'Фантастика 2024-146'. Компиляция. Книги 1-24 - Антон Дмитриевич Емельянов

оружия и привязанная в качестве защиты головы «крышка от кастрюли». Башка у него была квадратная, словно высеченная из камня, и этот металлический диск сверху выполнял роль шлема. Забавная и отнюдь не бесполезная конструкция. По крайней мере, удар рукой-саблей от Аэлины эта штука выдержала.

Я продолжал отбиваться, с неудовольствием констатируя факт: утекает божественность гораздо быстрее, нежели я её получаю. А что делать⁉ Приходилось перестраховываться, слой за слоем без остановки наращивая свою броню. Удары в таком тесном помещении прилетали регулярно, и также регулярно приходилось компенсировать повреждения.

С другой стороны, отлично себя показал пятихвостый страж, позволивший мне сосредоточиться на одном единственном противнике за раз, пока все остальные без остановки подвергались атакам этого автономного заклинания.

Я, кстати, открыл в себе ещё один бонус от «Усиления тела»: по самым скромным моим подсчётам, физические возможности подросли процентов на двадцать. И всё это в пассивном режиме, без активации и расходов божественности. Да и сейчас, перекачивая эту самую божественность через Метаморфизм и создавая всё больше и больше защиты, я не ощущал того ужасного дискомфорта, от которого всё внутри горело огнём. Теперь божественность была куда как мягче и податливее, и больше не грозила разорвать меня на части. Кто знает, какие ещё бонусы принесла мне эта способность…

Да и насколько сильнее она меня сделала, я смогу узнать только после серии тестов. А тренажерный зал в своём пространственном кольце Кхан унёс… Ладно, поищем альтернативу.

Веселье закончилось очень быстро и неожиданно. В «муравейник» вошёл мой новый знакомый — глава городского магистрата. Тот, что за сердце хватался, когда узнал, что Кхан отчаливает.

Все идиоты, едва заметив его и стражу города, резко останавливались. Даже парочка дебилов вдруг остыла и больше не пыталась достать и атаковать фиолетовую красавицу в боевой форме, да и от меня отцепилась.

И только Аэлина продолжала свою битву с Геровитоном.

— Кхе-кхе… Уважаемые, у нас тут нашествие вообще-то. А вы таким непотребством занимаетесь. Геровитон, ты ведь говорил мне, что пришёл по личным целям и не собираешься беспредельничать. Мне что, выписать Системе жалобу?

— Отвянь, старикашка! Она первая полезла! Живучая, паскуда! Я сейчас вомну тебя вовнутрь… — угродающе потряс он своим молотом.

— Она из «Пастырей», если что… — пожал плечами магистр, пряча руки в длинные рукава, какие любили в давние времена носить китайские чиновники.

Тишина наступила внезапно. И Геровитон как-то сразу перестал активно размахивать молотом, пытаясь попасть по стальной леди.

— Чё… Прям те, которые в земли Древних недавно вернулись из земель Мифов? — посмотрев на замершую в боевой стойке воительницу, а потом переведя взгляд на главу города, который легонько кивнул, Шкаф убрал молот за пояс и выпрямился, касаясь своим «шлемом» арки прохода в этот широкий зал. — Буквально пару секунд подождите…

Шкафина, поднимая пыль и отпинывая со своего пути трупы, направился к парочке новичков клана, которых ему надлежало сопровождать.

— Босс! Что не так? Она давно не в клане, она одиночка! Об этом все знают!

— Однако заместитель из клана «Пастырей» полчаса назад был в моём чудесном городе в её компании, — подлил масла в огонь магистр.

— Символы… — протянул руку Геровитон.

— Но босс…— начали было те, но их тут же сжали в тиски и подняли над полом.

Бедолаги спешно вытащили из карманов какие-то жетоны, протянув их громиле. Тот бросил этих идиотов на пол и сжал, сминая и кроша, металлические символы клана «Азмадан».

— Отныне вы сами по себе. А за то, что использовали меня… — лапы легли на головы уползающих прочь глупцов и спустя мгновение попросту сломали их, обрывая бесполезные жизни.

— Эй! Я вообще-то самолично их убить хотела! — недовольным тоном обратилась к нему Аэлина.

— Прощу прощения. Все их будущие жизни в ваших руках, уважаемая. Прошу извинить моё невежество. Я слишком долго живу и слишком медленно прогрессирую. Наш клан не имеет покровителей, но со всех сторон окружён конкурентами. Приходится много и часто воевать. Я уже и не помню, когда последний раз был в Истёртых землях. Сегодня я подменяю нашего рекрутёра, что ушёл в глубокую медитацию, переходя на высший уровень для моего региона. Но я понимаю, что одних извинений мало, и готов послужить вам или как-то иначе загладить свою вину… — крайне учтиво, будто обращаясь к принцессе, произнёс здоровяк, всего раз скосив взгляд в мою сторону.

