Кольцо и крест - Яна Завацкая

— Откуда ты вышел?

Парень молчал, глядя на нее ошеломленно. Как будто в себя еще не пришел.

— Сядь на землю. Сидеть так, не двигаться. Акела, охраняй! - приказала Ильгет и побежала в том направлении, откуда вышел цхарнит. Пес уселся возле пленного, выразительно глядя на него.

Луитрен, конечно, не овчарка, но охранять и задержать связанного человека может легко.

Ильгет сообщила Арнису о том, что произошло.

— Хорошо, - сказал он, - осмотри там местность… у меня пока ничего.

Ничего так и не превратилось во что-то более существенное.

Не было входа в этот проклятый лагерь. Его просто не существовало. Цхарнит - такое ощущение, что он из леса откуда-то вышел. Кстати, действительно - с чего мы взяли, что он вышел снизу, возможно, он как раз шел в лагерь.

Арнис связался с армейцами, но там результат был не лучше - ни одна группа не нашла выходов на поверхность из этой бывшей фабрики. Там, где раньше этот выход был, теперь громоздился каменный завал шириной в несколько метров.

— Года, я Алорка, - сказал Арнис, - вам не виден выход?

— Нет, Алорка, ищите сами, - отозвался оператор печально, - ничего нет. И как бы там еще подземных ходов не было. Отсюда не все видно.

— Арнис, - тихонько сказала Ильгет, - ведь выход может быть где угодно! В километре отсюда! Они могут идти по подземному ходу… Мы же так никогда его не найдем.

Холод подступил к сердцу откуда-то снизу.

Это ведь сказать легко - ну и что, сбросить аннигилирующий заряд. А сделать? Она беспомощно посмотрела на Арниса.

— Ди шен Кендо, - позвала Глин, хотя "Кендо" могло относиться к ним обоим, - надо бить.

Арнис молчал.

— Ди шен, иначе упустим.

Ильгет взяла Арниса за руку. Права ведь дектор. Ох, к сожалению, права! Время против нас работает.

— Продолжайте искать, Глин, - сказал Арнис, - до моей команды.

— Есть продолжать, - буркнула Глин. Арнис повернулся к Ильгет.

— Пошли-ка, поговорим с этим твоим другом.

Цхарнит по-прежнему сидел, только прислонился к скале. Акела лег рядом в напряженной позе, не спуская с пленного взгляда.

— Иль, следи за местностью, - попросил Арнис и опустился рядом с пленным, сел на скарт, кинув его в полуметре от земли. Ильгет встала рядом, сбросив с плеча "Ураган", на щитке наблюдая за местностью.

— Тебя как зовут? - спросил он на лервени. Цхарнит ничего не отвечал, темные глаза блестели воспаленно.

— Ты служитель Заветов Цхарна?

— Да, - парень впервые разлепил губы.

— Смотри на меня, - Арнис достал блинкер, проверил взгляд. Реакция зрачков нормальная, нистагма нет, в общем, никакого сагонского контроля. Он и не ждал этого. Просто надо что-то делать с парнем, надо, чтобы он хоть в контакт вошел.

— Там, внизу - твои друзья? Общинники? Цхарниты?

В глазах на миг появилось выражение "ах-ты-гад-ты-и-это-знаешь-но-хрен-ты-от-меня-что-нибудь-услышишь". И точно - вслух цхарнит ничего не сказал.

— Вот что, парень, - сказал Арнис, - слушай внимательно. Я квиринец. Нас здесь много. Мы знаем о вас все. Вы там, внизу. Выход на поверхность найти мы не можем. Если мы не найдем его в следующие два часа, мы уничтожим ваш лагерь полностью. У нас есть бомбы, которые выжгут землю на глубину двух десятков метров. Никто из ваших не выживет. Ни один. Если мы выход найдем, мы постараемся сохранить жизнь вашим. Ты понял? Если ты скажешь, где находится выход из пещер, то ваши выживут. Если нет - погибнут все до одного. Там дети есть?

Молчание.

Ильгет с ужасом смотрела на лервенца. Нет. Ну что же, неужели Арнис не понимает, что это бесполезно? Она не была здесь в прошлую акцию,знает только по рассказам, каковы эти цхарниты, но ведь у парня на лице просто написано - плевать ему на все эти гуманистические заморочки. Не скажет он ничего и под угрозой смерти, и под угрозой смерти двухсот друзей, и даже если там дети есть - что такое для лервенца дети? Части единого целого, Мировой Общины. Клетки единого организма. Ну погибнет сколько-то клеток…

— Хочешь, чтобы все ваши сдохли?

Молчание.

— Мы это сделаем у тебя на глазах. Ты увидишь, как они погибнут. Ты будешь предателем.

— Лучше сдохнуть, - выдавил из себя парень.

— А ты будешь жить, - Арнис подавил внутри животный порыв ужаса, потому что это были НЕ ЕГО слова. Он просто запомнил их - на всю жизнь, - ты будешь жить, и будешь знать, что все они погибли из-за тебя.

Молчание. Арнис встал. Выпрямился и посмотрел на Ильгет.

