также швырнуло в стену.

С тихим вскриком, Верита опустилась на пол, вампир к ней не просто подошел, он подбежал.

— Что болит? Нога?

Не потребовалось быть медиком с высшим образованием, чтобы понять, что джинния получила неожиданно сильный вывих и идти сама не сможет.

— Я… — огромные глаза наполнились слезами, Верита тихо и как-то безудержно всхлипнула. — Буду тебе теперь только мешать. Пожалуйста, оставь меня здесь.

Стар несколько секунд глупо смотрел на джиннию, потом покрутил пальцем у виска и подхватил ее на руки.

— Ты же почти ничего не весишь!

— Я джинн, а значит, как только наберу сил, сразу же вернусь в свою изначальную форму, — пояснила Верита.

Нога у нее болела все сильнее и недалеко от портретной галереи, когда джинния уже хотела попросить идти в обход, она потеряла сознание.

Стар встревожено посмотрел на Вериту. Можно было бы магией снять воспаление, но это означало бы всему замку сказать, что здесь появились чужаки, причем очень наглые!

Вампир прошел в двойные двери, двинулся по галерее. Тихие шаги ночного патруля он услышал заранее и спрятался в нише, рядом с самой большой картиной.

Черная портьера надежно скрывала от глаз Стражей. Стар их не мог видеть, зато отлично слышал. А шаги неожиданно остановились перед картиной, в нише у которой спрятались вампир и девушка.

— А она красивая, — вздохнул один из патруля.

Второй спросил с явно заметной издевкой в голосе.

— Тебе, Аранус, больше заняться нечем, чем влюблено таращиться на принцессу?

— Согласитесь, командир, что она — прекрасна!

— Может, в жизни она не такая, — усмехнулся второй стихиарий. — Ее еще никто не видел. Так что закатай губу обратно, и идем.

Шаги вновь застучали по полу. Стукнула дверь, и патруль исчез. Стар спрыгнул из-за портьеры и движимый любопытством, подошел к картине и замер.

Исчез весь мир, исчезло все вокруг, осталась только картина, на которой стояла Карен. В тяжелом бархатном платье, дорогие украшения на шее. Прекрасная и обворожительная, такая манящая.

Не выдержав, Стар протянул руку и коснулся щеки нарисованной девушки. Он ожидал почувствовать прохладу холста, гладкость краски, но ладонь неожиданно не ощутила сопротивления и провалилась в картину. Руку затянуло по локоть…

Уперевшись одной рукой в стену, Стар рывком выдернул руку из плена картины. А сверху неожиданно свалилась змея, просто потрясающей расцветки.

Чувствительный к запахам, вампир замер на месте. Ведь все его чувства в один голос завопили, что это… Карен! Кровная нить напряглась и легонько звякнула.

Карен приглашала Стара на разговор. Оглянувшись по сторонам, вампир подхватил змею на руки и вместе с ней залез во вторую нишу. Про Вериту он благополучно забыл.

Достаточно было закрыть глаза, чтобы кровная нить резко дернула сознание из тела. Девушка нервно плясала на месте. Увидев вампира, она улыбнулась дрожащими губами и кинулась ему на шею.

Вампир вздрогнул, его тело одеревенело и… он осторожно отстранил девушку от себя.

— Что с тобой случилось?

— Я попала в ловушку, — всхлипнула Карен. — Меня продали… я ударила того, кто меня купил… а он превратил меня в змею… потом меня чуть не убила какая-то девчонка с серебряными волосами!

Стар замер. Девушка — Хранительница? Почему именно она появилась в мыслях и тут же пропала? Не потому ли…

Вампир свою мысль не додумал. Карен тряслась, словно в ознобе, обняв себя за плечи, она грустно смотрела на парня.

— Как тебя расколдовать? — уточнил Стар.

— Не зна-а-аю!

Пульс зеркала неожиданно ткнулся в виски. Вампир замер. Пульс не утихал, зеркало требовало своего так настойчиво, что по месту, где сейчас находились Стар с Карен пошли волны.

Вампир, ничего не говоря встревоженной подруге, подхватил ее за руку и вытащил из транса. Змея в реальном мире лежала у его ног и плакала. Стару почему-то было все равно, гораздо больше его занимал пульс зеркала.

Отведя руку за спину, вампир вытащил артефакт из-за плеча и подвесил его в воздухе так, чтобы в нем отразилась змея.

— Зеркало, обернись. Суть змеиная мне покажись, — слова пришли из ниоткуда и туда же вернулись.

Зеркало обернулось вокруг своей оси, засветилось и вновь повернулось к змее зеркальной стороной, а на тыльной вдруг проявилось совсем другое изображение. Карен задыхалась в кольцах громадной змеи.

Слов не надо было. Вампир представил, как кольца змеи распадаются, выпуская свою жертву. Достаточно оказалось распустить три кольца, чтобы заклинание сдалось и с тихим "чпок" вернуло Карен исходный вид.

Тыльная сторона зеркала опять стала темной… а потом зеркало рассыпалось. Исчезло, оказавшись не более чем мощным, но одноразовым артефактом. И стало непонятно зачем вообще надо было приходить в этот замок, в это место. Которое принесло боль его девушке и заставило встретиться с… с кем? С бывшей подругой, да точно!

Стар вздохнул и пообещал себе, что подумает над тем, что случилось, немного позже. Когда сможет разобраться в том, что за артефакт очутился рядом с ним и действительно ли он был одноразовым.

И только после всего этого вампир соизволил посмотреть на Карен.

— С тебя сейчас можно писать картины, — хмуро сказала девушка, изучая свой холст и гадая, почему не может обернуться в человека.