Обманутая - Барбара Делински

Через двадцать минут они с Джонсом снова пили, и на этот раз Кристиан уже не прикидывался. Но теперь они и закусывали, что делало это занятие более безопасным. Несмотря на мнение, сложившееся о нем в семье, Кристиан не был особым любителем спиртного. Пиво с парнями после работы не шло в счет. Он пил в компании, и только. К тому же он предпочитал контролировать степень собственного опьянения.

К тому же здесь, на Таити, он чувствовал себя достаточно раскованным и без какой-либо выпивки, поэтому он и сказал в бунгало все, что думал о Джеффе. Обычно он держал свои обиды при себе, и не то чтобы день рождения много для него значил, но это было одним из неприятных воспоминаний о брате. О другом ему и думать не хотелось. Это никого не касалось, и меньше всего — правительственных агентов. Поэтому он пребывал в абсолютно трезвом состоянии, запивая рыбу маленькими глоточками шотландского виски.

Ему хотелось побольше узнать о происходящем в добром старом Гемпширском округе.

— Значит, Джефф исчез, и ни у кого нет ни малейшего представления, куда он делся. Но должна же Лаура о чем-то догадываться. Она — настоящий кладезь сведений. — Ему самому понравилось, как он это сказал. Это было подходящее выражение.

— Нет, у нее нет никаких предположений.

— Чтобы у Лауры не было предположений?

— Она очень близка к состоянию шока.

— Шок? У Лауры? — Это было настолько же невероятно, как и то, что Джефф совершал налоговые махинации. Лаура, которую знал Кристиан, умела приспосабливаться к любой ситуации. Если она сталкивалась с бедами, то вместо того, чтобы преодолевать их, она просто разворачивалась и шла в противоположном направлении. Она была как Лидия. Очень похожа на Лидию.

И в этот момент он ощутил приступ угрызений совести: он во многом расходился с матерью, и все же она была его мать.

— А как Лидия? — спросил он, оглядывая ресторан с небрежным видом. Красочные одежды соперничали с многоцветием экзотических цветов. — Как она восприняла все это?

— Довольно спокойно. Тревожится, но сохраняет самообладание. Впрочем, у нее нет никаких идей относительно местонахождения Джеффа. А что у вас? Есть какие-нибудь соображения?

Кристиан не был уверен, что захотел бы делиться ими, будь они у него, но, поскольку их не было, не о чем было даже и говорить.

— Я не могу себе представить, что он совершил преступление, не говоря уже о бегстве. Он вел защищенную жизнь. Его опекали практичные женщины.

— Лаура не произвела на меня впечатления практичной женщины.

— Нет конечно, но она — толкач. Ненавязчиво, исподволь, она направляет, чтобы все делалось так, как ей хочется.

— Она властна?

— Нет, — откликнулся Кристиан и почесал в затылке. — Властность предполагает какие-то отрицательные качества, а в ее характере нет ничего отталкивающего. Но у нее есть твердые представления о том, что должно происходить в жизни. И она знает, как заставить людей действовать именно в таком направлении, создавая у них иллюзию, что они сами этого хотят.

— Например?

Кристиан ухватился за самый красноречивый пример:

— Брак. Она решила, что хочет бросить колледж, выйти замуж и завести семью. Джефф еще учился. Я сомневаюсь, что у него были какие-либо намерения жениться, пока не появилась Лаура… и не дала ему ощутить собственную значимость, — поспешно добавил он, потому что это на самом деле соответствовало действительности. — Она из тех, кто отдает. Она создала для него прекрасный дом, подарила ему двух великолепных детей, а потом, когда его заработка перестало хватать, начала собственное дело, чтобы увеличивать их доход.

— Просто какая-то мечта мужчины.

— Только не моя, — с чувством откликнулся Кристиан. — Я не люблю, когда меня водят на поводу.

— И вас никогда не водили?

— Нет.

— Даже ваша мать? Если она руководила Джеффом, почему она не делала то же самое с вами?

— Потому что обстоятельства были другими, — ответил Кристиан. — и потому что я отличаюсь от своего брата.

— Об этом они все говорят в один голос. Судя по тому, что о нем рассказывают, вы не слишком похожи друг на друга. Разве что внешне. Похоже, он семейный любимчик.

— Думаю, да, — согласился Кристиан, догадываясь, что это реакция на его замечание о фотографии на удостоверении Джонса. К тому же, несмотря на отсутствие элегантности, свойственной Джеффу, Кристиан знал, что из них двоих именно он обращает на себя внимание окружающих. Этому способствовал и его рост — шесть футов четыре дюйма по сравнению с шестью футами Джеффа, — и суровый вид, привлекавший женщин. По крайней мере так они утверждали. Они говорили, что он выглядит отважным и таит в себе опасность. Ему оставалось только верить им на слово, так как он не разглядывал себя в зеркало часами. Он носил длинные волосы, потому что не любил стричься. Всегда был покрыт загаром, потому что работал в основном под открытым небом. И если человек занимается в своей жизни тем, что возится с досками, плечи его неизбежно становятся широкими. Нет, его совершенно не заботило то, как он выглядит.

— Меня предупредили, — продолжал Джонс, — что я только зря потрачу время на ваши поиски, потому что вы никогда не станете помогать Джеффу, если он окажется в беде.

Кристиана и это не должно было бы заботить, но почему-то он почувствовал себя задетым.

— Это не совсем так.

— Вы бы помогли?

— Возможно, обратись он ко мне. — Он отломил горбушку от французской булки. — Все дело в том, что он никогда не обратится. Речь не о том, чтобы он поехал сюда на Таити без ведома Лауры. — Кристиан задумался на мгновение. — Я так полагаю, вы обыскали мой дом в Вермонте?

— Его там нет.

— А растения засохли?

— Близки к тому.

— Черт, ничего не удается. Я могу построить классный дом на пустом месте, но не могу сохранить живыми несчастные растения. Вы хоть полили их?

— Черт, нет. Это не входит в мои обязанности.

— Вламываться в чужой дом тоже не входит в ваши обязанности. У вас был ордер?

— Мне он не нужен. Я искал правонарушителя.

Кристиан понял, что этот спор бессмыслен.

— Вы хоть закрыли за собой дверь, когда уходили?

Джонс кивнул, глядя на Кристиана с отсутствующим видом, словно обдумывал уже что-то другое.

— У вас там потрясающие фотографии на стенах. Все сделаны вами?

— Большинство, — откликнулся Кристиан, так как не видел смысла скрывать это. — Я много путешествую. Фотографии напоминают мне о тех местах, где я был.

— Очень впечатляющие. Как и ваша лаборатория.

Кристиану не слишком импонировало то, что чужие люди рылись в его вещах.