Нелюди Великой реки. Полуэльф - Андрей Лавистов

— А нельзя поподробнее, чем это вам неплохо? И когда меня убить должны? В момент передачи груза, после получения расписки или когда? И что за груз? Оружие? То самое, что в сеннике? — Я решил возмутиться — хотя бы потому, что опять все решается как-то без меня. А не хочу вот чувствовать себя футбольным мячом!

— Это паранойя, Петр Андреич! — Полковник смотрел сочувственно, и я подумал, что в этом помещике, содержателе кошачьего заповедника, вояке, шпионе и, возможно, подпольном торговце оружием пропадает великий актер, настолько натурально он отыграл удивление, встревоженность, даже жалость напополам с брезгливостью. Даже слегка отдернулся от меня всем корпусом, как сделал бы нормальный человек, встретив сумасшедшего. Эх, судьба-судьбина! Блистал бы в Нижегородском театре в роли короля Лира, брошенного неблагодарными дочерьми! И кстати, где дети самого полковника, если у него дочка эльфа в любимицах?

Выдавал полковника только рыжий бородач, смотревший на весь спектакль слишком спокойно. Когда он совсем «ушел» в свою миску с кашей, я понял, что он старательно прячет усмешку.

— Нет, я тебя понимаю, ты все просчитываешь, все прочитываешь… — Тимохин откровенно хитрил и льстил, но его осведомленность в скорбных обстоятельствах Ивана Сергеевича давала мне надежду, что наш разговор можно будет закончить к взаимной выгоде.

— Я бы дал тебе поручика. — Тимохин огромной пятерней потирал свою красную шею, что, видимо, служило у него признаком удовольствия, — точно, даже штабс-ротмистра, и послал бы сразу в Эрал Эльфийский — резидентом…

— Ха-ха, господин полковник… — Я был преисполнен самого злобного скептицизма. — Я как-то попытался погостить в Эрале, так элдары меня на воротах спросили, не шпион ли я, причем на полном серьезе… А в Ярославль въезжал — так служаки из пришлых, пока оружие досматривали, вдоволь нашутились, что-де еду Закатную пущу в одиночку отвоевывать…

В ходе нашей беседы мне удалось выяснить, что Тимохину — всего-то — очень хочется «толкнуть» 37-миллиметровые траншейные орудия, в количестве шести штук, совершенно бесполезные с точки зрения нормальной войны, некоему маркизу Конкруду из маленького маркизата Арсайл. Этот ловкий дворянин владел каким-то островом, лежащим почти посередке самого крупного притока Велаги. И устраивал там, по примеру многих баронов-разбойников, самочинный таможенный пост, который нужно было срочно вооружить. Пулеметы, при всем прочем, у маркиза были, их вполне хватало, чтобы начисто перекрыть фарватер этой реки, — не Великая, чай, но аборигену страстно хотелось пушек. По сведениям Тимохина, он уже заказал и сшил себе артиллерийский мундир, «цвету дыма с пламенем» с золотыми скрещенными пушечками на петлицах. Наполеон прям Бонапарт. Одна загвоздочка: нормальные орудия маркизу были не по карману. Да и не продали бы ему пришлые тяжелых орудий… Тут Тимохин и углядел свой шанс. И немедленно загорелся продать ему эти дурацкие «однофунтовики», непонятно зачем произведенные в Нижнем во времена оны, когда боялись аборигенским баронам не только пушки, но и пулеметы с винтовками продавать. Сейчас эти почти игрушечные пушечки стояли на балансе «заповедника манулов». Понятно, все как всегда у нас: сплавили полковнику всякую дрянь вместо крепостных пулеметов…

Но светиться на сделке Тимохин не хотел, своих людей подставлять — тоже, а фигура совершенно непонятного полуэльфа Петра Корнеева в качестве посредника его устраивала как нельзя лучше. И пригрозить он мне мог: откуда-то знал, зараза, что с контрразведкой у меня отношения натянутые… И заинтересовать тоже сумел: пообещал отписать Ивану Сергеевичу в лучшем виде, как я ноги в кровь сбиваю, за Наташей бегаючи… И от контрразведчиков прикрыть обещался в случае чего… Насчет денег только включил дурака, но если бы еще и денег пообещал, то я бы точно не согласился… Хотя посреднику законный процент положен… И самое главное, Тимохин еще обещал дать адресок в Гуляйполе, где выяснить можно, кто чем из наркоты торгует, задать пару-тройку «скользких» вопросов да в живых при этом остаться. А это было уже серьезно — услуга, так сказать, за услугу…

— И княжеству нашему от тебя, Петр Андреич, будет великая польза! — Если голос, а особенно бас, можно назвать медоточивым, то у Тимохина именно такой и был.

