Ристалище - Нэт Прикли

— Это трон, — откликнулся паук на вопросительный импульс правителя.

— Для кого?

— Хозяин дома и глава провинции должен сидеть на троне. Это его законное право.

— Тройлек, но ведь оно предназначено для людей! У тебя же лапы, брюшко… Тебе в нем неудобно!

— Я был главой приморской провинции, — с достоинством парировал смертоносец.

Наверное, только принцесса Мерлью смогла бы понять паука, терпящего неудобства только потому, что он имеет на них право. Увы, принцесса осталась в Серых горах. Найл погрустнел и коротко приказал:

— Убрать.

— Но, Посланник…

— Все братья равны! — повысил голос правитель. Я не собираюсь сидеть перед посетителями, если они стоят.

— Но к вам могут явиться недостойные подданные, мой господин.

— А стоит ли так стараться ради недостойных? — пожал плечами Найл и пошел дальше.

В коридоре, ведущем в бывшие комнаты прочь от правителя шарахнулось несколько серых теней, быстро перебежавших из-под ног на стены. Маленькие, с размером с ладонь.

— И сколько их у тебя? — поинтересовался Найл.

— Родилось пятьдесят семь. Двенадцать пропали, пока маленькие были. Одного чайка схватила, на крышу он выбрался. Двоих крыса унесла. Но я ее нашел. Сам. Должно быть сорок два.

— Неужели сам точно не знаешь?

— Разве за всеми уследишь? От нянек убегают, по щелям прячутся, по норкам лазят. Маленькие еще.

Малыши по потолку умчались прочь, а Найл вошел в свои родные покои.

Вместо тумбочки с оторванной дверцей стояло глубокое кресло, обитое тканью, похожей на шкуру листорезки. Посреди комнаты высился большой квадратный стол с причудливо изогнутыми резными ножками. Вокруг — шесть выдержанных в том же стиле стульев. У окна прислонился еще один стол — узкий, от силы полметра. На нем — две белых вазы. Напротив окна стоял глубокий диван, с маленькими столиками по бокам, и невысокий шкаф. Стены обтягивала бежевая ткань.

Найл заглянул в правую комнату. Там обстановка показалась более спартанской: обитые деревянными панелями стены, кресло, два стула и бюро. Посланник пересек большую комнату и заглянул в левую дверь: широченная кровать под тяжелым балдахином, два столика, зеркало на одной стене, картина с тремя обнаженными женщинами на другой. Все убранство выдержано в темно-синих тонах.

— Я приглашу сюда Джариту, — восхищенно покачал головою Найл. — Пусть посмотрит.

— Я предназначал эту комнату для гостей, — скромно сообщил Тройлек.

— И многим из твоих гостей нужно бюро с письменными принадлежностями?

— Князю или его дочери, — признал смертоносец. — Я распоряжусь его убрать.

— Зачем? — пожал плечами Найл. — Пусть стоит. Писать я умею, может пригодиться.

— Откуда? — удивился бывший переводчик северного князя.

— В этом мире есть очень многое, — усмехнулся правитель, — о чем ты совершенно не имеешь представления. Где должны были умываться твои гости?

— Простите, мой господин, сейчас я пришлю служанку.

Найл наскоро смыл накопившуюся почти за двое суток пыль и вышел встречать Дравига на улицу — было бы не очень хорошо, если старого соратника на пути к правителю перехватит некий чересчур старательный полупленник-полуслуга.

— Воины пришельцев бегают по всему дворцу, — не без удовольствия сообщил седой паук, — тыкают копьями в паутину на окнах. Сильно злятся.

— Вы выпустили Навула? — вспомнил Посланник.

— Еще утром, — сообщил смертоносец.

— Тогда у меня есть к тебе просьба, — Найл вошел между лапами и задумчиво потер одно из колен смертоносца. — Ты не мог бы сходить к Хозяину жуков-бомбардиров и сказать: Посланник Богини желает видеть его и задать вопрос о соблюдении Договора.

— Я сделаю это немедленно! — обрадовался Дравиг и стремглав помчался по улице.

Правитель тем временем отправился искать Нефтис и Юлук.

Все-таки Хозяин жуков не отважился прийти сам. Рискуя вызвать лишнее раздражение в Посланнике Богини, он не соизволил навестить дворец лично, а прислал вместо себя человека, «выдавив» его сознание из тела.

Хотя, в этом имелся свой особый резон: прощупывая разум подобного посланца, невозможно распознать мысли истинного собеседника.

Для визита Саарлеб выбрал тело низкорослого, лысого толстяка, которого сопровождали двое жуков и двое людей. Найл знал обоих: Пибус и Глорфин. Оба — сорокалетние дряблые старикашки со скверным характером.

Найл хорошо помнил, как они пытались выдать его Смертоносцу-Повелителю после стычки у арсенала.

Свита Посланника Богини выглядела куда внушительнее: по обе руки от него стояли широкоплечие Нефтис и Юлук, одетые в доспехи обезоруженных воинов.

На этот раз их руки сжимали настоящие, тяжелые копья с длинными шипастыми наконечниками.

Справа стоял Дравиг и еще несколько старых пауков, еще помнивших, как глава жуков-бомбардиров предал их перед лицом врага.

Слева — Райя, Навул и несколько крепких парней, впервые попавших в город, но уже не раз побывавших в бою. Где-то за спиной прятался Тройлек. Прятался не от трусости, а потому, что пока что он не имел никакого официального статуса. В этот час Найл олицетворял в городе силу и власть.

— Рад видеть тебя, Посланник Богини, — с достоинством произнес толстяк.

— Рад видеть тебя, Хозяин, — кивнул в ответ правитель. За последнее время ты сильно изменился.

— Лично, без посланцев, я должен посещать только общие совещания в зале дворца Смертоносца-Повелителя, — спокойно напомнил Саарлеб о букве этикета.

— Дня через три это будет возможно, — пообещал Дравиг.

— … но у нас нет этого времени, — продолжил его фразу Найл. — Я хотел бы напомнить тебе о Договоре между мной и Смертоносцем-Повелителем. — Я тоже участвовал в этом Договоре, — не позволил Саарлеб принизить свою роль.

— Ты выступил гарантом Договора, — согласился Найл. — Тебе были переданы четыре жнеца, которые ты обязался сохранить в целости и сохранности на тот случай, если смертоносцы нарушат свои обязательства. Только в том случае, если пауки нарушат свое обязательство, ты имел право достать жнецы и передать их людям. Это так?

— Да, Посланник Богини.

— Я хотел бы услышать твой отчет. Как ты выполняешь обязательства, взятые на себя в этом Договоре?

— Нарушения Договора не случилось ни разу, — попытался Хозяин уйти от ответа.

— Но ты по-прежнему хранишь переданные тебе жнецы?

Саарлеб промолчал.

— Ты по-прежнему хранишь переданные тебе жнецы? — повторил вопрос Найл.

— Я сохранил только два жнеца, — тихо ответил толстяк.