Третья стадия - Алиса Строганова

— И почему все самое интересное происходит в нашу смену… — монотонно пробубнил Дэниел, даже не глядя на Джейкоба с офицером. — Пойдем.

— Он всегда кого-то куда-то посылает… — все еще оборачиваясь, размышлял Майрис и пытался хоть как-то заинтересовать друга. — Я сколько раз замечал.

— Вот дорастем, станем старлеями, и тоже будем знать много больше тайн Базы, — поправляя костюм, пробурчал Дэниел.

— Дэн, смотри. А он на ЭЛИС пошел, — Майрис дернул напарника за рукав.

— А вот это уже любопытнее.. — Дэниел остановился и лениво оглянулся.

— Эй, вы, оба! — шикнул на Пилотов Сомарс. — Не задерживайтесь! Мы же в графике!

Дэниел пробурчал нечто неразборчивое, после чего угрюмо напялил шлем и пристегнул рукава на манжетах к перчаткам.

Потом Пилоты привычно забрались в свои кабины, провели рутинные тесты аппаратуры и доложились о готовности ко взлету. Операторы проверили воздушный коридор и дали добро на подъем. Самолеты вечерней смены патрулирования стартовали каждый со своей взлетки и взмывали в небо. Но вот с дальней полосы пулей вылетела черная размазанная точка и стремительно пронеслась вперед.

«И даже держит курс к границе», — на общий с Дэниелом эфир меланхолично заметил Майрис, провожая растворяющуюся в небе черную точку ЭЛИС.

«В одиночку, — поддакнул Дэниел. — Что-то новое».

«Ладно, — заключил Майрис, пристраиваясь на свое место в строю. — Узнаем по возвращению».

«…Как твои радары, Сом? У меня плохое предчувствие», — спросил Дэниел.

«Пока все спокойно… Двое наших на пределе видимости. Сил противника не обнаружено».

«А улья?»

«Сегодня нет».

Уже около часа один самолет-радар и два сопровождающих его истребителя патрулировали воздушное пространство вдоль границы, и ежесекундно искали и слушали. Никаких признаков приблизившихся ульев не наблюдалось. Сил противника, групповых или одиночных — тоже. На исходе смены Дэниел и Майрис, только и занятые сопровождением радара, начинали уже скучать. Засорять эфир в это время было нежелательно, а потому без надобности напарники чаще молчали. Даже пейзаж вокруг успел надоесть за все время — безграничный лес с одной стороны и сухая нейтральная зона с другой.

«Они в упор не желают приближаться, — размышлял Дэниел. — Знают, что ли, каков наш предел видимости?»

«Дураков среди них все меньше», — лениво ответил Майрис.

Но вдруг на горизонте над лесной полосой в абсолютной и оттого еще более пугающей тишине вспыхнул сверкающий огонек взрыва.

Дэниел смачно выругался на весь эфир.

«Что!?» — от неожиданности дернулся Майрис и его самолет вильнул хвостом. После чего мигом напрягся и закрутил головой во все стороны.

«Взрыв! На 10 часов!» — проорал Дэниел, не сводя взгляда с растущего огненного шара на горизонте.

Далеко в небе над территорией кваари мелкая черная точка самолета пулей выпорхнула из зарослей и погналась за невидимой с такого расстояния добычей. Все участники патрульной команды уставились на нее как завороженные. Сомнений не оставалась — это был тот самый самолет, который вылетел вместе с ними с Базы. Что он там делал?! Какую задачу поручил выполнять ему Командир на чужой земле? В одиночку. В окружении врагов. Майрис, Дэниел и экипаж радара примкнули к своим экранам в ожидании развязки этого действа, но внезапно…. Вопреки всем мольбам и ожиданиям черная точка самолета окрасилась алым и сама взорвалась белой вспышкой, так и не настигнув врага. И все это произошло в звенящей тишине молчаливого эфира, а кабины самолетов не пропустили в салон ни одного звука снаружи. Но прошел какой-то незначительный, и в то же время бесконечный миг, как эфир прорезался душераздирающим писком и шуршанием помех. Он все нарастал, врезался в сознание, заполнял собой всё до боли в головах, до состояния, когда не слышны становятся собственные крики. Казалось, от этого писка и шума вот-вот должны взорваться головы неожиданных свидетелей. Но вот страшный писк так же резко оборвался, как выключенный, а шелест помех начал постепенно затихать.

«Ах ты ж….», — многоэтажно выразился Майрис, морщась после писка в голове и с ненавистью разглядывая небо в той стороне. Больше всего на свете он хотел сейчас сорвать с себя шлем и с силой зажать руками уши.

«Сом, что за херня?!» — проорал Дэниел, не менее страдальческим тоном.

