Путь домой - Радзюкевич Елена

– Что с ним сделают? – спросила Ирина тревожно.

– Он умрет, а я не хочу этого, он слишком мал. За что?

– Умрет? – переспросила Трей. – Вы сказали, умрет? Почему?

– Его…принесут в жертву, – сказала Сиаа. – Почему именно он?!

– Пойдем с нами в лагерь, – решительно сказала Ирина. – Ты должна рассказать нам все. Возможно, тогда мы сможем помочь.

Сиаа покачала головой.

– Я не пойду. И нам запрещено говорить…– ответила она, – но я скажу. Я не хочу, чтобы с ним сделали это. Наш бог… Одис очень мудр. Он все знает. Так говорит наш жрец, Аптон. И мы должны один раз в год благодарить его. Вернее не его, а землю, что родит урожай, что дает нам жизнь…– последние слова девушка повторила, как в трансе. И мы должны дать земле то, что ей надо. Это человек. Мы выбираем одного. Жребий. Потом…– она умолкла.

Ирина взяла ее за руку.

– Расскажи нам. Что с ним сделают?

– Земле отдают мертвых. Но раз в год мы должны отдать ей живую жертву…

Трей зажмурилась. Неужели они закапывают жертву в землю живьем?!

– Яма. Большая глубокая яма, – сказала Сиаа. – Мы опускаем туда жертву. В скалах у водопада. Мы кормим и поим ее, но она умирает. Несколько дней или недель. Тело распадается… заживо. Никто не знает почему. Но она кричит, умоляет убить ее. Одис говорит, что земля забирает жертву. И, что если мы не будем слушать, что он говорит, то мы все так же будем… кожа, нарывы, так жжет огонь. Волосы выпадают. Сначала. Потом кожа.

Она всхлипнула, не в силах говорить дальше.

– Радиационные ожоги… – сказала Ирина так тихо, что Трей еле разобрала слова.

– Я не хочу, чтобы он умер так.

– Когда… Сиаа, когда его опустят в яму? – спросила Ирина.

– Завтра вечером.

– Сиаа, мне нужно подумать, – сказала Ирина, – что можно сделать. А было так, чтобы кто-то мешал богу?

– Нет, – покачала головой девушка, – нет, такого не было. Но почему он? Почему бог выбрал его? Он совсем маленький. За что?

– Не волнуйтесь так, Сиаа…

– Зачем земле такая жертва?! – зло выкрикнула Сиаа. – Отпусти! – она вырвала свою руку и толкнула Иру. Длинные волосы взметнулись за спиной девушки, задели Трей, обдавая горьковатым ароматом.

Сиаа побежала прочь от озера. Трей взглянула на Ирину. Что они будут делать? Побегут за девушкой или?

Ирина обняла Трей.

– Не надо было тебе идти со мной.

– Почему? Мы… вы же поможете?

– Не знаю… Это решать не мне. Время есть еще – до завтра.

Они быстро шли по берегу. Лунная дорожка на воде освещала им путь. Трей то и дело смотрела на озеро – гладкое и пустынное.

– Почему у туземцев такой злой бог? – спросила Трей, когда они дошли до лагеря.

– Все боги злы, Трей. Злы и жестоки, – ответила Ирина. – Иди спать.

Глава 4. Приключения продолжаются

Селет осторожно раздвинул ветки деревьев и вышел к заводи с подводными цветами. Ему ни с кем не хотелось ни говорить, ни играть. Вчера ночью, после того, как Трей рассказала о церемонии в туземной деревне, он раз за разом пытался позвать Ноиса, поговорить с ним. Но ничего не выходило. Может быть, потому что Трей сидела рядом и смотрела на него внимательными, требовательными глазами, а может потому, что Ноис не хотел отвечать, или у Селета перестало получаться.

За завтраком Ирина сказала, что на корабль они улетят сегодня. Так распорядился капитан. Селет не удивился. Что его удивляло – так то, что взрослые обсуждали вслух возможные варианты спасения Ноиса. Ничего толкового, правда, никто не придумал. Не считать же замечательной идею о выкупе мальчика или его похищении? Смысл? Проведут новую церемонию и выберут кого-то другого. И что? Снова выкупать или похищать? Но Селету было приятно, что земляне думают, как спасти Ноиса.

Может быть, удастся поговорить с Ноисом, когда он, Селет, будет один?