— Это в чем польза-то? — заинтересовался я, потому что отродясь ни о какой пользе для «княжества» и не помышлял. Скорей уж наоборот…

— А ты сам посуди: перекроет маркиз выход на Велагу, это ж как нож вострый… кому? Правильно, гуляйпольским! А какая самая тяжелая обида на душе лежит у Солнышка нашего Володимира Краснилыча?.. Великого князя нашего Владимира Кириллыча? — пояснил Тимохин, видя мое недоумение. — Правильно, то самое Гуляйполе! И кто ему бальзам на душевную рану прольет, тому многое простится! Политика, голубчик, политика!

— Так его гуляйпольские в два счета сделают, этого вашего маркизика! — Я понимал, что превосходно вооруженные отряды гуляйпольских бандитов разорвут дружину какого-то дворянчика как Тузик грелку!

— Точно, сделают! — Тимохин даже зажмурился от удовольствия. — Голова у тебя, Петр Андреич! Я бы тебе сразу ротмистра дал! И послал бы тебя в Полуденную пущу, резидентом!

— А почему надо передавать ему пушки в таком секрете? — вновь спросил я, привычно пропустив незамысловатую лесть полковника мимо ушей. Еще немного, и он меня генералом объявит и пошлет… Туда пошлет, куда лучше для здоровья не ходить. — Чего секретного в этой сделке?

— Петр Андреич! Чего тут секретного — не тебе судить… А груз — действительно плевый, тут ты прав…

— Так, может, по Великой до Гуляйполя, а там по Велаге прямо до графского замка?

— Так груз-то какой, забыл? — удивился Тимохин.

— А что груз? «Сидит Ваня на заборе в алюминевых штанах. И кому какое дело, что ширинка на болтах?»

— А есть дело! Погранцы наши любую посудину по реестру фиксируют — просто так не проплывешь. А мне мой катер светить нет возможности. А если досмотр? Не всегда и не всех досматривают, но нарваться — как два пальца… И вообще чего ты, Петр Андреич, вечно подвоха ищешь? Тебе деловое предложение сделали — дойти с грузом из пункта А в пункт Бэ за вознаграждение! Хоть и не денежное… Можешь, если хочешь, груз проверить, хоть каждый ящик вскрывай, удостоверься…

— Обязательно, Афанасий Никифорович, это уж в порядке вещей! — То, что мое предложение не прокатит, было ясно с самого начала. Полковнику явно нужен был именно я, и он опасался, что если идти по Великой через Гуляйполе, то я могу сойти там на берег — и поминай как звали! Или он мне просто не доверяет, что вполне объяснимо и понятно…

— Вот и прекрасно, чай давай пить да ребят сменим — пусть поедят… — Тимохин кивнул на второй котелок, и я полез в мешок за кружкой.

За чаем, как всегда, пришли еще кой-какие мыслишки — из тех, что рождает «задний ум».

— А чего гурки в вашем заповеднике шляются как у себя дома? — Вот вопрос не в бровь, а в глаз! Ну-ка, что на него полковник ответит?

— Так надо было захватить какого-нибудь и допросить, тем более что один из них, кажется, ранен был?

Я промолчал, отворотив морду в сторону, и попытался вспомнить, когда еще так пролетал. Наверное, когда Иван Сергеевич мне хотел снайперку доверить, а я, как нарочно, пьяным притворился… Но если полковник думает, что я засмущаюсь и заткнусь, то зря надеется.

— А если, Афанасий Никифорович, гуляйпольские вашего маркиза разорвут, они же пушки захватят! И будут использовать их против вас! Или на катера свои установят — и пиратствовать пойдут не только по Великой, но и по всему Южному океану. Вот смеху-то будет!

— Хорошо смеется, Петр Андреич, тот, кто смеется последний! — Тимохин был все так же благодушен, и я подумал, что захват пушек бандитами из Гуляйполя тоже входит в его планы. — А снаряды откуда они возьмут? Мы не так много снарядов отправим, сам увидишь.

— А если на те снаряды, которые все же захватят, какое-нибудь заклятие наложат? Колдунов в Гуляйполе пруд пруди!

— Таких, как Кемменамендур, у них нет… — Тут полковник соизволил подмигнуть, и мне только осталось ломать голову, над чем успел поработать эльф: над станком, который взорвется в самый неподходящий или, наоборот, подходящий момент, над снарядами или все-таки над самими стволами? Над стволами вроде бы не колдует никто? И как заклятие сработает — ведь маркизу самому надо из пушек как-то стрелять!

Потом мои мысли вновь перенеслись на мои собственные перспективы…

Если Тимохин отправляет со мной своих людей, то меня, скорее всего, не убьют… Полковник все больше напоминал мне кота, лежащего возле мышиной норки. Вот он лежит, вроде бы спит, осмелевшая мышка вылезает из норки, и тут кот открывает один глаз. У мыша шок, тахикардия, подергивание глаза и понос на всю оставшуюся жизнь… Как бы мне таким мышом не стать…