Нет дыма без огня - Сандра Браун

— А вам-то до этого какое дело? — Слегка прищурившись, он вкрадчиво добавил: — Ревнуете?

Лаура спохватилась, кляня себя за то, что опустилась до его уровня. Открыла свои тылы для контратаки. Холодным голосом профессионала она сказала:

— Хелен серьезно подумывает об аборте. Я согласна оказывать ей помощь, пока она не примет твердого решения. Но только если она будет приходить сюда одна, без вас.

— Она здесь вообще больше не появится. Мы только хотели узнать, да или нет. — Он полез в задний карман своих потертых джинсов и вытащил бумажник. — Сколько я вам должен?

— Я не возьму денег, но я хочу получить кое-что в обмен.

— Что? Нет, давайте я угадаю. Так что же это такое? Бесплатный полет до Тимбукту?

Как она и ожидала, Кей не забыл об их последнем разговоре, и поэтому не удивилась его сарказму, пропустив его мимо ушей.

— Я хочу, чтобы вы мне обещали…

— Я ничего не обещаю женщинам. Разве Кларк не сказал вам об этом, когда распространялся о моей половой жизни?

Она старалась не повышать голос.

— Я больше не желаю, чтобы вы сваливали на меня вашу грязь. Уже второй раз вы являетесь ко мне со своими нечистоплотными делами. Прошу вас больше не вмешивать меня в них. Я не хочу становиться соучастницей ваших романтических школьных эскапад.

— Это все, что вы хотели мне сказать?

— Да, все.

Он подошел к ней совсем близко, так близко, что одежда их соприкасалась. Она чувствовала тепло его тела, его дыхание на своем лице. Кей был в бешенстве. Еще мгновение, и она отступила бы назад, если бы не твердая решимость выстоять до конца.

— Удивительно, док, — проговорил он почти шепотом. — А я-то думал, что такие штучки определенно вам по вкусу.

С минуту Лаура храбро выдерживала взгляд его синих глаз, потом отступила назад на несколько шагов и повернулась к нему спиной.

— Я пыталась как-то успокоить Хелен, но мне это плохо удалось, — сказала она через плечо. — Если у вас осталась хотя бы капля порядочности, будьте поласковей с ней сегодня. Не вините ее ни в чем. Не делайте выговоров. Вы должны относиться к ней с терпением и пониманием, пока она решает столь сложный вопрос.

— Благодарю за совет, я лучшая нянька для беременных школьниц.

Лаура бросила на него яростный взгляд, повернулась и вышла из приемной. Прежде чем войти, она постучала в дверь комнаты для осмотра. Хелен лежала на спине и смотрела в потолок. Лаура с облегчением увидела, что она больше не плачет.

Лаура заставила себя улыбнуться, надеясь, что выглядит естественно.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше.

— Прекрасно. Кей тебя ждет.

Она помогла Хелен слезть со стола, и они вышли в коридор. Такетт поджидал их у задней двери, готовый быстро и незаметно улизнуть. Сказать, что его нравственность оказалась на уровне понятий уличного кота, значило бы обидеть все кошачье племя. Оставалось только сожалеть, что столь мерзкий характер был упрятан под такой великолепной наружностью.

«Женщины Кея Такетта», — подумала она с горечью.

Ну как же, широкая грудь, узкие бедра и стройные ноги, плотно обтянутые джинсами. Одни ковбойские сапоги чего стоят. Улыбка, огромные синие глаза — такие честные, чистые — просто все отдай. Стоило ли удивляться его успеху у женщин при такой привлекательной внешности. Всего за какой-нибудь месяц он успел переспать с Дарси Уинстон и восемнадцатилетней Хелен. А что она знает о других? Дарси, конечно, женщина многоопытная, с нее как с гуся вода. Но, боже мой, искать развлечений с девушкой значительно моложе себя и совсем еще незнакомой с жизнью. Лаура испытывала разочарование в нем, и это непонятным образом ее беспокоило.

Надо отдать ему должное, что, увидев Хелен, он протянул ей навстречу руки, и та бросилась в его объятия. Кей несколько мгновений крепко прижимал ее к себе и, склонив к ней голову, что-то тихо шептал ей на ухо, Лаура не могла разобрать ни слова. В промежутках между всхлипываниями Хелен кивала прижатой к его груди головой.

Затем, выпустив ее из объятий, он сказал:

— Подожди меня в машине, дорогая. Сейчас поедем.

Выходя из дома, Хелен коротко поблагодарила Лауру. Кей молчал, пока Хелен не села в машину, и только потом произнес:

— Я позабочусь, чтобы за ней наблюдал опытный врач, но это будете не вы.

Лаура пожалела, что теряет пациентку; с другой стороны, это цена, заплаченная ею за прочитанную ему мораль. На этот раз она воздержалась от слов, о которых могла бы потом пожалеть.

Но Кей нанес ей прощальный удар:

— По пути сюда я услышал по радио сообщение, касающееся вас. Летти Леонард умерла.

Кей был не единственный, кто услышал о смерти девочки. Джоди тоже узнала новость.

Иден-Пасс находился на полпути между Далласом в Техасе и Шривпортом в Луизиане. Такое географическое положение позволяло жителям принимать большое число телевизионных программ.

Из местных новостей Джоди всегда смотрела передачи из Тайлера. Она была лично знакома с владельцами станции и знала всех ведущих. Смотреть новости из Тайлера — все равно что встречаться со старыми знакомыми прямо у себя дома.

В этот вечер она чувствовала себя очень усталой. Схватка с Кеем лишила ее последних сил. Хотя прошло уже более двадцати лет после смерти мужа, мысли о нем всегда вызывали в ней чувство раздражения и подавленности.

После того как Джоди в гневе покинула столовую, она ушла к себе в комнату, включила телевизор, и к десяти часам, когда передавали новости, у нее совсем слипались глаза. Она полулежала в кровати, опираясь на подушки, но сообщение о Летти Леонард пробудило ее от сна.

С помощью дистанционного управления она увеличила громкость. Сообщение звучало коротко и сопровождалось показом фотографии Летти и длинноухой собаки, сидящих у рождественской елки в окружении множества еще не развернутых подарков.

Ведущий с печальным видом напомнил зрителям о недавнем трагическом случае в Иден-Пасс и о сложной операции, увы, лишь на время продлившей жизнь девочки. Причиной ее внезапной смерти являлась легочная эмболия, ставшая неожиданностью и для лечащих врачей, и для ее семьи. Казалось, что девочка на пути к полному выздоровлению. Рассказ о Летти Леонард занял не более двадцати секунд эфирного времени.

Джоди приглушила звук, отбросила одеяло и поднялась с постели. Она закурила сигарету и, глубоко затягиваясь и медленно выдыхая дым, начала ходить взад и вперед по комнате.

В сообщении не упоминались ни доктор Лаура Маллори, ни Кей. Для широкой публики совместное участие и того, и другого в этом деле наверняка пройдет незамеченным. Что же касалось самой Джоди, то для нее этот факт как камешек в ботинке. Он не давал ей покоя.