Мастер Масок 3 - Оливер Ло

в руины. Я видел, как над нашими головами пролетел отец, отброшенный чудовищным взрывом. Как несколько каменных осколков ударили по нам, забирая очередные жизни. И уже собрался прощаться с Лизой, когда перед нами встали две фигуры. Одна могучая, а вторая совсем тщедушная. У Феликса и Бори уже не осталось энергии в масках, но они всё равно решили защитить нас.

Практически одновременно они пронесли руку к лицу, призывая свои маски. А затем ударная волна накрыла нас. Накрыла всех, кто сегодня пришёл разобраться с Бенуа и попал в столь многослойную ловушку. В которой Бернадоты собирались разобраться со всеми проблемами сразу. Это последние мысли, что промелькнули у меня в голове, перед тем, как наступила темнота.

* * *

— Мои воины погибли, хотя ты говорил, что среди отступников нет никого, кто сможет на равные противостоять им. Ты должен понимать, что были потрачены огромные ресурсы, которые теперь необходимо восстановить. Не просто восстановить, а увеличить минимум втрое, чтобы всё компенсировать.

Тщедушный человек, в каких-то старых шкурах сидел за императорским столом и ковырялся в ногтях небольшим кинжалом. При этом он даже не смотрел на своего собеседника, всячески показывая своё недовольство. И был этим собеседником император Северной империи. Альфорно Бернадот. А его собеседником был всего лишь мелкий военачальник могущественной империи варваров, что обрушилась на протектора Северной империи и совсем скоро должна поработать её.

Представители варваров связались с Бернадотами ещё до начала правления Альфорно. Тогда они показали, насколько велика разница в силе между крошечной империей, которую более крупный игрок использует в качестве энергетического донора. Показали более радужные перспективы, что появятся у столь небольшого и слабо защищённого государства, если оно сменит хозяина. Начнёт сотрудничать с варварами. Поставлять энергоны им. Отец Альфорно увидел эту выгоду и заключил новое соглашение. В обход бывших хозяев Северная империя начала снабжать варваров энергонами. Для этого даже были инициировано уничтожение нескольких энергоновых шахт, что позволило высвободить часть ресурсов для поставок варварам.

Взамен они начали вводить в Северную империю одну из своих боевых частей. Клан Драанта. И его глава сейчас сидел в кабинете императора Альфорно, на его месте и отчитывал правителя. А ведь это его воины оказались настолько слабы, что проиграли отступникам. Проиграли кучке отбросов, которые осмелились восстать против Бернадотов. Но сейчас не время идти против варваров. Они ещё нужны Альфорно. Сперва они должны разобраться с отступниками, а уже потом он разберётся с ними. Для этого уже всё было готово. Пусть гибель сестры внесла огромные коррективы в его план, но Бернадоты всё равно возьмут своё.

— Мы увеличим поставки энергонов втрое. А ещё сверху добавим по пять килограммов базовых самоцветов. Уверен, что этого будет достаточно для компенсации потерь, понесённых вашим племенем.

— По десять килограммов. На этом континенте самоцветы слишком паровые. Только и годятся, что на выплавку в доспехи. Их невозможно использовать в масках. Не понимаю, как ваши мастера работают с таким убожеством.

— У них просто нет выбора. — пожал плечами Альфорно. — Ещё я хочу предложить вам тонну энергонов из моих запасов. Это будет плата за уничтожение оставшихся отступников. Их осталось совсем мало, и один мощный удар вполне может помочь мне навсегда забыть об этой проблеме. Что, в свою очередь, позволит перейти к плану по скидыванию ярма Великой империи.

— Это наша главная задача. — согласился варвар. — Перекрыть поставку энергонов, и тогда противник не устоит. Только для этого необходимо разобраться с куратором. И, как ты понимаешь, сделать это будет очень сложно. Куратор показал себя и убил одного из моих лучших воинов. Я взращивал его с рождения. Вскармливал силой самоцветов и подбирал лучшие артефакты.

Опять началась торговля. Проклятый варвар. Уже вытряс из Альфорно непростительно много, но ему всё мало. Но ничего. Совсем скоро он захлебнётся в собственной жадности. Энергоны и самоцветы Северной империи полезут у него из глотки.

— Вы же понимаете, что все шахты работают на пределе. Мы физически не сможем добывать больше энергонов. К тому же нам необходимы люди, чтобы искать новые месторождения. Но сейчас я не могу выделить и одной группы для поисков. Все заняты на добыче.

— Это все пустые отговорки. У тебя тысячи бесполезных подданных, которые только и занимаются, что пируют, развлекаются и тратят деньги. Схвати тысячу таких бездельников и сможешь получить одного хорошего добытчика. Десять тысяч, и вот у тебя уже готов отряд.

— Народ начнёт роптать, а потом поднимет бунт.

— Затопи их в крови, и никто не посмеет тебе возразить. Правитель не должен быть очень жестоким. Его должны бояться. Удержаться на вершине власти может только сильный.

— Так и есть. Но я всё равно не могу пойти против своих граждан. Я пока не готов к этому. Слишком мало сил нам удалось скопить. И если вы не поддержите меня. Если не разберётесь с отступниками, то для подготовки потребуется ещё несколько десятилетий.

— Это, слишком много. Мы и так непростительно долго возимся с Северной империей. Великий шаман уже несколько раз обращался ко мне. Торопил. Но ничего так и не изменилось. Я даже впал в немилость и лишился части своих сил. Скажи спасибо, что не требую компенсировать и эту потерю.

Варвар, наконец, прекратил ковыряться в ногтях и посмотрел на императора. Альфорно невольно отпрянул от него, встретившись взглядом с жёлтыми глазами, практически лишенными зрачка. Вместо него, была лишь небольшая горизонтальная полоса, по которой проскакивали возмущения. Император видел подобное только в больницах, на медицинских аппаратах.

— А что скажет Великий шаман, если мы подарим ему три шахты? Только вам необходимо будет самим организовать добычу энергонов. Использовать для этого лишь своих людей.

Альфорно выложил на стол козырь, который он приберегал уже очень давно. И сейчас наступил самый подходящий момент, чтобы его достать. К тому же на шахтах уже всё готово. Любой варвар, который войдёт внутрь уже будет обречён. Когда императору понадобиться, он сможет убить их одним щелчком пальцев. В Северной империи имеются специалисты, которые способны устроить ловушку даже для сильнейших варваров.

— Великий шаман будет рад такому подарку. Я лично отберу людей, которые начнут добычу.

— В таком случае предлагаю не медлить и прямо сейчас отправиться к шахтам.

— Только сперва я отберу воинов, которые положат конец отступникам. Раз это они мешают тебе начать осуществлять наш план, то нужно их просто уничтожить.

— Не зря именно ваше племя отправили к нам на помощь.