Последний рубеж - Сэнди Митчелл

— Тогда я бы сказала, что гражданские власти отреагировали должным образом, — явно с облегчением произнесла Кастин, — по крайней мере, в данный момент.

— Я не уверен, что это подходящее время становиться врагом губернатора, — сказал Броклау, когда мы рассказали ему о событиях последнего совещания. Его лицо все еще было раскрасневшимся от летящего на поверхности дождя со снегом, где он надзирал за созданием нового кольца обороны по периметру города и явно наслаждался прогулкой по сугробам, которую предоставляла работа.

— Но в данных обстоятельствах, кажется, у вас не было выбора.

— Я боюсь, что так, — сказал я, — последнее, что нам нужно… как вы там сказали?

— "три миллиона кусков наживки для тиранидов", — любезно пересказала Кастин, и Броклау ухмыльнулся этой добродушной шутке.

— Верно, — сказал я, — уверен, что она не затаит обиду, когда у нее будет шанс все обдумать.

— Надеюсь, нет, — ответила Кастин, вздрогнув, когда достаточно близко подошел Юрген с целью вручить ей дымящуюся кружку с танном.

— Это будет та еще работенка: перемещать командный пост на этом этапе.

Она оглядела мой кабинет, уделяя особенное внимание богатой обстановке комнаты, которую я обнаружил, вселившись, и которую сразу же отодвинул к стенам, дабы освободить место для стола. Принять гостеприимство губернатора по приезду было удобно, но также может принести множество больших проблем, если мы поссоримся с ней.

Броклау с благодарностью взял свою чашку танна, отогревая ею руки, после чего отхлебнул ароматного напитка.

— Не вижу проблем, — сказал он, — если она будет доставлять неприятности, так или иначе объявим военное положение и позволим Кайфасу снова припугнуть ее расстрелом.

— Я никогда ничего такого не делал, — сказал я, принимая неизбежную ношу подтруниваний[98], — я просто указал, что у Регины есть пушка.

— Можно было с легкостью не уведомлять ее об этом, — сухо сказала Кастин.

— В любом случае мы настояли на нашей точке зрения. Был издан приказ об эвакуации, — она говорила с некоторым облегчением, которое, я должен признаться, разделял. Если ввести военное положение в Примаделвинге, то это обременит нас бесконечной ответственностью, связанной с его управлением, что в свою очередь будет препятствовать нашим усилиям по решению проблемы тиранидов почти так же, как оставшиеся гражданские.

— Что-нибудь еще, сэр? — спросил Юрген, вручая мне последнюю чашку с подноса. Через секунду размышлений я кивнул.

— Нет, спасибо — подтвердил я. Основная причина провести совещание в моем кабинете была в уверенности, что нас не прервут, как только он заступит на свой пост в приемной, со своей обычной смесью вежливости и почти смертоносной напыщенностью отгоняя всех, кроме самых важных посетителей.

— Самый важный вопрос в том, сколько гражданских мы сможем вывести отсюда, пока наземные маршруты не станут слишком опасными для краулеров, — сказала Кастин, — как только мы будем ограничены авиацией, нам кранты.

Я и Броклау задумчиво кивнули. Ничтожно малое количество воздушных судов Нускуама полностью не соответствовало задаче по перевозке такого числа людей, даже если зверская погода на поверхности не заставит их простоять на земле половину времени[99].

— Нам придется реквизировать все, до чего дотянемся, — сказал я, — грузовые краулеры, пассажирские машины.

В моем разуме вспыхнули воспоминания об устойчивом потоке брани, который сопровождал наше неудавшееся путешествие обратно из агропещер.

— Они не будут удобны, но это лучше чем закончить свою жизнь рационом нидов.

— Нам также понадобится защита конвоя, — подчеркнул Броклау, — они сами по себе достаточно уязвимы и как только ниды осознают, что огромное число людей движется по льду, они налетят на них словно эльдарские разбойники.

— Я знаю, — Кастин выглядела обеспокоенной, — мы можем послать несколько отделений вместе с "Химерами", но им в таких условиях будет сложно ехать. И если не будем осторожны, то краулеры обгонят их.

— Может быть, лучше послать "Часовых", — предложил я, — они быстрые и достаточно проворные, чтобы оставаться с конвоем и у них достаточно огневой мощи, дабы срубить по-настоящему больших нидов, решивших поиграть в крутых.

— Могло бы помочь, — согласилась Кастин, — если бы у нас было достаточно шагателей. Но нам нужна, по меньшей мере, пара эскадронов, чтобы защитить один конвой, не говоря уже о том, сколько их уезжает.

