Похищение королевы - Аркадий Карасик

Кажется, старики не верили ни одному нашему слову, ни единному жесту. Долгая жизнь научила их все брать под сомнение, все проверять и перепроверять. Поэтому приходилось играть заданную роль максимально талантливо и достоверно. Я даже вспотел от усердия.

- Так как же, не прогонишь? А то я могу поселиться в гостинице...

- Как ты можешь так говорить! Конечно, живи. И не несколько дней сколько захочешь... Хоть месяц, хоть два... Господи, как же я рад!

- Спасибо, Паша...

Под прикрытием запертой двери "братья" сбросили натянутые маски. Крепко пожали друг другу руки. Я - с радостью, он - заинтересованно. Или никогда не видел писателей, или Стулов описал меня неким ангелочком с мечом и щитом.

Я, действительно, был очень рад. Не только потому что рядом появился надежный человек, способный защитить меня - теперь коротышке заказан вход в мою келью. Несколько дней я могу жить и работать спокойно.

Спокойствие, безопасность - все это, конечно, хорошо. Но где будет спать "братишка"? На полу - исключается, не позволяет свято соблюдаемый культурными людьми закон гостеприимства. На скрипучей тахте? А я что, как последний бомж, в углу комнаты на подстеленных газетах? Тоже далеко не кайф.

Казалось бы, неразрешимую проблему ликвидировало извинительное постукивание в дверь. Неужели Надин? Нет, не она, страстная коротышка сейчас, небось, рыдает, кусая углы промокшей подушки.

Значит, баба Феня. Больше некому. Дед Пахом пасет коридор, своим телом защищает древний сундук.

Я не ошибся. На пороге - старуха. Вместо привычного подноса с очередным кулинарным изобретением - старая, скрепленная веревочками и проволочками, раскладушка.

- Я вот подумала, Игнатьич: на чем спать с братом собираетесь? Прости, заради Бога, старая кроватка, ломанная, но спать можно.

- Спасибо, баба Феня, - растрогано поблагодарил я старуху. - Добрая вы женщина.

- Чего уж там! - отмахнулась она высохшей ручкой. С опаской и надеждой шопотом спросила. - Братец твой не из Питера ли пожаловал? Можа от Верунечки?

- Нет, не из Питера, - откуда мне знать из каких краев послал сыщика Стулов. - Из Коломны, - неуверенно добавил я более точный адрес. Бизнесмен тамошний...

Бабка горестно вздохнула, утерла мокрые глаза и покинула мою комнату.

- Что станем делать?

- А ничего, - с лукавыми огоньками в светлых глазах ответил агент уголовки. - Поживу у вас, ознакомлюсь с обстановкой, обнюхаюсь с соседями. Вечером прогуляюсь по городу - никогда не был в этих краях, не довелось. Возвращусь где-то к двенадцати... Тем более, что у вас тоже - дела, поднял он двумя пальцами забытый Надин бюстгалтер, более напоминающий гамак среднего размера. - Извините, Павел Игнатьевич, не хотел вас обидеть... Простите за то, что помешал.

Хитроумная бестия, настырная баба, про себя я поливал Надин более или менее культурными ругательствами. Специально "забыла" интимную дамскую принадлежность, будто оповестила о том, что холостяк попользовался ею. По ее мнению, я не буду особенно сопротивляться, доказывать свою "невинность" - не тот характер, следовательно, буду вынужден повести опозоренную бабенку в ЗАГС и церковь. Что и требовалось доказать.

Мне бы пропустить довольно едкую шутку Кости мимо ушей, отвернуться к столику с плиткой, сделать вид - занят подготовкой к чаепитию, а я, придурок, идиотски засмеялся. Типичный пациент психушки.

- О какой обиде толкуешь? Обычные мужские шалости, не больше... Лучше займемся нашими проблемами. На первых порах введу тебя в курс дела.

Костя внимательно выслушал мою информацию о предстоящем собрании жильцов коммунальной квартиры. Принял к сведению странное сидение деда Пахома на сундуке. Понимающе поморщился в ответ на известие о приближающемся юбилее коротышки и о непонятном желании трех "друзей" принять в нем участие. Короче, принял несколько искусно закрученных узелка, которые ему придется развязать.

- На какой час назначено собрание?

- Восемь вечера...

- Ясно. Придется посидеть у вас и уйти после восьми. Интересно, по какому поводу наведаются коммунальщики.

Странный, если не сказать большего, интерес сыщика к рядовому событию в жизни жильцов. Пропустив мимо ушей более интересную информацию, он вцепился в явный пустяк.

И тем не менее я понимающе кивнул. Не хотелось выглядеть глупцом. Унизительно, а унижение в любой форме я не переношу. Могу взорваться и устроить скандал. С рукоприкладством.

