В чайник и обратно - Роман Мур

— А вы идите за мной. Нам есть о чём поговорить.

Без лишних объяснений он развернулся и уверенным шагом направился к малому залу. Мы переглянулись, но вопросов пока не задавали. Очевидно, разговор будет важным.

Малый зал располагался всего в нескольких шагах, скрытый за массивными, но изящно украшенными дверями.

Малый зал оказался не таким уж и малым. Скорее, он был уменьшенной копией главного тронного зала, но с куда более интимной и строгой обстановкой. Высокий сводчатый потолок был украшен тончайшими золотыми узорами, напоминающими струящиеся волны — символ империи. На стенах висели массивные гобелены, изображающие сцены из истории государства, а под ногами расстилался мягкий ковёр глубокого синего цвета с вышивкой, похожей на морские гребни.

В центре располагался длинный стол из тёмного полированного дерева, окружённый высокими стульями с резными подлокотниками и мягкими подушками. На столе стояли изящные графины с напитками — вино, вода, и, конечно, пиво. Несколько подсвечников отбрасывали тёплый, ровный свет, создавая атмосферу уединённости и важности момента.

По углам зала располагались небольшие пьедесталы, на которых красовались хрустальные кубки, древние артефакты и знаки власти — всё намекало на то, что здесь принимаются судьбоносные решения. Одна из стен была практически полностью сделана из магического стекла, через которое открывался вид на морское побережье. Закатное солнце окрашивало воду в золотисто-янтарные тона, а лёгкий ветер шевелил тонкие занавеси, придавая всему залу ощущение легкости и простора.

Несмотря на всю роскошь, чувствовалось, что здесь обсуждают серьёзные вопросы, без лишнего пафоса. В этом зале, скрытом от посторонних глаз, вершились судьбы, заключались союзы и объявлялись войны. Именно здесь нам предстояло выяснить, что же так беспокоило императора.

Император тяжело вздохнул и медленно опустился в массивное кресло во главе стола, проведя рукой по гладкой поверхности дерева, словно собираясь с мыслями. В зале повисла напряжённая тишина. Затем, опершись локтями о стол, он внимательно посмотрел на нас.

— Здесь стоят всевозможные заклинания и артефакты, — его голос звучал ровно, но в нём читалась усталость. — Нас никто не подслушает. И не отследит.

Он выдержал паузу, позволяя весу своих слов осесть в воздухе. Затем, чуть подавшись вперёд, добавил:

— Нам нужно очень серьёзно поговорить.

Глава 25

Император с раздражением провёл рукой по своему венцу, словно сам не мог поверить в то, что говорит.

— Вы устроили из меня и моей империи посмешище! — его голос звенел от сдерживаемых эмоций. — Мы раньше славились армией, образованием, архитектурой!

Он резко выпрямился, пристально глядя на нас.

— А теперь? Теперь у нас море пива! — он с глухим стуком ударил кулаком по столу.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Даже у меня корона не с изумрудами, а с изображением пива! Пива! Понимаете?! — император в возмущении развёл руками, как будто надеясь, что мы осознаем всю глубину катастрофы.

Император тяжело выдохнул, закрывая глаза, будто пытаясь унять головную боль.

— А знаете почему? М? — его взгляд сверкнул от возмущения. — Потому что ваше море пива теперь приносит больше 50% ВВП всей империи!

Он с силой сжал подлокотники трона, потом резко встал, наклонился вперёд и, растягивая слова, прошипел:

— Пятьдесят процентов.

Мы молчали.

— Это туризм! Это продажа пива! Это продажа, ЛЯТЬ, пивной атрибутики и магии, связанной с этим чертовым пивом! — он снова сел, зло хлопнув ладонями по столу.

Я осторожно отхлебнул чай.

— Как, по-вашему, я теперь должен выглядеть? — он развёл руками, показывая на корону с выгравированными золотыми пивными кружками.

Дарья тихо прыснула. Я незаметно толкнул её в бок, но было поздно.

Император свирепо продолжил:

— И это за два дня! Два! ДНЯ!

Он снова вдохнул, закрыл глаза, потом медленно выдохнул, а затем с безнадёжным жестом бросил на стол кипу бумаг.

— Все заключают с нами контракты только на продажу пива. ВСЕ!

В его голосе слышалась настоящая боль.

— Никому больше не нужно железо, древесина, ткани! Все хотят пиво! Империя пива, мать его!

Мы сидели, молча переваривая эту информацию.

— Что нам теперь делать? — наконец, сдавленно спросил император.

Мы переглянулись, затем единодушно пожали плечами. Ну а что, правда ведь?

Император тяжело вздохнул, потер виски, будто голова у него уже сутки болела от этой ситуации. Но, кажется, ответа он и не ждал.

— А ещё, — продолжил он, стиснув зубы, — теперь наших соседей нет.

Он обвёл нас мрачным взглядом, особенно задержавшись на Дарье.

— Как, по-вашему, я это объясню другим правителям? — его голос был исполнен сарказма, но в глазах читалась паника. — Скажу, что студентка императорского университета просто прогулялась, снесла империю и завалила их бога?

Дарья застыдилась. На целых полсекунды.

— Ну... — она сделала вид, что ищет оправдание, но в итоге просто широко улыбнулась. — Технически да?

Император схватился за голову.

Император буквально взорвался. Он уже не говорил — он кричал, его голос отдавался от стен малого зала, заставляя даже пламя в камине тревожно подрагивать.

— Вы не понимаете! — он ударил ладонью по столу, так что стоявший на нём кубок с пивом подпрыгнул. — Мы изменили целое море! Мы фактически завоевали соседнюю империю! Мы уничтожили их божество!

Он тяжело задышал, пытаясь взять себя в руки, но было видно, что ему сейчас хочется либо разбить что-нибудь, либо просто напиться до беспамятства.

— Вы хоть понимаете, что это значит?! — он обвёл нас горящим взглядом. — Война! Огромная, мать его, война! Теперь все желают наше море пива! Теперь все желают вашу магию! А ещё больше — все теперь видят в нас угрозу!

Он снова ударил по столу, уже менее резко, скорее сдавленно, как человек, осознающий всю беспомощность ситуации.

— Сколько же вы делов наделали... — уже тише, обречённо добавил он, прикрывая лицо рукой.

Огурец медленно оторвался от своего кубка, в котором едва заметно плескалось пиво, сделал неспешный глоток, шумно выдохнул и развалился в кресле, закинув ногу на ногу.

— Знаешь, дорогой император, — он лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, — ты смотришь на ситуацию не с той стороны. Всё, что ты описал, — это не проблемы. Это возможности.

Император резко вскинул голову, явно не ожидая, что сейчас этот… овощ решит давать ему лекции по геополитике.

— Возможности? — передразнил он, скрестив руки на груди.

Огурец кивнул, словно учитель, объясняющий очевидные вещи туповатому студенту.

— Ага. Смотри