— Я свяжусь с СПО, — пообещал Броклау, — у них было достаточно "Часовых" для рейдов наскок-отход против орков. У нускуамцев тоже остались бойцы, хотя сколько, на данный момент никто не знает.

До того как я сформулировал адекватный ответ, услышал повышенные голоса в приемной, где сейчас скрывался Юрген; хотя если быть более точным, я мог разобрать один отдельный голос на повышенном тоне, явно женский, мой помощник несомненно отвечал в той же флегматичной манере, в которой отклонял большинство попыток пройти мимо него. Его упорные вежливые отказы до сего времени доводили генералов до апоплексического удара, но этот конкретный посетитель явно был из закаленного персонала. Со звенящим объявлением "Он все же увидит меня!", дверь в мой кабинет задрожала на петлях, открыв не совсем неожиданный силуэт молодой девушки в комиссарской шинели.

— Комиссар Форрес, — поприветствовал я, решив казаться беззаботным, — какая неожиданная радость. Юрген, не могли бы вы найти комиссару танна?

— Конечно, сэр, — сказал мой помощник, паря на пороге, явно с облегчением сбагрить проблему кому-то другому, несмотря на негодующие взгляды, направленные в спину не обращающей внимание Форрес, когда она прошагала мимо него в комнату. Он понизил голос.

— Я извиняюсь, сэр, она просто протиснулась мимо меня. Я никак не мог ее остановить, не открывая огонь.

Этот вариант он явно считал привлекательным, судя по выражению, с которым он снова взглянул в сторону молодой девушки.

— Это не ваша вина, — уверил я его, — сомневаюсь, что сам Император смог бы ее притормозить.

— Вероятно, нет, сэр, — согласился он, каким-то образом успокоенный и ушел в поисках напитка для нашей неожиданной гостьи.

— Вам нужно на это взглянуть, — без преамбулы заявила Форрес и бросила инфо-планшет на мой стол. Кастин подобрала его и активировала, в это время мы с Броклау встали вокруг нее, чтобы разглядеть экран.

— Это прошло по всем пикт-каналам около десяти минут назад.

Появилось лицо Клотильды в середине речи, и я вопросительно взглянул на Форрес.

— Может, стоит посмотреть сначала?

Молодая комиссар покачала головой.

— Там просто обычные банальности, — уверила она меня, — вот важный отрывок.

— … соответственно я, — с преувеличенной многозначительностью произнесла Клотильда, — с тяжелым сердцем, решила передать ответственность за это великое и серьезное начинание на плечи, способные вынести это бремя. Комиссар Каин, известный как верный защитник Империума, дает слишком ценные советы, чтобы от них можно было просто отмахнуться, сколь бы они не шли в разрез с моим собственным мнением. Исходя из этого, эвакуация будет передана под юрисдикцию Сил Планетарной Обороны, и я призываю всех лояльных граждан сотрудничать в полной мере с нашими доблестными защитниками…

— И так далее и тому подобное — до фракнутой блевоты, — сказала Форрес, выключая запись. Я впервые слышал, как она выругалась, и видел ее настолько рассерженной.

— Она обскакала нас, — сказал я, разрываемый между раздражением и смехом, — Регина теперь не может объявить военное положение, так как она сама уже его объявила.

— Разница в том, что она во главе СПО[100], — указала Форрес, — теперь она может таскаться на своих каблучках и препятствовать эвакуации как ей хотелось, и мы ничего не сможем с этим сделать.

— А нам и не нужно, — ответил я, — СПО достаточно насиделись на передовой, дабы оценить насколько велика угроза тиранидов. Я полагаю, они все сделают как можно лучше, независимо от того, понравится это губернатору или нет.

— Что поднимает вопрос, будут ли их усилия достаточно хороши, — как всегда прямолинейно высказался Броклау, — это будет кошмар тыловиков, запала Гвардии у них нет, не так ли?

— Мы могли бы предложить помощь, — задумчиво сказала Кастин, — Сулла могла бы подтянуть их. Но если атакуют ниды, она понадобится нам в сугробах намного сильнее, чем порученное ей перетаскивание инфо-планшетов.

— Похоже, это работа для комиссара, — сказал я, многозначительно глядя на Форрес. Она задумчиво кивнула, начиная успокаиваться, когда задумалась о сказанном.

— Это правда, — сказала она, в данный момент выглядевшая намного счастливее, чем когда пришла. Она, даже не вздрогнув, взяла кружку танна, которую несколько мрачно предложил Юрген.