Врата Бальдура - Мария Трещёва

 – С него-то, я думаю, и стоит начать наши дальнейшие поиски, – предложила Джахейра.

 – Только вот вопрос: каким образом попали сюда эти проныры-кобольды и их главарь не замеченными никем? – Имоен задумчиво склонила на бок голову.

 – Хотите, покажу «как»? – Ксан еле заметно пожал плечами.

 Около подземной реки, недалеко от входа в пещеру Мулахея чернел ещё один лаз, в который незамедлительно нырнули названые сёстры, несмотря на протесты Джахейры. Вопреки всем ожиданиям, девушки вскоре вернулись без единой царапины, и не найдя себе и другим проблем.

 Эмерсон встретил вышедших из темноты шахты искателей приключений молчаливым приветствием. Судя по тому, что они вели какого-то тщедушного эльфа, точнее почти несли его, они прошли дальше, чем многие. На площадке воцарилась тишина. Хотя возможно это было из-за того, что Равена забыла накинуть капюшон.

 – Э… и… – Развёл руками Эмерсон.

 – Карта шахты есть? – Без предисловий напрямик спросила она.

 – Угу.

 – Третий уровень, – уточнила девушка.

 Начальник шахт спешно разворачивал затёртую карту на грубо сколоченном столе.

 – Вот здесь, – ткнула Равена в карту. – Здесь есть проход ещё ниже. В логово того, кто портил вашу руду. Она испорчена не в самих шахтах, а поливалась вот этим минеральным ядом после добычи его слугами-кобольдами. Там есть два входа: один, собственно, в его пещеру, а другой ведёт на поверхность. Выходит он гораздо восточнее шахты. Там какие-то заброшенные могильники что ли. Короче наш вам совет: собирайте людей и спускайтесь на этот уровень. Пока что кобольды поджали хвосты без главаря, но они могут вернуться с новым, если не засыпать эти входы.

 Эмерсон загоготал.

 – Эх, девочка, расцеловал бы тебя! Да больно ты чумазая! – Без тени неприязни сказал он.

 – Это мой естественный цвет лица, – утёрла себе нос тыльной стороной руки полудроу.

 Мужчина рассмеялся ещё громче.

 Поднимаясь по деревянным шатким лестницам из котлована, Равена слышала его приказы.

 – Командир! Собирай ребят! Спускаемся в шахты! Захвати побольше взрывчатки! Засыплем гадов! – Всё это сопровождалось отборной бранью через слово в адрес этих самых гадов и их хозяина.

 Взгляд воительницы привлекла скала недалеко от шахты. Лицо прекрасной женщины было выбито почти на всю высоту камня.

 – Красиво? – Послышался голос Ксана.

 – Да. Красиво.

 – Эту историю передают из уст в уста в Нашкеле уже несколько недель подряд. Местный скульптор Призм, – начал он, не дожидаясь, когда Равена его об этом попросит. –  Как-то в далёкой молодости встретил прекрасную девушку и влюбился в неё с первого взгляда, но не нашёл в себе смелости подойти к ней. Все эти годы хранил он в сердце её облик и её имя. Недавно Призм был объявлен в розыск за кражу двух огромных изумрудов у какого-то аристократа. По окончанию работы он вставил их в портрет любимой вместо глаз. Говорят, что после этого он упал бездыханным, но успел выкрикнуть её имя.

 Во взгляде девушки Ксан прочитал беззвучный вопрос: «Какое имя?»

 – Эллесим, – ответил на этот вопрос эльф. – Когда хозяин изумрудов пришёл за своим сокровищем, у него не поднялась рука на шедевр. Хотя я ничуть не сомневаюсь, что в скором времени найдутся мародёры, которым будет наплевать на чувства Призма и красоту его творения. Для них её глаза будут всего лишь огромными изумрудами, которые можно продать по огромной цене.

 – Грустная история, – опустила голову Равена.

 – В мире много грустных историй.

 – Хорошо, что наша счастливая – мы ведь всё ещё живы!

 – Сколь надолго…

 Нашкель, затаив дыхание, наблюдал за устало идущими через него искателями приключений. Вела их полукровка-дроу, которая (подумать только!) даже не соизволила надеть капюшон, словно бросая вызов встречным людям. На каждый ненавидящий взгляд она отвечала насмешливой улыбкой.

 Как только документация из золотого сундука Мулахея оказалась в руках Берруна Гасткилла, тот облегчённо вздохнул. Он хотел кричать, смеяться и плакать от радости, но беды последних месяцев сильно измотали его. Всё, что он смог выдавить из себя – тихое «спасибо». Хмурое лицо Равены осветила улыбка. Она видела, что мэр Нашкеля был искренне благодарен им.

 Весело и шумно переговариваясь, шесть друзей и спасённый ими эльф шли к таверне под пристальными взглядами жителей городка. Имоен пытала Ксана вопросами, но вскоре вздохнула и переключилась на Джахейру.

 – И всё-таки, как ты думаешь, почему столько искателей приключений ушли ни с чем из шахт, а мы справились меньше, чем за сутки?

 – Вероятно потому, что они не штурмовали несколько дней назад Крепость Гноллов, – обернулась друид на Равену. – Впятером.

 Протестующий писк Бу заставил её исправиться:

 – Вшестером.

 Воительница уже хотела было что-то возразить, но случайно поймала удивлённо-ошарашенный взгляд Ксана. Вместо возражений полудроу разразилась хохотом. За ней залилась звонким смехом Имоен, к ней присоединился улыбчивый Халид, сдержанно засмеялись Джахейра и Дайнахейр, загремел Минск. Даже на лице подавленного эльфа промелькнуло некое подобие улыбки.

 Не прекращая смеяться, команда ввалилась в таверну. Сегодня можно было радоваться и праздновать. Ведь они всё ещё живы!

 Сколь надолго…

Глава 3. Играя свою роль

 Вокруг названых сестёр кружилась яркими цветами нашкельская ярмарка. Имоен с трудом уговорила Равену пойти туда вместе. Полудроу отпиралась, как могла, и девушке пришлось прибегнуть к тайному оружию, которому Равена никогда не могла сопротивляться. Имоен заглядывала сестре в глаза и часто-часто хлопала ресницами. Пара-тройка таких взглядов, и Равена поднимала белый флаг.

 Сейчас воительница следовала за сестрой между разноцветными палатками и чувствовала себя неуютно без доспехов и оружия. «Это же ярмарка! А не рыцарский турнир и не соревнования «у кого круче доспехи»!» – Протестовала Имоен. Равена в фиолетовой рубашке медленно шла за бодро шагающей впереди сестрой. Ворот-стойка прикрыл почти весь шрам, кроме того участка, где он выходил на щёку. Золото вышитой руны на спине блестело в солнечных лучах. Собственно, именно из-за этой руны Равена и не носила эту рубашку – мало ли что она означает. Имоен перебегала от лотка к лотку, чётко следуя составленному Джахейрой списку. Полудроу не могла не удивляться умению названой сестры найти более сговорчивого продавца или лоток без очереди.

 – Так, остались только целебные травы для друидских припарок, и пойдём за подарками, – подняла Имоен с земли уже почти полную корзину.