— Что же, я готова на бумаге зафиксировать отказ от любых претензий к клану «Азмадан». За одну маленькую услугу. Вам знакомо имя мастера Инха?

— Мастер Инх — легенда в регионе Падших богов…

— Вот и славно. Доставьте ему вот эту коробочку с запиской и оплатите предложенную им стоимость работ. Когда всё будет готово, верните мне. И всё, тогда никаких претензий, — улыбнулась богиня, складывая одну над другой руки, превращённые в лезвия.

Между ними мелькнула до боли знакомая мне коробочка. Ведь я и был её законным владельцем… Аэлина передала артефакт здоровяку, после чего отменила свою боевую форму, поправила платье и, одолжив у магистра ручку, набросала небольшое письмо, которое сразу же запечатала и передала Геровитону.

Из схватки мы вышли победителями, а горечь от транжирства божественности компенсировалась заявлением красавицы о том, что вопрос с кинжалом практически решён.

Я спросил, откуда у неё такая уверенность, но она только фыркнула. Следующий за нами по пятам городской глава объяснил, что кланы-одиночки, даже могущественные, не смогут сравниться с другими кланами из лиги повыше. Да, Система их как может защищает, но не тогда, когда они сами провоцируют конфликт. И сейчас именно действия двух новичков стали так называемым поводом к войне. Я вспомнил знаменитое «Casus belli». О да, повод к войне широко использовали на моей родной планете ещё пару веков назад. И Система вряд ли наказала бы «Пастырей», заявись они однажды под стены замка «Азмадана» и уйдя оттуда с полными карманами.

— Понял, спасибо, уважаемый… — поблагодарил я его.

— Аврелий Тото. Всегда к вашим услугам, — улыбнулся он и вдруг остановился, повернув голову в сторону крепостных стен.

Там крайне быстро опускался жёлтый флаг, а на его место поднимался красный.

— ВРАГ НА ПОДХОДЕ! ОРДА НА ГОРИЗОНТЕ! — закричал кто-то как будто в рупор. Явно способность использовали… Весь город услышал крикуна.

— Аврелий, а давайте заключим небольшую сделку по защите вашего чудного города? — улыбнулся я и взглянул на нахмурившуюся Аэлину.

Прости, красавица, что приходится импровизировать, не обговорив предварительно условия.

— Чудесно! Я только что хотел предложить вам то же самое. Имел честь убедиться, что вы один сражаетесь, как целый отряд, без особых усилий выживая даже под градом атак. Неудивительно, почему вы оказались в компании таких сильных людей, — льстил он мне, краем глаза поглядывая на Аэлину.

— Боюсь, переговоры — это не по моей части… — передал я ход железной леди, отправляясь к лестнице, ведущей на стену переполненного богами города.

И пока они там договаривались, а кланы, одиночки и городская стража вооружались да криками разделяли зоны для обороны, я оценил масштабы приближающейся к городу катастрофы. Да уж… Даже несмотря на высокие стены, парочку несомненно крутых бойцов, включающих Аэлину и Геровитона, несмотря на набившихся битком богов… Нет слов. Одни эмоции…

Парочка стражников неподалёку только подтвердила мои опасения.

— Мать твою… Им нет числа… Это что за напасть-то такая?

— О, смотри! Там что, Истмейрские Прыгуны? То есть на стены можно не рассчитывать, да? Они их в два счёта перемахнут.

— Ты лучше вон туда глянь… Видишь эти катящиеся колбаски?

— Да ну не-е-ет. Это же жгучие черви, мать их за ногу! Эти кислотными шарами весь город закидают! Это уже не орда, это полноценная армия… — впечатлился второй.

Не знаю, что они там увидели, но я едва ли мог различить множество мелких монстров на горизонте. Теперь понятно, что ребята стоят в дозоре на стене не просто так. С таким-то зрением. Вот выбери я Усиление зрения недавно, то и сам бы мог так же… Но не всё сразу.

— Уважаемые, а насколько быстро они подойдут?

— Ещё час — и будут тут, — скривился первый.

— Да минут двадцать самым шустрым хватит… — прикинул его сосед.

Ну понятно. Новые заклинания освоить не успею. Прорыв на новый ранг тоже под вопросом. Видимо, придётся сражаться с тем, что есть.

— Дубликанты… Древесные монстры тоже с ними… Это не просто