Солдаты Вечности - Алексей Евтушенко

- Обычно? – приподняла брови Марта. – Значит...

- Да, бывало, что канал на гибнущий мир не закрывался вообще.

- И от чего это зависит? – спросил я.

- Если б я знал, – вздохнул Оскар. – Само существование, а также режим и особенности функционирования каналов и тоннелей Внезеркалья во многом ещё большая загадка. Я бы даже сказал – это одна сплошная загадка. Хозяева не смогли её разгадать – так, лишь надкусили яблочко.

- А я-то думала, что прежние хозяева Пирамиды были практически всемогущи, – заметила Марта. – И всезнающи.

- Отнюдь. Могли и знали они многое, это да. Но не всё.

- Давайте вернёмся к айредам, – предложил я. – Треть населения целой планеты уже в могиле из-за какого-то вируса. И с каждым днём ситуация всё хуже. Чёрт, мне всегда казалось, что подобное возможно только на страницах фантастических романов.

- Там что-то вроде нашего Средневековья, – напомнила Марта. – Не забывай.

- И что? Или на Альтерре в Средние века чума не свирепствовала?

- Была, как же. И не только в Европе, и не только чума.

- Ну вот. Однако выжили. И вы, и мы. А здесь в чём дело?

- Ты глобус Лекты видел? – осведомилась Марта. – Всего три материка, да и те соединены между собой узкими перешейками.

- Ты хочешь сказать, из-за этого для вируса нет препятствий к быстрому распространению?

Марта неопределённо пожала плечами и промолчала.

- Но ту же нашу бубонную чуму или грипп-«испанку» начала прошлого века, если я правильно помню, останавливали вовсе не океаны, – возразил я неизвестно кому.

- Там, – Марта кивнула на цветную картинку, изображающую нескончаемую череду погребальных костров на окраине какого-то города, дым от которых застилал солнце и превращал ясный день в угрюмую фантасмагорию впавшего в безнадёжную депрессию художника-гиперреалиста, – тоже стараются бороться. Как могут. Жесточайший карантин и всё такое. Как видишь, не помогает. И вообще, что ты хочешь от меня услышать? Я, знаешь ли, не эпидемиолог. Знаю только, что до открытия антибиотиков или даже прививок им ещё далеко.

- Антибиотики, если мне память не изменяет, в данном случае не помогут, – сказал я. – Вирус – не бактерия.

- Да какая разница? Нужных лекарств у них нет по-любому. И вакцины тоже.

- Н-да... – Я непроизвольно потёр уже выказывающий первые признаки небритости подбородок. – Скажите, Оскар, вы лично сталкивались с чем-то подобным за тот миллион лет, что здесь сидите?

- Миллион двести, с вашего позволения, – усмехнулся старик. – Да, сталкивался. И не единожды.

- Ага!

- На самом деле всего два раза на моей памяти. Это – третий случай. Но если говорить о гуманоидах – первый.

- И те, негуманоидные, цивилизации погибли от пандемий безвозвратно?

- Увы, – подтвердил Оскар. – Если желаете, могу рассказать в подробностях.

- Может, позже, – сказал я.

- А когда был последний раз? – опередила меня с правильным вопросом Марта.

- Очень давно. Фактически полмиллиона лет назад. А впервые это произошло ещё в пору моей юности – через двадцать тысяч лет после того, как ушли Хозяева.

Как-то неожиданно подкралась усталость. Я подумал о том, что вот остальные сейчас преспокойно спят и знать не знают о том, что где-то мучительно и неотвратимо погибает вполне симпатичная раса айредов. И вовсе не потому, что сама, подобно киркхуркхам, выпустила из бутылки какого-то жуткого, рождённого научно-техническим прогрессом джинна. А просто по несчастливой случайности.

Или это не случайность?

Киркхуркхи и айреды. Две обитающие в разных галактиках и отстоящие друг от друга на сотни лет развития расы разумных существ. Что между ними общего, кроме того, что и те, и другие относятся к гуманоидным (киркхуркхи, ясное дело, в меньшей степени) и погибают практически одновременно? Статистика и прецедент. Что там говорил по этому поводу Оскар?

- А было на вашей долгой памяти такое, чтобы две цивилизации гибли одновременно? – спросил я Оскара.

- Уже думал, – ответил тот. – Нет, впервые наблюдаю. Но это не значит, что такого не случалось во Вселенной раньше. Пирамида, как вы знаете, связана не со всеми обитаемыми мирами. То есть я хочу сказать, что теоретически вне какой бы то ни было связи с Пирамидой должно существовать множество разумных рас, и мы понятия не имеем, как они живут и умирают.

- Насколько я понимаю, – обратилась ко мне Марта, – ты хочешь понять, носят ли данные печальные события случайный характер или нет. Так?

