Всего дороже - Бобби Смит

— Подождите-ка минутку… — Джонс все никак не мог переварить свалившуюся на него новость. Подойдя к двери, он позвал Райли: — Беги за Робом Эмерсоном. Я хочу видеть его немедленно.

Райли помчался выполнять приказ.

— Мистер Ричардс, почему бы вам не присесть на минутку. Я только что отправил одного из своих людей за шерифом из Блэк-Спрингса. Я хочу, чтобы и он узнал обо всем, что вы мне здесь рассказали.

Кен сел на стул, и воцарилось напряженное молчание. Через десять минут в комнату ворвался Роб.

— Хорошо, что ты так быстро пришел, — проговорил Джонс. — У мистера Ричардса есть очень интересные сведения, которыми он хочет с нами поделиться.

— У мистера Ричардса? — машинально переспросил Роб и углубился в бумаги, протянутые ему Джонсом. Прочитав их, он ошарашено взглянул на Кена: — Значит, это правда…

— Так вы знали?

— Брэкстон еще в Блэк-Спрингсе пытался мне рассказать, что он секретный агент, но…

— Но его легенда оказалась настолько хороша, что вы ему не поверили, — договорил за него Кен.

— Вот именно. На всех столбах развешаны объявления, что его разыскивают за убийства, которые он совершил в Колорадо и Техасе, — запальчиво проговорил Роб, пытаясь объяснить, почему он не поверил заявлениям Слейда о том, что тот является секретным агентом.

Кен сдержанно улыбнулся.

— Когда мы посылаем наших людей на задание, мы снабжаем их достовернейшей легендой. Мы не имеем права подвергать их жизнь риску больше, чем это необходимо. Так что легенда Слейда, естественно, была очень убедительна, уж мы об этом позаботились. Не беспокойтесь, я вас ни в чем не обвиняю, просто я рад, что успел вовремя. Если у вас все еще есть сомнения в том, что я рассказал, я могу послать телеграмму губернатору штата. Он подтвердит мои слова.

— Нет-нет, это лишнее, — поспешно проговорил Роб, повернувшись к Джонсу. — Мы можем ему доверять.

— Ты в этом уверен?

— Да. Во время попытки бандитов сбежать был момент, когда Брэкстон мог запросто убить меня, но не стал этого делать. Я как раз ворвался в комнату, — начал рассказывать Роб, — и случайно выронил револьвер. А Слейд стоял совсем рядом. Ему ничего не стоило меня застрелить, но он не стал этого делать, а выстрелил в стенку, прямо над моей головой. Я уже тогда должен был понять, что он не тот, за кого мы все его принимаем.

— Но все произошло так стремительно, что не мудрено было и растеряться, — возразил Джонс.

— Да и пальба стояла страшная, — подхватил Роб. — У меня зародились кое-какие сомнения насчет Брэкстона, но в этот момент в комнату вбежали твои помощники, и мне уже было не до сомнений. Однако теперь я понимаю, почему он не стал меня убивать.

— Слейд — один из наших лучших агентов и прекрасный человек. Потому-то я и уверен, что он не мог убить судью Мейсона, — проговорил Кен. — Свидетель ошибается.

— И что же нам теперь делать? — спросил Джонс. — Может, мне поговорить с судьей Бэнксом, чтобы он освободил его?

— Нет. У меня есть одна неплохая идея, которую я хотел бы с вами обсудить. Поскольку Кид пока что не пойман, наша работа не закончена.

— Вы хотите, чтобы мы устроили Брэкстону побег? — поинтересовался Джонс.

— Нет. Вы уверены, что бандиты будут признаны виновными? Ведь суд уже почти завершился?

— Да, — в один голос сказали оба шерифа.

— Тогда я хочу, чтобы приговор был приведен в исполнение. Я хочу, чтобы Слейда повесили вместе с остальными бандитами.

На следующее утро у дверей здания суда снова выставили охрану. Судья Бэнкс и шериф Джонс не собирались допустить ничего из ряда вон выходящего.

С замиранием сердца Слейд вошел в здание суда следом за Нэшем и Джонсоном. Он знал, что суд сегодня закончится и вынесенный приговор будет не в его пользу. Жители Грин-Ривер жаждали крови — его, Слейда, крови.

Ему вспомнилось, как кто-то из помощников шерифа с издевкой посоветовал бандитам начать считать оставшиеся до конца жизни дни, и с ужасом подумал, что до смерти остались уже не считанные дни, а часы.

Направляясь к залу заседаний, Слейд с надеждой смотрел по сторонам, однако Кена нигде не было видно. Очевидно, никто так и не удосужился дать телеграмму в Денвер. Похоже, жители Грин-Ривер пребывали в полной уверенности, что он, Слейд, бандит и убийца, и все шло к тому, что его повесят за ужасные преступления, которых он не совершал.

Когда преступников ввели, зал зашумел. Взгляд Слейда скользнул по лицам собравшихся. Алиса находилась на том же самом месте, что и вчера. Слейд сразу ее заметил. Она сидела, гордо вскинув голову, и его тронуло то, с каким достоинством она держалась. Он мог себе представить, какую невыносимую муку ей доставляло то, что она вынуждена была присутствовать на суде. Как нелегко ей было, бедняжке. Слейду очень хотелось поговорить с ней хотя бы разок, объяснить, что никакой он не убийца, но он понимал, что такой возможности ему не представится. Его повесят, а Алиса будет жить дальше, уверенная в том, что он убил ее отца.

Настроение у Слейда падало с каждой минутой. Надежды его рухнули. Жизнь покатилась под откос.

В этот момент взгляд Слейда упал на сидящего рядом с Алисой мужчину. Господи, да ведь это Кен! Как же он его раньше не заметил? Ну, теперь все будет в порядке, Кен спасет его.

Слейду потребовалась вся его сила воли, чтобы не выдать своей радости, и это ему удалось. Хмуро глядя на людей, с опаской взиравших на него, он прошел к своему месту.

Алиса села там же, где и вчера, но сегодня рядом с ней уселся какой-то незнакомый мужчина. Она никогда его раньше не видела. Интересно, кто бы это мог быть? По виду — джентльмен. Костюм с иголочки, да и сам весь такой холеный. Мужчина проявлял ко всему происходящему живейший интерес.

Когда в зал ввели Слейда, Алисе стало не до незнакомца. Она попыталась смотреть в сторону, когда Слейд шел по проходу в сопровождении вооруженной охраны, но не смогла отвести от него глаз.

Судья Бэнкс призвал зал к порядку и назвал первого свидетеля. Его быстро сменил второй, потом третий. Похоже, судья собирался закончить судебное разбирательство как можно быстрее.

В полдень объявили перерыв. Алиса хотела поговорить с сидевшим рядом незнакомцем, однако тот поспешно встал и вышел из зала, прежде чем она успела вымолвить хоть слово.

Алиса последовала его примеру. Она решила пообедать в ресторане при гостинице и направилась туда, но вдруг услышала, как кто-то окликнул ее. Обернувшись, Алиса увидела сестру и мать. Обрадовавшись, она кинулась к ним.

— Вы все-таки приехали! — воскликнула Алиса, очутившись в теплых материнских объятиях.

— Не могли же мы бросить тебя одну, — сказала Лоретта, крепко обнимая дочь. — Ну, как ты?