Серебряные колокольчики - Андрей Красников

И вот, наконец, появились главные действующие лица. Под гром аплодисментов на трибуну зашли идущие рядом принц и будущий Наместник. Оба в парадных одеждах, оба сияют, как начищенные сапоги.

— Дорогие сограждане! — неожиданно глубоким голосом начал принц. — Сегодня в истории этой звездной системы официально открывается новая глава. Я уверен, эта глава окажется лишь началом в долгой цепи…

Он продолжал что-то говорить, но я сосредоточил внимание на Джареде. Тот, внезапно отрешившись от происходящего, с взволнованным лицом изучал что-то на появившемся в руках планшете. Шевелил губами, демонстрируя все большую степень озабоченности, один раз даже внимательно посмотрел в небо над нами, затем снова уткнулся в планшет и принялся что-то тыкать в нем пальцами.

Толпа разразилась очередными аплодисментами — похоже, принц закончил говорить. Я перевел взгляд — действительно, речь он закончил и сейчас стоял, дружелюбно обнимая за плечи Наместника и улыбаясь до ушей.

Слово перешло ко второй главной фигуре церемонии.

— Друзья! Я рад видеть здесь, в этом месте, как коренных обитателей планеты, так и доблестных военных, а также гостей из системы Короны! Как показали прошедшие годы, наше новое правительство действительно в разы эффективнее предыдущего — чего стоят хотя бы полноценные связи с Федерацией. На этом фоне я с гордостью…

Мне стало противно и я снова переключился на Джареда. Как оказалось, вовремя. Тот, опустив на землю портфель, приблизился к ближайшему из моих десантников и тыкал ему под нос планшет, энергично показывая рукой то на него, то на ближайшего телохранителя и что-то доказывая.

Десантник, не готовый к такому повороту событий, страдальчески таращил глаза и делал вид, что все происходящее его не касается.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, но тот самый телохранитель, на которого указывал Джаред, коротко кивнул, подзывая его к себе.

Начинается. Я вытер внезапно вспотевшие руки о брюки.

Джаред, все так же энергично что-то объясняя, сделал три шага и оказался вплотную к телохранителю. Ткнул в сторону толпы напротив правой рукой, а затем поднес планшет к лицу солдата, оказавшись сбоку от него и чуть сзади. Тот пару секунд разглядывал экран планшета, а затем поднял голову, всматриваясь в толпу.

Краем сознания я отметил, что будущий Наместник сбился с речи — наверное, обратил внимание на происходящее. А затем все произошло.

Правая рука Джареда ласково обняла телохранителя за пояс и ловким движением выдернула пистолет из кобуры на боку. Все так же плавно пистолет развернулся, уставившись под ребра своему хозяину и три раза глухо кашлянул. Телохранитель уже покойник, без вариантов.

Люди на мгновение замерли, пытаясь понять случившееся. А Джаред тем временем, выпустив из рук планшет, крепко обхватил свою жертву за шею, удерживая ее на линии возможного огня оставшейся охраны.

Я бросился вперед, сбив с ног пару каких-то офицеров.

Пистолет в руке моего товарища начал подниматься вверх, в сторону принца. Достаточно медленно для того, чтобы я успел выскочить на трибуну перед ним, уже сжимая в руке свой пистолет. Слишком быстро, чтобы я успел сделать что-либо еще.

Черный зрачок ствола полыхнул пламенем и я почувствовал, как могучий удар швыряет меня назад, прямо на принца. Рука потянулась вверх, но медленно, слишком медленно… Джаред выстрелил второй раз. Я почувствовал, как волосы на голове шевельнул ветерок пролетающей пули.

И только тогда выстрелил в ответ сам.

Джаред вздрогнул. Пару мгновений он еще стоял в той же позе, сжимая в руке пистолет и смотря мне в лицо, затем оружие вывернулось у него из руки и полетело к земле. Я выстрелил снова, ставя окончательную точку.

Нас осталось только четверо.

Эта мысль, пришедшая мне в голову, заполнила собой все вокруг, а потом расплылась, окутывая мозги туманным облаком. Мир закружился вокруг и я потерял сознание.

Не знаю, сколько я провел в отключке — сутки, двое. Но очнулся ночью. Некоторое время рассматривал окружение. Больничная палата, освещенная парой ночных светильников. Все выглядит сделанным по высшему классу — значит, скорее всего, я продолжаю оставаться на планете, скорее всего, во дворце.

Грудь перевязана и болит, но не так, чтобы сильно. К руке подведены какие-то проводки и трубочки.

А на кушетке у стены спит свернувшаяся калачиком сержант Райли. Я неожиданно почувствовал прилив нежности.