Шучу, конечно, до коммунальных скандалов я еще не опустился, не выношу разбирательств в любой форме: мирных переговоров либо матерных склок... 20

В восемь вечера коридор коммуналки преобразился. Баба Феня вторично за сегодняшний день подтерла полы, смела с крышек сундуков и ящиков пыль, привела в божеский вид подвешенный велосипед. На время переселила мужа с сундука на кухонный табурет. Тот недовольно разворчался. На подобии пса, из-под носа которого вытащили вкусный мосол.

Надин вытряхнула коврики, вымыла свою дверь. На старуху старалась не смотреть - наверно, боится прожечь ее насквозь огненным взглядом. Сидорова, будто ничего не произошло, благожелательно обращалась к коротышке с разными хозяйственными вопросами либо замечаниями. При этом выразительно подмигивала мне... Как я достала твою зазнобу, как я ее выпотрошила? Гляди и учись, развратник!

Костя сидел в комнате, рядом с дверью. Неподвижно, будто статуя Коммандора. На коленях - настроенный портативный магнитофон, похожий на небольшую коробочку для хранения кухонных спичек. Слушал бабью болтовню. Морщился или презрительно улыбался.

Я возился на кухне. Много ли нужно мне одному? Супчик из пакетика, вермишель с сардельками, пельмени. Не предлагать же это холостяцкое меню посланцу Стулова? Посчитает писателя скрягой. Лучше всего сварганить окрошку. И особенного умения не требуется, и - солидно. На второе пожарить картоху, подать магазинные котлеты. Позаимствовать у старухи парочку малосольных огурчиков. Десерт? Ради Бога, куплю в соседнем комке "семейное" мороженное.

- И где твой брательник? - поинтересовалась баба Феня. - Куды его спрятал? Хороший парняга, симпатичный - силов нет. Будь я помоложе - мигом бы охомутала, сменила бы на него старого пердуна. Толку с деда - чуть. Набьет пузо, опростается в унитаз и сызнова засядет на любимый сундук. Раньше хоть сериями антиресовался, теперича - все по фигу... Так куды спрятал брательника?

Старик не обращал внимание на подначки супруги - попрежнему осматривал осточертевшую стену. Похоже, он прочно переселился в коридор и не собирается возвращаться в родимую спальню.

- Дрыхнет, - пренебрежительно отмахнулся я. - Попил чаю и завалился на вашу раскладушку.

Надин оторвалась от уборки, метнула в мою сторону гневный взгляд. Видимо, решила, что появление на арендованной ею жилплощади неожиданного квартиранта - первый шаг холостяка к разрыву так и не состоящихся любовных отношений.

Я успокоительно подмигнул ей. Дескать, не волнуйся, дорогая, найдется и для тебя местечко под солнцем, не обижу. До тех пор пока ты не выложишь все свои секреты, которые выдаешь мелкими порциями в обмен на мои щедрые обещания, разрыва не будет.

Представляю ехидную улыбку на костином лице, который, наверняка, умудрился не только прослушать многозначительный диалог, но и увидеть в замочную скважину разочарованную гримасу на лице соседки.

Похоже, парню из уголовки чужды такие мелочи, как осторожное обрашение с чужими секретами интимного плана, он начисто лишен деликатности. Вон как подцепил двумя пальцами коротышкин бюстгалтер, как вызывающе помахал им перед моим лицом.

Придется быть готовым к очередным пинкам по больному самолюбию.

Меня осенила неожиданная идея. Хватит действовать по указке Стулова, теперь - Кости, пора шевелить своими мозгами. К примеру, не зря же дед Пахом сидит на древнем сундуке? Наверняка, в нем находится какая-то улика. Возможно, те самые коробочки, которые безуспешно пытаются выдавить из него похитители внучки.

Чертовы коробочки! Не дают спать спокойно, так и лезут в голову. В получаемых записках от похитителей - коробочки, в письме, якобы написанном Верочкой, - опять они. Мужик с отметиной в прическе разговаривал с королевой красоты тоже по поводу коробочек.

Пора прекратить охвативший меня кошмар!

Ночью, когда Сидоровы, Надин и "братишка" уснут, попытаюсь вскрыть дедово хранилище, освидетельствую его содержимое. Правда, придется повозиться с замком, но с помощью многофункционального перочиного ножика, думаю, справлюсь.

В коридор вышел Костя. Вялый, заспанный. Зевает, трет глаза. Здорово притворяется сыщик! Даже я уверился, что он только-что оторвался от подушки. Никому в голову не придет чуткое его дежурство под дверью с магнитофоном-крохой.

- Вот это чистота! - изумился он при виде выскобленного коридора. Как в хорошей больнице. Полная стерильность. Не знаю, куда ногу поставить, чтоб не наследить.