Цвет - Сергей Васильев

Шандар встала перед вездеходом, уйдя чуть ли не по колено в грязь, и начала медленно поворачиваться из стороны в сторону, наблюдая за тенями. Одна из теней, как ей показалось, вела себя странно: внезапно обрывалась посередине, хотя никакого препятствия видно не было.

Зато осязание не подвело: зель нащупала прохладную гладкую невидимую поверхность, закругляющуюся кверху.

— Нашла! — излишне громко крикнула Шандар в микрофон, за что тут же получила недовольное замечание начальника.

И только потом до него дошел смысл слова. Слобода открыл люк и выбрался на борт.

— Где?! — в нетерпении он даже невысоко подпрыгивал, не обращая внимания, что стоит на краю и может в любой момент поскользнуться на заляпанной грязью поверхности и ухнуть вниз.

— Прямо, — Шандар махнула рукой. — Только оно прозрачное. Я думаю, это даже не вещество, а поле. Силовое.

— Что-то я такого не видел, — задумчиво протянул Слобода.

— Надо больше общаться с представителями других цивилизаций.

— Не говори глупости! — рассердился начальник. — С ними, кроме ксено-биологов и специалистов по контакту, никто и не встречается. Мало ли от них неприятности возникнут. Не в теме ты. Или шутишь так?

— Шучу, шучу, — буркнула Шандар. Она прекрасно помнила, что Земля уж как лет десять вступила в Содружество, что подразумевало под собой и торговые отношения между всеми участниками конфедерации. Что тут изучать, когда в любой момент может прилететь бурх или танланцзы и начать торговать нелицензионными товарами? Скорее, Слобода был сам не в теме. Но зель предпочла не спорить. Начальник может считать что угодно, лишь бы это не вредило делу и подчиненным.

Слобода спрыгнул, разбрызгав грязь под ногами и чуть не уронив карабин, и подошел к зель. Постучал кулаком по невидимой поверхности, глубокомысленно хмыкнул и вопросительно посмотрел на Шандар, дескать, твое мнение?

Зель пожала плечами: обнаружили, что искали, можно и по домам.

Но начальник не собирался просто так отступать. Раз уж в такую даль заехали, да еще нашли нечто необычное, надо случай по полной использовать.

— И как нам туда войти? — задал риторический вопрос Слобода.

— Нужно ли? Мы отметили место на карте, убедились в реальности наших предположений. А вскрывать базу лучше доверить специалистам. И не факт, что мы вообще должны попасть туда. Я бы лучше оставила всё как есть.

— А я — нет, — подвел итог Слобода.

— Ну, иди, — Шандар поджала губы.

— И пойду!

Иван снял с плеча карабин, взвел его и поставил на предохранитель.

— На что жать? — агрессивно спросил он у Шандар, будто это она замуровала вход в сокровищницу, а теперь не отдает ключ владельцу.

— Я знаю? Жми куда хочешь, вдруг повезет, — усмехнулась зель.

— Так ведь не на что, — обиженно сказал Слобода.

Шандар выругалась про себя. Она навалилась на невидимый купол всем телом и, закрыв глаза, начала ощупывать руками пространство, до которого могла дотянуться. Разумеется, без всякого результата.

Если рассуждать логично, а только так Шандар и могла рассуждать, то, чтобы попасть на базу, нужно доказать определенный уровень цивилизованности. Ведь животное или доисторический разумный, попав в странную для него обстановку, могут и базу повредить, и себе самому вред нанести. Что может служить всеобъемлющим параметром цивилизованности?

Совокупность знаний? Нет. Этические доминанты? Они провозглашаются, но им мало кто следует. Способность легко устанавливать контакт с иными разумными? И в чем это проявляется? Сотрудничество ради общего блага? Да. Особенно если могут сотрудничать две различных расы с разных планет.

Она и Слобода.

Шандар стянула черную перчатку и приложила голую ладонь к податливо-упругой пленке силового поля.

— Иван! Клади руку.

Слобода пожал плечами и впечатал широкую пятерню рядом с узкой ладошкой зель. Эффекта не наблюдалось. Шандар приложила вторую руку, и Слобода — вслед за ней.

Поле пропало, и Шандар чуть не растянулась в грязи, потеряв равновесие.

— Открыли, — удовлетворенно сказала зель. — Один пойдешь?

— Разумеется! — сразу же отозвался Слобода. Видно было, что он ни с кем не хочет делить радость первооткрывателя.

— Так я тебя и пустила, — усмехнулась Шандар. — Сломаешь ногу в пещерах — не выйдешь и сигнал не подашь. Так что не обессудь. Вместе пойдем. Так и быть — ты первый. Это если камешек на черепушку свалится, чтоб было кому тебя вытаскивать.

Темный лаз, после того, как пропало поле, явственно виднелся на склоне холма. Туда-то они и полезли. Как только Шандар скрылась внутри, поле восстановилось.

Список найденных артефактов не оказался внушительным. Помещения базы были пусты, если не считать странных стен, выглядящих как колышущиеся занавеси, но на ощупь бывшие твердыми и маслянистыми. Поэтому, когда Слобода обнаружил небольшой каменный шарик, лежащий на полу одного из помещений, радости его не было предела.

Шандар шла, ведя рукой по стене, чтобы не сбиться с пути в возможном лабиринте. Когда рука внезапно ушла в стену, зель не растерялась, а попыталась что-нибудь ухватить в нише, которую она не видела. Это удалось. Шандар выволокла из стены плоский предмет приличных размеров, заблестевший в неверном красном свете.

Чем глубже они забирались внутрь базы, тем шариков попадалось больше. Слобода не ленился нагнуться за каждым из них, но вскоре карманы наполнились, и он стал подсовывать шарики Шандар. Зель неохотно брала, а потом отказалась: тяжело и неинтересно. Свет не позволял как следует оценить находки: надо было возвращаться, но Слобода неутомимо гнал вперед, не слушая разумных высказываний Шандар.

Вытащив плоский артефакт, она остановилась и заявила, что хорошо бы директору посмотреть на часы, умножить на скорость передвижения и понять, что десятикилометровый пройденный маршрут — это хорошо, но возвращаться придется те же десять километров. И что база может тянуться черт те на сколько, а взять с собой средства передвижения они не додумались.

Слобода остановился и заявил, что она может идти обратно, а он и не подумает, пока не исследует всё до конца.

— И помрет от голода, — логично продолжила Шандар.

— Нас там ждут сокровища!! — с воодушевлением воскликнул Слобода, чуть ли не сотрясая своды тоннеля.

— Еще десять шариков? — ехидно спросила Шандар. — Зря я с вами пошла. Ушли бы вы и всё. Мы бы подождали денёк-другой и обратно поехали.

— Бросили бы своего директора на произвол судьбы? — зло спросил Слобода.