— Иль, иди к расщелине, и проверь там на дне все еще раз. Возьми Акелу.

— Есть, - тихо ответила она. Послала ультразвуковой сигнал, пес вскочил и побежал за ней.

Расщелина находилась метрах в ста. Ильгет вскочила на скарт и быстро достигла нужного места. Спикировала вниз. Ноги коснулись дна. Здесь, в этой расщелине, она проверила все, что можно. Каждый квадратный метр. Акела черной тенью прыгнул сверху.

— Ищи, - не своим голосом сказала Ильгет. В этот момент до нее донесся крик. Нечеловеческий крик. Который быстро затих. Она прижалась к стене. Вдавила себя в стену. Лицо покрылось испариной.

Господи, Господи, подумала Ильгет. Господи, прости меня… прости меня, прости нас, что мы делаем, Господи, забери меня скорее отсюда!

Она не знала, сколько времени прошло. Много. Кажется, очень много.

Арнис спрыгнул сверху к ней, в расщелину. Подошел.

— Я знаю, где выход, - сказал он хрипло, - отсюда метров сто.

Ильгет оторвалась наконец от стены. Посмотрела в лицо Арниса. Чужое, совсем незнакомое лицо.

— Иль? - спросил он еще тише, - ты идешь?

Она кивнула.

— Иль? Все в порядке?

— Да, - сказала она наконец. Он все смотрел на нее.

— Что… с тем? - спросила она.

Арнис взялся за древко скарта.

— Пойдем, Иль. Он умер.

Вечером они вновь соединились со второй подгруппой - Иволгой и Ландзо. Только стоянка теперь была ближе к югу.

Все получилось удачно. У Иволги тоже. База вывела их прямо на партизан. Бой оказался успешным. Вот только Атланта была тяжело ранена, дэггер сжег ее костюм, и почти вся шерсть была уничтожена, все тело покрыто ожогами. Иволга облепила кожу собаки повязками, поставила ей зена-тор, Атланта теперь спала, лежа на боку, откинув голову. Вызвали с базы эвакуаторов, они обещали забрать собаку уже сегодня.

— По-моему, надо бы с фляжкой покончить, - предложил Ландзо, - хотя еще неизвестно, привезут ли они новую… Скорее всего, и не догадаются.

— Ну сходи принеси, что ли, - буркнула Иволга. Она сидела рядом с раненой собакой, положив руку на ее пушистую голову и переживала.

А ведь сегодня Иволга уничтожила несколько десятков человек. Но переживает она не из-за этого. Из-за раненой собаки, вдруг кольнуло Ильгет. Господи, да что же мы все делаем такое?

Можно ли творить зло во имя добра? Можно ли любить только своих, ненавидя чужих?

Нельзя.

Ильгет перевела взгляд на Арниса. Тот сидел, опустив голову, глядя в пляшущие язычки огня. Ландзо поднялся и пошел искать ром. Да, ром - это то, что нам всем сейчас пригодится…

Ильгет вспомнила бой. Руки дрожали до сих пор. Неравный бой. Три дэггера - это уже более, чем достаточно для нас, хорошо, двоих связали собаки.

Много цхарнитов погибло. И все же больше половины взято в плен. Они выживут. Приспособятся к новой жизни.

Господи, да думала ли я вообще об этом тогда… только одна мысль была - выжить как-нибудь в этом кошмаре, в сизом дыму газа, в грохоте автоматов тех, кто не заснул, многократно усиленном эхом от стен, и лицевой щиток треснул. И никакой там ненависти не было, ничего, просто стрелять нужно было, чтобы спастись.

Господи, почему все это - так?

Вернуть бы сегодняшнее утро, когда еще все было иначе.

Она еще не видела лица Арниса и страшных его, болезненно горящих глаз. Когда они поднялись наверх, к скале, где лежал лервенец. Мертвый. Болевой шок?

Ильгет повернулась к Арнису, взяла его ладонь. Положила на свою руку, словно теплого большого щенка, накрыла сверху другой ладошкой. Арнис посмотрел на нее больным и странным взглядом.

— Что ты сделал… с тем? - прошептала Ильгет, глядя ему в глаза. Арнис вздрогнул, словно его током дернуло.

— Не надо это тебе, Иль.

— Я люблю тебя, - прошептала Ильгет. Потянулась, поцеловала Арниса в губы. Вдруг на глаза ее накатились слезы.

— Я люблю… я буду с тобой всегда.

— Ничего, Иль, ничего, - Арнис обнял ее за плечи, прижал к себе, - ничего, все пройдет. Все будет хорошо. Может быть, нас простят…

На следующий день им пришлось разделиться уже на три группы. Теперь Ильгет осталась без собаки, Иволга взяла с собой Акелу. Арнис с Ильгет отправились вдвоем, без десантников, разбираться с обнаруженной парой дэггеров. Затем оператор орбитальной базы вывел их на группировку партизан, засевших за скальной грядой. Арнис прямо предложил лервенцам сдаваться. Их немного, есть полная возможность сохранить им жизнь. Как обычно, цхарниты сдаваться не захотели. Цхарниты не сдаются.