«НЕ ЗНАЮ, Дэн! — воспользовался микрофоном не менее напуганный контролер. — У меня экипаж психует! Сперва ноль полный, потом сплошные помехи. Тут хаос. Техника с ума посходила. Противника не видно».

«Какое, б…, не видно?! Я их глазами вижу!»

«Я тоже, Дэн! Но по приборам пусто», — уже чуть успокоившись, ответил растерянный Сомарс.

«Кажется, мы бессмысленно тратим тут время», — выразил общую мысль Майрис, поглядывая в небо и на всякий случай следя за кронами деревьев.

«Туда рукой подать, — снова встрял Дэниел. — Если слетать, то узнаем что там…»

«Запрещаю!» — грозно проорал Сомарс.

«Зато я тебе скажу, что там блокирует электронику!» — забылся и огрызнулся Дэниел.

«Не покидай место в строю! Это приказ».

«Оно поможет…» — из последних усилий попытался Пилот.

«НЕТ!»

«Нужно!»

«Дэниел!» — Майрис приподдал своему сигналу чуть больше силы и вдолбил его в голову напарника.

«Что?!»

«Сомарс, — как только Дэниел отвлекся, Майрис переключил свой эфир на радиста. — Мы ведь можем передать координаты взрыва на Базу, и запросить подкрепление или разведку? Это место надо проверить. Могут же они выслать сюда хоть кого-нибудь?»

Через динамик, подключенный к общему эфиру было слышно, как офицер тяжко с дрожью вздохнул и заставил себя успокоиться.

«Мои ребята уже отправляют сообщение».

«Отлично», — согласился Майрис.

«Если дадут вам добро — полетите, — добавил Сомарс. — Но если нет — остаетесь. У вас задача прежняя».

«Понял. Жду ваших распоряжений, капитан, — согласился Майрис, а потом обратился к другу. — Дэниел?»

«Да?» — угрюмость с которой был задан простой вопрос была слышна даже по связи.

«Ты на задании, лейтенант», — напомнил Майрис.

И лишь спустя короткую паузу Дэниел ответил отчаявшимся тоном:

«Как ты можешь оставаться столь хладнокровным?..»

Событие, произошедшее во время дежурства, не выходило из головы Дэниела ни на минуту. Пилот рассуждал и думал о нем все оставшееся время до возвращения на Базу. Стоило ожидать, что молодых Пилотов не отправят в разведку на территорию противника. База утверждала, что к месту взрыва будет послан разведывательный самолет, однако проверить это у Майриса и Дэниела шансов не было. Очень скоро после инцидента их сменила другая пара самолетов, и напарники отправились на Базу.

По прилету Дэниел мигом отправился разбираться. Майрис лишь неодобрительно покачал на это головой, решив, что друг слишком часто сует свой нос куда не следует.

И вот, через некоторое время, уже в душевой, в самом частом месте обсуждения разных сплетен и тайн, Дэниел вновь вернулся к вопросу этого неясного вылета офицера на ЭЛИС и его крушения.

— …И ты знаешь, что они сказали? — возмущенно заметил Дэниел, подразумевая под «ними», возможно, своих друзей из операторов.

— Что? — вежливо поинтересовался Майрис, намыливая мочалку.

— Что этого вылета не было в их плане! — всплеснул руками Дэниел. — Что там вообще не могло быть никакого самолета. А если и был, то нам-то уж точно знать не положено.

— Ты же сам видел, как Командир распорядился этим взлетом, — чуть заглушая воду, ответил Майрис. — Видать нам, и правда, вообще не следовало об этом знать.

— База, на которой скрывают информацию от личного состава, быстро распадается, — обиженно буркнул Пилот.

— Значит, такая информация, — начал уже раздражаться Майрис.

— Значит, так не доверяют личному составу! — парировал Дэниел.

— Что ты, чесслово, привязался? — высовывая голову из-под струи воды, возмутился Майрис. — Тебе самому хочется голову в пекло совать?

— А тебе, как всегда, не хочется, — не вопрос сорвался у Дэниела, а утверждение.

— Я следую приказам.

— А если тебе прикажут висеть в воздухе и смотреть, как гибнет твой товарищ — тоже подчинишься? — Дэниел упер руки в бока и встал в обвинительную позу. Что довольно комично смотрелось с его наполовину намыленным телом и мочалкой в руке.

— Сбрендил? — даже не обернулся Майрис.

— Ну, правда? — продолжал давить Дэниел.

— Нет, — рявкнул Майрис, только чтоб от него отвязались.

— И не важно, кто это будет. Я или кто-то еще. Мы тут все братья, и если понадобится, я даже Брука пойду прикрывать, — голос Дэниела становился все громче и злее. — Потому что я тоже хочу быть элементарно уверен, что моя спина не окажется оголенный из-за какого-то ПРИКАЗА!