Восход силы - Вакариан Гаррус

   - В этом я согласен с тобой, полковник Неверов!

   Удар, который Вейдер нанёс совершенно неожиданно, любого другого запросто развалил бы напополам. Любого - вот только Неверов не был этим самым "любым". Клинок ситха пронзил пустоту, а что-то сильно ударило его самого в спину, отчего Вейдер пролетел несколько метров и с грохотом врезался в стену.

   - Не ушибся, Скайуокер? - Неверов протянул было руку к генератору персонального щита, но внезапно передумал. - Смотри сюда, парень. Это - генератор персонального силового щита, но я буду сражаться с тобой без него. Меч на меч, сила против силы. По-честному, чтобы потом не говорил, что я жульничал.

   - Я умею ценит благородство. - Вейдер попытался достать Неверова косым ударом сверху - лучше бы он этого не делал. Поймав ситха на противоходе, хаббардианец раскрутил его так, что он просто вынес собой дверь и вылетел на улицу.

   - А я не всегда бываю благороден. - Макс крепко поддал Вейдеру ногой в живот. - Точнее, обычно я и не бываю благороден. Но с тобой буду биться честно. Хотя бы потому, что ты был учителем Асоки.

   - Ты любишь её? - спросил Вейдер, поднимаясь на ноги и с опаской глядя на Неверова. Тёмный Лорд уже понял, что этот противник, если захочет, сделает с ним всё, что будет угодно его левому мизинцу.

   - Тебе какая разница, Скайуокер?

   - Да никакой, в общем-то. Просто интересно.

   - Ну-ну.

   Неверов огляделся. Со всех сторон к ним уже бежали солдаты, держа свои бластеры наизготовку.

   - Эй, Энакин - это что ещё за хрень? Я же предложил честный бой.

   - Он и будет честный. - Вейдер знаком остановил штурмовиков. - Я ещё никогда не видел такого мастерства. Ты - не джедай, но любому из нас...из них фору дашь на сто очков вперёд.

   - Из нас? А ещё баки мне забиваешь по поводу своей ситхской составляющей! То, что осталось в тебе от Энакина Скайуокера, сидит глубоко в твоём...эй-эй, спокойно, ты что, офонарел?!

   - Во мне ничего не осталось от Энакина Скайуокера, пришелец! - взревел Вейдер и обрушил на хаббардианца град ударов. Красное лазерное лезвие прошло слишком близко от правой щеки "безпола", оставив на ней кровоточащий шрам. - Я - Дарт Вейдер, Лорд ситхов!

   - Дерьмо ты, а не Лорд. - Макс сплюнул и в фантастическом прыжке нанёс Вейдеру чудовищный удар, метя в голову, да ещё и сопроводив его силовой оплеухой. Будь на месте Вейдера кто другой - уже бы валялся на земле без головы, но Тёмный Лорд успел отразить удар, правда, силовую атаку он не смог парировать и снова улетел на несколько метров в сторону, врезавшись прямо в группу штурмовиков. - Пусть так, если тебе это удобно. Но себя не обманешь. Думаешь, почему Падме умерла, хотя могла вполне жить?

   - Что? Что ты сказал?

   - Что слышал, болван законсервированный. Она не смогла вынести того, что ты стал ситхом. Она могла жить, но не захотела. Она желала быть женой джедая по имени Энакин Скайуокер, а не чудовища, устроившего резню в Храме Джедаев.

   - Я...мне приказал мой господин...

   - А своя башка есть на плечах? Или Палпатин тебе мозги промыл? Может, ты просто зомби?

   - Разорви тебя аклай на части, Неверов! Чего ты добиваешься?

   - Свержения Империи. Ни больше, не меньше.

   - Ну и замах у тебя! - Вейдер попытался нанести рубящий удар слева и снизу, но почему-то Неверова на том месте не оказалось. А некая сила подхватила Тёмного Лорда под левую руку и повела вокруг оси, в результате чего Вейдер потерял равновесие и грохнулся наземь, точно мешок с мукой. Он, однако, быстро вскочил на ноги и зло уставился на "безпола", который спокойно стоял в нескольких метрах от него и невозмутимо глядел на ситха. - Да, признаю, что подготовка у тебя превосходит всё, с чем я сталкивался до сих пор. Но одной подготовки мало, чтобы уничтожить Империю.

   - Не спорю.

   - Хм...- Вейдер посмотрел на свой световой меч и неожиданно выключил его. - Ты странный человек, полковник Неверов. И я чувствую, что от тебя в будущем стоит ждать очень больших проблем.

   - Смотри-ка - какое прозрение! - хаббардианец тоже деактивировал свой меч и подвесил его к поясу. Вытер кровь, всё ещё сочащуюся из распоротой щеки. - Ты всё же на досуге подумай над моими словами, Скайуокер. Я думаю, что для тебя ещё не всё потеряно.

   - Ты не знаешь всей мощи Тёмной Стороны, Неверов. Это не надоевшая одежда, которую можно выбросить.