— Он пришел в себя, — раздался негромкий голос за дверью. — Сообщите принцу.

Затем дверь палаты отъехала в сторону и внутрь зашли двое мужчин в белых халатах. Наверное, врачи.

Сержант, услышав шаги, проснулась, села на кушетке и попыталась не заснуть снова.

— Освещение пятьдесят процентов, — проговорил один из вошедших и в палате стало заметно светлее. — Итак, больной, как самочувствие?

— Нормальное, доктор. Грудь болит, но это, я полагаю, в порядке нормы. А больше жаловаться не на что.

— Случившееся помните?

— Да, следил за одним подозрительным типом — и не зря. Успел выскочить, помню стрельбу, а потом все.

Доктора — или кто они там, черт их знает, — покивали головами, рассматривая показания приборов.

— Когда его выпишут? — подала голос Лиза.

— Да, в принципе, через пару дней можно уже. Конечно, ходить придется по стеночке, да и лекарства попить тоже придется. Но больничный режим будет не обязательным.

— Доктор, а сколько я без сознания был?

— Два с половиной дня. Сразу после случившегося вас доставили к нам на операцию. Вы, майор, родились в рубашке просто. Парой сантиметров ниже — и пуля вошла бы в аорту. Тогда мы бы вас не спасли. А так — достаточно несложная операция, скоро будете бегать, как новенький.

Я криво улыбнулся, прикрыв глаза. Сплошное везение, ага…

Врачей сменили какие-то незнакомые мне офицеры, дотошно выспросившие меня по поводу случившегося. Лизу сначала затерли в угол, а потом и вовсе выставили из палаты. После допроса офицеры испарились, а в комнату зашли гораздо более представительные личности.

Проведать меня решили контр-адмирал Вазовски и сам принц.

— Простите, господа, не могу поприветствовать вас надлежащим образом, — попытался я вытянуться по стойке смирно в постели.

— Оставьте майор, вы мне жизнь спасли, — махнул рукой парень, усаживаясь на стул рядом со мной. Оставшийся стоять адмирал лишь одобрительно кивнул головой.

— Это был мой долг, ваше высочество, — я постарался не ударить в грязь лицом.

— И вы его выполнили блестяще, майор. Адмирал Вазовски рассказал мне, насколько эффективно вы трудились на флоте и почему именно вы стали ответственны за обеспечение безопасности церемонии. Должен отметить, несмотря на то, что это явно не ваш профиль, справились с заданием вы вполне удовлетворительно.

Принц говорил как человек, давно привыкший отдавать приказы всем подряд. И все равно ему, что я на десять лет старше, а адмирал — на все сорок. Император неплохо воспитал своего сына.

— Итак, майор Альт. Наследный принц Коронной Империи спрашивает у вас — чего вы хотите?

— Простите, ваше высочество? — не понял я.

— В моей власти выполнить практически любое ваше желание, майор, — терпеливо объяснил принц. — Я умею быть благодарным, поверьте.

В голове пронесся хоровод мыслей. Чего я хочу? Свалить из этой звездной системы обратно, вот чего. Увидеть Адель… Тут я вспомнил спящую у моей кровати Лизу и почувствовал себя последней сволочью. С другой стороны, мы с ней так и не договорились ни до чего серьезного, а наши отношения так и оставались легкими и поверхностными.

Мне так кажется, по крайней мере.

Так. Но просить просто о переводе — достаточно глупо. Нужна какая-то более значимая цель, которая не сделает меня идиотом в глазах принца, но очень сильно поможет в дальнейшем. Тут я с трудом сдержал усмешку. Проект все давным-давно решил все за тебя, парень. Еще двадцать лет назад…

Я облизнул губы и посмотрел на принца. Тот терпеливо ждал.

— Ваше высочество… В детстве у меня была мечта — стать капитаном космического корабля. Жизнь сложилась немного не так, как мне бы хотелось, но я никогда не оставлял эту мысль. Готовился, насколько позволяло время и средства. Я бы хотел поступить в академию на факультет высшего командного состава флота. Это возможно?

Адмирал, услышав мое признание, удивленно хрюкнул и постарался замять это кашлем. Принц откинулся на спинку стула и во все глаза уставился на меня.

— Майор, я ведь могу пожаловать вам поместье в любой точке Империи и назначить любую разумную пенсию. Будете радоваться жизни, заниматься, чем хотите.

— Спасибо, ваше высочество. Но я не очень-то ценю деньги и обычную жизнь. К тому же, у меня и так есть все, чтобы спокойно жить, если мне этого захочется. Но мой отец как-то раз сказал, что в жизни всегда должна быть далекая и солидная цель — иначе человек деградирует и превращается в пустое место.