Ничто не вечно - Сидни Шелдон

– Буду рад.

Харрисон, Лорена и Мэллори уселись в библиотеке. Алекс сидел в кресле рядом с дочерью.

– Когда в больнице я сказал вам, что вас ожидает блестящее будущее, я говорил вполне серьезно.

– Мне приятна ваша уверенность, сэр.

– Вам следует заниматься частной практикой.

Мэллори горько усмехнулся.

– Боюсь, что это не так просто, мистер Харрисон. Чтобы создать свою практику, требуется время, а я…

– Это обычно. Но ведь вы необычный человек.

– Не понимаю вас.

– Отец хочет после того, как вы окончите ординатуру, помочь вам организовать свою практику, – пояснила Лорена.

Мэллори на мгновение лишился дара речи. Все получалось слишком просто. Ему показалось, что он видит какой-то чудесный сон.

– Я… я даже не знаю, что сказать.

– У меня масса богатых друзей, и с некоторыми из них я уже поговорил о вас. Обещаю, что вы навсегда запомните ту минуту, когда повесите свою вывеску.

– Папа, это адвокаты вывешивают вывески.

– Какая разница. В любом случае я буду рад помочь вам в финансовом плане. Вы меня поняли?

Мэллори почувствовал, что ему трудно дышать.

– Вполне. Но я… не знаю, когда смогу рассчитаться с вами.

– Значит, все-таки не поняли. Это я рассчитываюсь с вами. Вы мне ничего не должны!

Лорена устремила на Мэллори ласковый взгляд.

– Прошу вас, соглашайтесь.

– С моей стороны было бы глупо отказаться, не так ли?

– Совершенно верно, – нежным голоском подтвердила Лорена. – А я уверена, что вы не глупец.

По пути домой Кен Мэллори пребывал в состоянии эйфории. «Все хорошо, – думал он, – лучше не бывает». Но он ошибался. Дела его пошли еще лучше.

Ему позвонила Лорена.

– Надеюсь, вы не против совместить дела с удовольствием.

Кен улыбнулся про себя.

– Вовсе нет. Что вы задумали?

– В следующую субботу состоится благотворительный бал. Не хотите пойти со мной?

«Ох, детка, конечно же, хочу!»

– С удовольствием. – Он дежурил в субботу вечером, но вполне мог сказать, что заболел. Ему найдут замену.

Мэллори был из тех людей, кто строит планы на будущее, но то, что происходило с ним сейчас, превосходило все его самые смелые мечты.

В течение нескольких последующих недель он вошел в круг знакомых Лорены. И светская жизнь закрутила его. Ночи напролет он танцевал с Лореной, а днем влачил жалкое существование в больнице. Стали даже поступать жалобы на его работу. Но Мэллори это не волновало. «Скоро я уйду отсюда», – убеждал он себя.

Мысль об уходе из этой отвратительной больницы и открытии собственной практики постоянно будоражила его, но госпожа Удача в качестве премии преподнесла ему еще и Лорену.

Теперь уже Кэт становилась для него помехой. Мэллори постоянно выдумывал всякие причины, лишь бы не видеться с ней. Когда Кэт настаивала, он пускал в ход различные уловки.

– Дорогая, я без ума от тебя… конечно же, я хочу жениться на тебе, но сейчас я… – и за этим следовала какая-нибудь новая отговорка.

Лорена сама предложила ему провести вместе выходные в охотничьем домике в Биг-Сур. Мэллори очень обрадовало это предложение. «Дела мои идут в гору. Я еще стану хозяином этого ничтожного мира!»

«Охотничий домик» примостился на заросшем соснами холме. Построен он был из камня и дерева, покрыт черепицей, окна выходили на Тихий океан. Хозяйская спальня, восемь спален для гостей, просторная гостиная с выложенным из камня камином, горячая вода, плавательный бассейн во дворе. Все здесь буквально пахло большими деньгами.

Когда они вошли внутрь, Лорена повернулась к Мэллори и сообщила:

– Я отпустила слуг на эти выходные.

Мэллори усмехнулся.

– Прекрасная мысль. – Он обнял Лорену и нежно произнес: – Я без ума от тебя.

– Докажи мне это, – потребовала Лорена.

Весь день они провели в постели, Лорена оказалась почти такой же страстной, как Кэт.

– Ты выжала меня как лимон! – смеясь заявил Мзллори.

– Вот и хорошо. Я хочу, чтобы у тебя не оставалось сил ни на кого другого. – Лорена села на постели. – У тебя никого больше нет, Кен?

– Абсолютно никого, – проникновенным тоном заверил ее Мэллори. – Для меня в мире никого не существует, кроме тебя. Я люблю тебя, Лорена. – Настал момент действовать, облечь свое будущее в блестящую упаковку. Одно дело иметь частную практику и быть преуспевающим врачом. Но совсем другое – быть зятем Алекса Харрисона. – Я хочу жениться на тебе.

Мэллори затаил дыхание, ожидая ответа.

– О да, дорогой, – ответила Лорена. – Да.

