(Не) Желанная герцогиня - Настя Любимка

Кутить, конечно, не можешь, но вот работать?..

— Дядюшка, ты еще очень крепок! — тут же отвесила комплимент Арандиана.

— И, тем не менее, мои кости ноют, и хочется покоя.

— Прошу прощения, я была потрясена искусной вышивкой на платье Ее высочества, — покаялась я. — Люси, позови Власена.

Люси поклонилась и опрометью бросилась к дверям. А спустя минуту вошла вместе с моим подопечным.

Причем последний выглядел взволнованно, растерянно и очень возбужденно.

Ровно так, как и требовалось.

— Власен, что случилось? — естественно, я не могла не заметить состояние мальчика и не только громко спросила о нем, но и поднялась с софы.

— Ваше сиятельство, там… я вот… — он вытащил из-за спины руки, в которых находился импровизированный мешок.

Почему импровизированный? Ну а как еще назвать кусок ветхой ткани (явно негодная простыня), собранной в узелок?

— Что это?

И тут Власен упал в мои ноги и заголосил:

— Не велите казнить! Я не виноват! — из-за рыданий речь казалась совсем бессвязной. — Я нашел, а там!.. Мы только посмотрели и немного потрогали!

Я прекрасно знала, что в мешке. Те самые кольца, запонки и еще много чего интересного. Но, конечно, тут же протянула руки и развязала узел, позволяя части награбленного упасть на ковер, но при этом вычленив самое важное — запонки.

— Ах! — воскликнула я, опуская голову, якобы разглядывая монеты, кольца…

Почему интересного? А потому, что в замке был отнюдь не один воришка. И речь сейчас шла совсем не о сиротах. Герцога обворовывали регулярно. А мои воспитанники оказались довольно глазастыми и на редкость умными. И смогли легко указать на того, кто был вороватым. А там уже — дело техники.

Люси подкинула ему на глаза ту самую брошь и кольца, а затем проследила за этим человеком и нашла в саду схрон, в который забросила уже остальное.

Кто-то сказал бы, что это удача. За восемь-то часов все организовать. А по мне — тут просто кое-кто расслабился и совсем обнаглел. И будь у меня возможность видеть слуг так же близко, как это могли делать воспитанники, я бы и сама смогла определить неблагонадежных.

Люси кинулась собирать наворованное, я уже перетрогала большую их часть.

— Власен, где ты это взял? — спросила грозно.

— В саду, Ваша милость. В дупле огромного рабга[7], — всхлипнув, ответил Власен. — Мы гуляли с младшими, как Вы и велели, перед сном. И вот нашли…

— Что ж себе не оставили? — холодный тон Амадео заставил мальчишку затрястись пуще прежнего.

— Х-хотели… — Власен потер щеку, на которой была ссадина. — Но… не посмели.

— Вижу, как не посмели, — сказал мужчина, поднимаясь с софы. — Анастейзи, это мои запонки. И мне сомнительно, что Ваши воспитанники это нашли. Скорее, взяли то, что, по их мнению, плохо лежало…

Конечно, тебе сомнительно! Ты же точно знаешь, кому позволил их стянуть. Только сейчас вряд ли докажешь.

— Жизнью клянусь, мы нашли это в дупле! — воскликнул Власен и расплакался.

— Не лжет, — вдруг тихо сказала принцесса, а я мысленно похвалила себя за находчивость.

Арандиана действительно ходячий детектор лжи.

Но сейчас это ей в минус, чем в плюс.

Я смотрела на Амадео, и по моему лицу нельзя было понять, о чем я думаю. А думала я о том, что мужчина не осмелится обвинить ребенка в краже. Вообще никак. Потому что если он скажет, что сам подстроил эту кражу, соблазнив беспризорника легкой добычей, то у меня будет право возмутиться и выкатить претензии.

И я это непременно сделаю. Даже не сомневайтесь. Хватит и одной сиротки, на которой оторвались все, кому не лень.

А так — извините, но ребята нашли это добро в саду. На самом деле нашли. А то, что часть сами украли — так то раньше было, до того, как я у них все забрала. Поэтому каждый может с чистой совестью сказать — нашел. И не солжет.

И мне совершенно все равно, что будет с тем, кто этот схрон себе устроил. Обворовывал? Еще как. И явно давно. Подельник просто не успел забрать из дупла добычу.

— Вы уверены, Ваше высочество?

— Абсолютно, — принцесса хмурилась, но на Власена смотрела сочувственно. — Встань, мальчик. Расскажи спокойно, как именно вы нашли эти вещи. Для этого Ее светлость тебя позвала?

А вот последний вопрос был лишним… Но тут я мысленно расцвела, потому что Власен не подвел.

— Нет, то есть да. О воре рассказать, — не смея поднять голову, с небольшой запинкой ответил он. Правильно, не по чину ему лицезреть прекрасный лик принцессы. — Вор, что в Красновцах… Ее светлость сказала, что Его величество денег даст на это… соржание…

— Содержание, — хмуро поправил Амадео.

— Да-да, это слово! — оживился Власен. — В приюты ничегошеньки не доходит… Вот ни капельки! И Ее милость… эта… — паренек почесал макушку, вспоминая нужное слово, но не преуспел, — сказала, что тама воруют, и я должен вам об этом рассказать. Дело коронной важности!

Принцесса поморщилась, но больше мальчишку поправлять никто не решился. А я мысленно ликовала. Да, у Власена был небогатый словарный запас, но абсолютным простачком он не был, и в разговоре со мной такие выражения не использовал. Актер!

— Увы, но Красновцы подвластны не нашему герцогству, а соседям, поэтому я решила, что вас следует поставить в известность. Тем более что мой подопечный прожил там девять ходов и сбежал.

— Ах! — воскликнула принцесса. — Мы тебя внимательно слушаем, говори прямо, ничего не утаивай и ничего не бойся.

Я думала, Власен до этого уже продемонстрировал свои актерские способности. Нет, вот сейчас он их использовал в полной мере. Все, о чем говорил мальчишка, я уже знала. Правда, мне он так на жалость не давил. Нет, говорил подробно, однако желания высморкаться и погладить его по макушке не вызывал.

И не удивилась, когда Ее высочество поднялась с софы в конце рассказа и кончиками пальцем погладила ребенка по волосам.

— Все уже позади, — произнесла она. — Теперь вы в надежных руках, Ее светлость позаботится о вас.

— Непременно, — согласно кивнула я. — Эти дети под моей защитой.

Произнесла это, глядя в глаза Амадео, и получила в ответ едва уловимую улыбку. Понял же, что переиграли. Все понял! Доказать только не сможет, поэтому и вынужден отступить.

— Давлер! — негромко, но так, что Власен втянул голову в плечи, произнес Амадео, и двери гостиной распахнулись, впуская личного слугу аргерцога. — Забери это.

И указал на узелок с ворованным.

— Даю Вам слово, герцогиня, воришка будет пойман и наказан.

— Все в Вашей воле, — подчеркнула я свою покорность и согласие. Как-никак обворовали именно его.