   - А сила воли? А твой дух рыцаря-джедая?

   - Это всё в прошлом. - Вейдер покачал головой. - Я, как ты сказал, военный преступник. Да и что мы тут обсуждаем? Совершенно фантастическое развитие событий. Я...

   - Я это уже слышал, - поморщился Макс. - Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то я, с твоего разрешения, слиняю с этой планеты.

   - А если я буду возражать?

   - Тогда ты умрёшь. - "Безпол" равнодушно пожал плечами. И впервые за всё то время, что прошло с момента перехода Скайуокера на Тёмную Сторону Силы, Вейдеру стало страшно. Причём по-настоящему. И причина этого страха спокойно стояла перед ним, не делая даже малейшей попытки как-то повлиять на ход событий. Но своим чутьём Тёмный Лорд отлично понимал, что этот странный человек действительно в состоянии убить его. Его подготовка говорила сама за себя и она превосходила всё, с чем приходилось сталкиваться Вейдеру и до того, как он стал Лордом ситхов, и после. И неожиданно для самого себя он почувствовал, как где-то глубоко-глубоко в подсознании что-то шевельнулось, что-то, казалось бы, давным-давно забытое. Вейдер нахмурился и внимательно посмотрел на хаббардианца.

   - Хорошо. Ты можешь улетать и я не стану чинить тебе никаких препятствий. Но знай, что с этого момента я буду пристально следить за всеми твоими действиями, Неверов, и если ты допустишь ошибку, то, будь уверен - я ею воспользуюсь.

   - Я это учту. Но и ты будь готов к тому, что я тоже буду за тобой приглядывать. И тоже использую свой шанс, когда он мне представится.

   Неверов развернулся и быстро зашагал вниз по улице, оставив Тёмного Лорда в состоянии грогги. Ещё никто никогда не разговаривал с командующим имперскими войсками так нагло и самоуверенно. Хотя - самоуверенно ли? Вейдер чувствовал внутри хаббардианца непоколебимую силу и уверенность в собственных возможностях.

   - Лорд Вейдер - какие будут приказания? - рядом с ситхом возник командир взвода штурмовиков. - Задержать этого человека?

   - Нет, лейтенант, не надо. Пусть улетает с Кашийика и своих джедаев с собой забирает. Пока мы оставим его в покое. Но за всеми его действиями нужно следить весьма тщательно. Как только вернёмся на корабль, организуйте мне канал связи с Директором Айсардом. Нужны будут лучшие агенты...

   Прервав себя на середине фразы, Вейдер сделал штурмовикам знак следовать за собой и зашагал к челноку. Спустя пару минут выкрашенный в белый цвет небольшой корабль поднялся в воздух и быстро исчез в вышине.

   Проследив за отлётом имперского челнока, Макс Неверов покачал головой и перевёл дух. Усмехнулся про себя - что не говори, а семена сомнения и нерешительности попали на плодородную почву. Что ж - следующий ход за Вейдером. Хаббардианец довольно кивнул сам себе. Давно у него было такого опасного и хитроумного противника. Можно считать поединок начавшимся.

   Он дотронулся до комлинка и включил маяк. И тут же над панелью устройства связи возникло миниатюрное голографическое изображение Асоки Тано.

   - Макс - с тобой всё в порядке? - в голосе тогруты явственно читалось неподдельное беспокойство.

   - Я жив, как видишь. Взлетайте и подбирайте меня. Пеленг устойчив?

   - Пеленг устойчив. Вейдер где?

   - Только что улетел.

   - Улетел?!

   - Да. У нас вышла довольно интересная дискуссия по вопросам политики Империи и его прошлого. Я ему кое-что объяснил, дабы он не считал себя каким-то уж особенным. Не знаю, понял ли он меня, но игра началась.

   - Игра? Хаббардианец - он тебя что, по голове чем-то тяжёлым треснул? Ты соображаешь, что говоришь?

   - Соображаю. По голове он меня не треснул, наоборот - это я навалял ему немного. Он, правда, полоснул меня по морде, но это так, ерунда...

   - Ты ранен?!

   - Асока - перестань. - Неверов поморщился. - Это всего лишь царапина.

   - Мы уже летим. - Связь отключилась.

   Макс покачал головой и усмехнулся. Вот как бывает, подумал он. Попадаешь хрен знает куда, ввязываешься в чужую войну, которая очень быстро становится для тебя своей, попутно встречаешь невероятно красивую девушку с планеты Шили по имени Асока Тано, в которую влюбляешься до...до...словом, по самые уши. Кто мог предвидеть такого поворота событий? Так что, в какой-то мере, он должен был быть благодарен этому фангорскому ублюдку Скиру за то, что из-за него "Мародёр" был вынужден уйти в "слепой прыжок".

   Неожиданный сильный порыв ветра едва не сбил Неверова с ног, заставив ухватиться за ограждение, предохраняющее неосторожных путников от падения вниз. Прямо перед ним опустилась десантная аппарель "Громовержца". Ну, кто пилотировал канонерку, он уже догадался.