- Угу. Что-то в этом роде.

- Всё когда-то происходит впервые, – заметил Оскар.

- Из-за чего вообще гибнут миры? – Мне показалось, что я вот-вот ухвачу за хвост прячущуюся где-то в извилинах моего уставшего мозга нужную мысль.

- По разным причинам, – сказал Оскар. – В случае киркхуркхов и айредов мы наблюдаем действие хоть и различных, но внутренних факторов. Но бывают и внешние.

- Вот! – поднял я палец. – Меня интересуют внешние факторы. Что они обычно собой представляют?

- Обычно – не совсем точное слово, – хмыкнул Оскар. – Тем не менее... Чаще всего – это, скажем так, природная катастрофа. Довольно банальная, кстати, с точки зрения какого-нибудь земного астронома или космолога, потому что такие вещи случаются в нашей галактике постоянно.

- Например?

- Например, солнце превращается в сверхновую, а разумные существа в системе ещё не освоили межзвёздные перелёты. Подобное на моей памяти случалось четыре раза. Страшное в своей безнадёжности зрелище. Ещё – столкновение обитаемой планеты с другим небесным телом. Я имею в виду не просто какой-то там астероид, пусть даже и размером с земной Эверест или даже больше, а, скажем, тело, подобное вашей Луне. Последствия те же – гибель всего живого. Дважды был свидетелем. Так, что у нас ещё... Ага, один раз планету просто-напросто разорвало изнутри – внезапные и необратимые процессы в ядре.

- Как наш Фаэтон? – не удержался я от вопроса.

- Фаэтон? – не понял Оскар.

Я вкратце пересказал ему одну из гипотез происхождения Пояса астероидов в Солнечной системе, по которой Пояс образовался после взрыва планеты Фаэтон, когда-то, миллионы лет назад, занимавшей орбиту между Марсом и Юпитером. Некоторые романтически настроенные головы до сих пор считают, что на Фаэтоне вполне могла быть разумная жизнь, а уж совсем фантазёры – что жизнь эта, сделав промежуточную остановку на Марсе, обосновалась в результате на тогда ещё безразумной Земле, и мы, люди, являемся прямыми потомками фаэтонян. Или фаэтонцев, как кому больше нравится.

- Ах да, вспомнил, – кивнул Оскар. – Что ж, очень может быть. Я имею в виду существование Фаэтона, а не разумной жизни на нём. Хотя... Впрочем, мы сейчас не об этом.

- Значит, сверхновая, столкновение и взрыв ядра, – повторил я. – И это всё?

- Возможно, бывает что-то ещё, – сказал Оскар. – И даже наверняка бывает. Но не забывайте, что мне всего лишь один миллион двести тысяч лет и по сравнению с возрастом Вселенной я просто новорожденный.

- Может, в памяти Цили Марковны что-то есть? – поинтересовалась Марта.

- Насколько мне известно – нет. Но я готов поискать специально. Мало ли. Что-то могло и проскочить мимо моего внимания – всё-таки я хоть и не рождён от женщины, но не машина.

- Да и машины ошибаются, – успокоил я Оскара. – И ещё как. Поищите обязательно, мне кажется это важным. Хотя я и сам пока не знаю почему.

- Я поищу, – пообещал Оскар.

- А! – вспомнил я. – Вот ещё что. Относительно внешних факторов. Точнее, их классификации. Всё, что вы упомянули, относится, и вы же сами об этом сказали, к факторам э-э... природного характера. Верно?

- Верно.

- Скажите, а бывали случаи прямой инопланетной агрессии одной расы против другой?

- Как же, бывали. Мало того, к сожалению, это происходит довольно часто. Особенно в нашей галактике Млечный Путь, и – уж извините, от фактов никуда не денешься – больше всех склонны к подобному типу деятельности именно гуманоиды. Такими уж нас природа сотворила. Или Бог – это как кому больше нравится.

- И?..

- Вы хотите узнать, было ли так, что одна, более развитая и сильная цивилизация полностью уничтожала слабую и захватывала её планету в собственное пользование? – спросил Оскар.

- Что-то в этом роде, – подтвердил я.

- Такого, чтобы одна раса полностью уничтожала другую, не происходило никогда, – покачал головой Оскар. – Опять же – на моей памяти. Да, случаи жесточайшего геноцида бывали. Например, те же свароги – это высокоразвитая и агрессивная гуманоидная раса с десятками колоний по всему Млечному Пути – в начале своей межзвёздной экспансии не церемонились с теми, кто был гораздо слабее. То есть не церемонились – это мягко сказано.

- Свароги? – переспросила Марта. – Да, помню, Циля Марковна совсем недавно предоставляла нам, в числе прочих, сведения о них. Кажется, эти свароги разделены на две гигантские империи – Северную и Южную, так?