Шмяк! - Терри Пратчетт

– Привяжи труп к крыше кареты, – велел Ваймс.

– Другой, кажется, тоже умер, сэр. Клянусь, он был жив, когда я его связывал, сэр, потому что он бранил меня по-гномьи.

– Ты ведь не стукнул его слишком сильно? – поинтересовался Ваймс и тут же замолчал. Если бы Вилликинс хотел убить незваного гостя, он не стал бы брать его в плен. Какой сюрприз для наемного убийцы – вломиться в погреб и обнаружить там Вилликинса…

Впрочем, к черту.

– Просто… умер? – уточнил он.

– Да, сэр. У гномов обычно идет зеленая слюна?

– Что?

– Вокруг рта у него зеленая пена, сэр. На мой взгляд, это улика.

– Так. Погрузи и его на крышу. И давайте двигаться.

Ваймсу пришлось настоять, чтобы Сибилла села в карету. Обычно ей удавалось одержать верх и он охотно предоставлял жене делать по-своему, но невысказанное правило гласило, что Сибилла слушалась, если Ваймс по-настоящему настаивал.

Ваймс уселся рядом с Вилликинсом и велел остановиться на полпути вниз с холма, чтобы купить у газетчика вечерний выпуск «Таймс», еще сырой от краски.

Картинка на первой странице изображала толпу гномов. Они открывали огромную круглую металлическую дверь, с которой уже были сорваны замки. В центре толпы, ухватившись обеими руками за дверную раму и напружив мускулы, стоял капитан Моркоу. С обнаженным торсом и радостной улыбкой.

Ваймс что-то довольно буркнул, сложил газету и закурил сигару. Ноги почти перестали дрожать, огонь гнева притих, но еще курился.

– Свободная пресса, Вилликинс. Не задушишь, не убьешь, – сказал он.

– Да, вы часто это говорите, сэр.

Существо скользило по дождливым улицам. Снова поражение! Оно почти проникло внутрь, оно это знало! Его услышали! И все-таки каждый раз, когда оно пыталось продвинуться дальше, его отбрасывали. На пути возникали решетки, двери захлопывались при его приближении. И кто же ему сопротивлялся? Какой-то солдатишка из простолюдинов! Да любой берсерк на его месте уже разгрыз бы свой щит пополам!

Впрочем, главная беда заключалась не в этом. За тварью наблюдали. Такого раньше не было никогда.

В окрестностях Ярда слонялись гномы. Они отнюдь не выглядели воинственно – во всяком случае, не более воинственно, чем обычно (учитывая тот факт, что все гномы по традиции и по привычке круглые сутки носят большой тяжелый шлем, кольчугу, железные сапоги и острый боевой топор). Зато они были явно растерянны и озадачены и как будто сами себя спрашивали, что они здесь делают.

Ваймс велел Вилликинсу въехать в главные ворота и передать трупы незваных гостей Игорю, который наверняка знал, отчего у умирающих бывает зеленая пена на губах.

Сибиллу, Пьюрити и Юного Сэма поспешно провели в помещение почище. «Как интересно… – подумал Ваймс, наблюдая за Шелли и еще несколькими гномами-стражниками, которые возились с ребенком. – Даже теперь – особенно теперь, когда обстановка напряженная и все вернулись к знакомым истинам, – я не рискну с уверенностью сказать, сколько в Страже гномих». Лишь очень смелая представительница гномьей расы могла признать свой пол, поскольку ее окружало общество, в котором даже самое пристойное, до пола длиной, кольчужное платье вместо штанов автоматически ставило его обладательницу, с моральной точки зрения, на одну доску с Беллочкой и ее трудолюбивыми товарками из клуба «Розовая киска». Но стоит внести в комнату маленького ребенка – и женщины немедленно выдадут себя, несмотря на угрожающий железный лязг и бороду, в которой ничего не стоит заблудиться крысе…

Моркоу протолкался сквозь толпу и отсалютовал:

– Столько всего случилось, сэр!

– Правда? – с маниакальной бодростью спросил Ваймс.

– Да, сэр. Обстановка здорово… накалилась, когда мы подняли из шахты мертвых гномов. В общем, никто не стал возражать, когда мы принялись вскрывать дверь на Паточной улице. Все глубинные гномы скрылись, кроме…

– …Мудрошлема, – договорил Ваймс, шагая в кабинет.

Моркоу явно был озадачен.

– Верно, сэр. Он сидит в камере. Если вы не против, пожалуйста, сходите взглянуть на него. Он плачет, стонет и дрожит, забившись в угол, а вокруг горят свечи.

– Свечи? Он боится темноты? – уточнил Ваймс.

– Должно быть, так, сэр. Игорь говорит, у него что-то такое в голове.

– И пусть даже не пытается приделать ему новую! – поспешно ввернул Ваймс. – Я спущусь как только смогу.