Вчера вечером, еще до прогулки Трей в деревню, они договорились с Денисом и Трей о новой игре в спрятанный камень. Даже разложили коробочки. «И Денис выиграл бы в этот раз» – подумал Селет. Илльфи сбивали с толку все эти ветки, листья, шорохи. Здесь сложно искать. Слишком много вариантов и слишком мало следов остается на траве.

Селет спустился к воде. Оп! Что это коробка Дениса делает здесь? Она лежала на пне совершенно открыто. Для Дениса камешки прятала Трей. Но можно и перепрятать. Селет проверил, не следит ли кто за ним, и попробовал угадать что там за камешек. Хм. Трей не так уж и не права. Белый. Но положить так открыто – не правильно. Надо бы замаскировать коробочку куском коры или присыпать древесной трухой, так, чтобы был виден только краешек, тогда тот кто ищет, может предположить, что коробка выглядывает случайно.

Играть не хотелось.

Интересно, а он сможет достать подводный цветок так, как сделал это Ноис? Селет попробовал ногой большой лист кувшинки. Потом шагнул на него, сам не зная для чего. Держать равновесие оказалось не трудно. Он опустился на колени и посмотрел в воду. Нет, не видно… Так, а у следующего листа? Тоже пусто. Селет примерился и прыгнул на третий лист. Есть! Видно в глубине подводную шишку. Косяк мелких рыбок проплыл рядом.

Селет засунул руку в воду, нащупывая стебель. Потянул. Нет. Напрасно. Он зашарил другой рукой, уцепился за скользкий ствол и дернул изо всех сил. Да так, что шлепнулся мягким местом на лист кувшинки. В руках Селет держал подводный ствол листа, на котором сидел. Лист, медленно кружась, поплыл в сторону озера.

Селет увидел, как покачивается в воде, насмехаясь над ним, подводный цветок. И зачем, скажите на милость он ему понадобился? Себе взять? Подарить Трей или ему кому-нибудь в лагере? Да, и зачем Трей второй цветок?

Лист был плотный, и, явно не собирался затонуть вместе с Селетом в ближайшие пять минут.

Мальчик попытался зацепиться за какой-нибудь другой лист или ветку дерева, но для этого нужно было встать. А на него навалился примитивный страх. Почти ужас! Селет не умел плавать. Совсем. А здесь глубоко, и если он упадет со своего листа… то дальнейшее ему представлять совсем не хотелось. Правильней всего было бы закричать. Но тот же самый ужас, что лишил его способности шевелиться, перехватил и горло. Все равно никто не услышит: Трей крутится около Ирины, а Денис со своим новым ножом пошел прогуляться к скалам, к западной границе лагеря.

Вчера их плот внесло течением прямо к лагерю, может быть и этот лист… И тут Селет представил, как все увидят его перепуганным и не знающим что делать. Нет, никогда! Он встал на колени и начал грести руками. Это оказалось не слишком страшно. Страшно было сидеть и ничего не делать, а сейчас, мальчик даже взмок от усилий, не замечая, что вода становится все холодней, а дно под ним совсем исчезло. Течение подхватило лист, закружило, и понесло его в сторону от лагеря землян. Селет греб из всех сил, а берег проплывал мимо, близкий, но недоступный. Селет заметил ветку дерева, низко висящую над водой. Он встал на листе, старательно удерживая равновесие, потом сильным толчком послал свое тело в сторону ветки. Руки вцепились в шершавую кору. Селет подтянулся, и спустя несколько секунд стоял на земле.

Почему дрожат руки, и нет сил идти? Ведь все кончилось хорошо! Это было даже… захватывающе! Селет сел на траву, пытаясь успокоиться. Ничего страшного. Назад добраться легче легкого. Озеро рядом, заблудиться невозможно. Но в лесу бродить – удовольствие еще то. И что люди находят в этой высокой траве и огромных деревьях? Мошки, опять же, какие-то жужжат, воздух влажный и душный.

Селет встал и побрел назад. Но здесь, у берега озера, трава была слишком густой и земля под ногами хлюпала. Мальчик стал забирать в сторону от озера, там, где было повыше и посуше. Он спустился с небольшой каменной осыпи и замер в удивлении. Местность выглядела знакомой. Правильно! Именно здесь адалы и расположились лагерем. И еще бы тут не было сыро. Река как раз здесь делала изгиб, подходя близко к озеру, но еще не вливаясь в него. Вон и тропинка, по которой адалы ходили к озеру, а там, в кустах… Кто-то шевелится?