Кэт сидела дома, отчаянно пытаясь дозвониться до Мэллори. Она позвонила в больницу.

– Извините, доктор Хантер, но доктора Мэллори нет на работе. Мы вызвали его по биперу, но он не отвечает.

– А он не сообщил, как с ним можно связаться?

– У нас на этот счет нет никаких записей.

Кэт положила трубку и повернулась к Пейдж.

– С ним что-то случилось, я знаю. Иначе бы он позвонил мне.

– Кэт, да мало ли что могло произойти. Может быть, ему срочно пришлось уехать из города…

– Ты права. Наверняка у него есть какая-то уважительная причина.

Кэт посмотрела на телефон, ей очень хотелось, чтобы он зазвонил.

Вернувшись в Сан-Франциско, Мэллори позвонил Кэт в больницу.

– Доктор Хантер сменилась с дежурства, – ответили ему в регистратуре.

– Спасибо.

Он позвонил Кэт домой.

– Привет, детка!

– Кен! Где ты был? Я так беспокоилась! Везде искала тебя по телефону.

– Мне пришлось срочно уехать по семейным делам. Извини, но у меня не было времени предупредить тебя перед отъездом. Могу я приехать к тебе?

– Ты же знаешь, что можешь. Я так рада, что с тобой все в порядке. Я…

– Буду через полчаса. – Он положил трубку и радостно подумал: «Настало время о многом поговорить. Кэт, детка, я прекрасно развлекся с тобой, но и только».

Когда Мэллори приехал, Кэт бросилась ему на шею.

– Я так скучала без тебя! – Она не хотела говорить ему, в каком пребывала отчаянии. Мужчинам это не нравится. – Дорогой, ты выглядишь очень усталым.

Мэллори вздохнул.

– Я не спал целые сутки. – «Отчасти это правда», – подумал он.

Кэт крепко обняла его.

– Бедняжка. Чем я могу помочь тебе?

– Ничем, я в порядке. Все, что мне нужно, так это хорошенько выспаться. Давай присядем, Кэт. Нам необходимо поговорить. – Кен сел рядом с ней на диван.

– Что-то случилось? – спросила она.

Мэллори печально вздохнул.

– Кэт, последнее время я много думал о нас.

Кэт улыбнулась.

– Я тоже. У меня для тебя есть новость. Я…

– Нет, подожди. Дай мне закончить. Кэт, мне кажется, мы с тобой слишком торопимся…

Она побледнела.

– Что… что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что нам следует подождать.

Кэт показалось, что комната поплыла у нее перед глазами, ей стало трудно дышать.

– Кен, мы не можем ждать. У меня будет ребенок.

Глава 30

Совершенно разбитая, Пейдж приехала домой в полночь. У нее был очень трудный день. Пообедать не удалось, а ужин между операциями состоял из бутербродов. Она рухнула на кровать и моментально уснула. Но ее разбудил телефонный звонок. Еще плохо соображая, Пейдж потянулась за трубкой, автоматически бросив взгляд на будильник: три часа ночи.

– Ал-ло?

– Доктор Тэйлор? Извините, что беспокоим вас, но один из ваших пациентов настаивает на том, чтобы увидеться с вами.

В горле у Пейдж пересохло, она с трудом могла говорить.

– Я же только что сменилась с дежурства, – пробормотала она. – Вы не можете найти кого-нибудь?..

– Он не желает разговаривать ни с кем другим. Требует вас.

– Кто это?

– Джон Кронин.

Она села на кровати.

– А что случилось?

– Я не знаю. Он отказывается говорить с кем-либо, кроме вас.

– Хорошо, – сдалась Пейдж, – сейчас приеду.

Спустя полчаса Пейдж была уже в больнице. Она прямиком направилась в палату Джона Кронина. Из его рук и ноздрей торчали трубки.

– Спасибо, что приехали. – Голос его был слабым и хриплым.

Пейдж села на стул рядом с кроватью и улыбнулась.

– Все в порядке, Джон. Кроме как спать, мне все равно нечем было заняться. Что я могу сделать для вас такое, чего больше никто не может в этой огромной больнице?

– Я хочу, чтобы вы поговорили со мной.

Пейдж застонала.

– В такой-то час? А я-то подумала, у вас что-то срочное.

– Так оно и есть. Я хочу уйти.

Пейдж покачала головой:

– Это невозможно. Вы не можете сейчас уйти домой. Дома не будет такого…

– Я не хочу домой, – оборвал ее Кронин. – Я просто хочу уйти.

Пейдж посмотрела на него и медленно произнесла:

– Что вы имеете в виду?

– Вы понимаете, что я имею в виду. Лекарства мне больше не помогают. Я не могу переносить эти боли. Я хочу уйти из жизни.

Пейдж склонилась над ним и взяла за руку.

– Джон, я не могу этого сделать. Лучше я дам вам…

– Нет. Я устал, Пейдж. Я хотел бы до конца пройти свой жизненный путь, но только не в таком состоянии. Я больше не могу.