– Я пытался поговорить с Мудрошлемом, но он тупо смотрел на меня, и все. Как вы узнали, что мы задержали именно его?

– Я подобрал несколько странных фрагментов… – начал Ваймс, усаживаясь за стол. Перехватив непонимающий взгляд Моркоу, он объяснил: – Фрагментов головоломки, капитан. В основном это кусочки неба. И все-таки я думаю, что уже почти добрался до конца, потому что мне удалось сложить уголок. Какая такая гномья штука разговаривает под землей?

– Сэр?..

– Ты сам сказал, что гномы пытались что-то услышать. Ты решил, что они искали попавших в ловушку шахтеров. Но… не знаю… есть ли у гномов какие-нибудь штуки, умеющие говорить?

Моркоу нахмурился.

– Вы имеете в виду куб, сэр?

– Не знаю. Может, и имею. Объясни.

– Я видел несколько кубов у здешних глубинных гномов, сэр, но я уверен, что под городом ни одного нового не откопать. Обычно кубы находят в твердых скальных породах. В любом случае их нельзя услышать. Я никогда не слышал, чтобы они сами начинали говорить, когда их находили. Гномы бьются годами над одним кубом, пытаясь понять, как с ним обращаться!

– Прекрасно. А теперь – что такое куб? – спросил Ваймс, глядя на поднос «входящих». Как чудесно. Никаких записок от Э. И. Пессимала.

– Э… он похож на книжку, сэр. Которая разговаривает. Что-то вроде вашего Груши. Большинство кубов содержат толкования гномьих законов устами древних мудрецов. Это очень старое волшебство… я так думаю.

– Ты так думаешь? – переспросил Ваймс.

– Ну, техномантические Устройства – на вид они как будто сделаны…

– Капитан, я опять тебя не понимаю. Что такое Устройства и почему ты используешь это слово с большой буквы?

– Кубы – тоже Устройства, сэр. Никто не знает, кто их создал и с какой целью. Возможно, они старше, чем мир. Их находят в вулканах и самых глубоких скальных слоях. Большинство кубов в руках у грагов. Они используются в разных…

– Погоди. Ты хочешь сказать, что, когда кубы выкапывают, в них звучат гномьи голоса, которым уже миллион лет? Ей-богу, гномы не так давно…

– Нет, сэр. Гномы появились позже. Я не особо в этом разбираюсь, но полагаю, что в первых найденных кубах в основном звучали природные шумы: льющаяся вода, пение птиц, падение камней и так далее. Граги поняли, каким образом стирать посторонние звуки, чтобы освободить место для слов. Я слышал один такой куб, в котором были звуки леса. Десять лет звучания в предмете размером в два дюйма.

– Эти штуки высоко ценятся?

– Невероятно высоко. Стоят того, чтобы срыть гору гранита, как мы выражаемся… в смысле, мы – гномы, а не мы – стражники, сэр.

– Значит, ради куба стоит прорыть несколько тысяч тонн анк-морпорской грязи?

– Ради куба? Да! Значит, вот в чем дело? Но как он сюда попал? Обычный гном может за всю жизнь не увидеть ни одного куба. Ими пользуются только граги и великие вожди. И с какой стати кубу говорить первым? Его можно оживить, лишь произнеся ключевое слово!

– Погоди. Как выглядят кубы? Помимо того, что они кубические?

– Я видел мало кубов, сэр. Они… ну, не больше шести дюймов в высоту, по цвету как старая бронза… и светятся.

– Зеленым и синим? – быстро подсказал Ваймс.

– Да, сэр! Несколько таких было в шахте на Паточной улице.

– Кажется, я их тоже видел, – ответил Ваймс. – Судя по всему, с тех пор они раздобыли еще один. Голоса из прошлого, э? Почему же я раньше никогда не слышал о кубах?

Моркоу помедлил.

– Вы очень заняты, сэр. Не можете же вы знать все.

Ваймс уловил в словах капитана крошечную толику упрека.

– Ты намекаешь, что я ограничен, капитан?

– Нет-нет, сэр. Вы интересуетесь буквально всеми аспектами полицейской деятельности и криминологии.

Иногда разгадать лицо Моркоу было невозможно. Ваймс не стал и пытаться.

– Я кое-чего не понимаю, – сказал он. – Но не сомневаюсь, что дело касается Кумской долины. Послушай… в чем заключается ее секрет?

– Не знаю, сэр. И не думаю, что там в принципе есть секрет. Наверное, самая большая тайна Кумской долины – кто напал первым. Сами знаете, сэр, обе стороны утверждают, что противник напал из засады.

– Тебе интересно это знать? – спросил Ваймс. – И не все ли теперь равно?

– Вы имеете в виду – кто начал первым? Не все равно, сэр! – ответил Моркоу.

– Но я думал, что тролли и гномы ссорились с начала времен.

– Да. Но в Кумской долине произошла первая официальная битва, сэр.

– И кто победил?

– Сэр?..