Лицензия на убийство. Том 2 - Алексис Опсокополос

— Кто больше съест, что ли? — удивился Жаб. — И на это кто-то приходит смотреть? Не понимаю я ваших человеческих развлечений.

— Не перебивай! Все участники шоу не просто игроки, а потенциальные смертники, и едят они не обычных моллюсков, а диких боргосских зеркальных устриц! Ну как? Уже интереснее?

— Да не очень. А в чём смысл?

— Дикие зеркальные устрицы настолько ядовиты, что убивают даже амфибосов. Это, кстати, тебе на заметку! Как станешь королём, первое время устриц не ешь, мало ли кто там у тебя в поварах будет. Вдруг сторонник республики? В этих моллюсках просто запредельная концентрация какого-то сильного яда. И вот представь: двенадцать игроков сидят за столом, а по центру стоит здоровенное золотое блюдо с боргосскими устрицами. Их там ровно сорок восемь штук. Двенадцать диких ядовитых, выловленных в океане на Боргосе и тридцать шесть генно-модифицированных, выращенных искусственно, очень вкусных и полезных.

— Ничего не понимаю, — опять перебил Жаб.

— Так ты слушай и поймёшь! Игроки по очереди, согласно заранее проведённой жеребьёвки, берут с этого блюда устриц и едят их. Сначала вероятность выбрать дикую — двадцать пять процентов. Потом плюс-минус, в зависимости от того, сколько ядовитых подъели. Скажу тебе, хоть я и противник таких развлечений, но это затягивает. Игроки смотрят на блюдо, думают, прикидывают, как-то пытаются угадать, где лежит неядовитая, в итоге выбирают какую-нибудь устрицу и едят. Потом около десяти секунд даже не дышат от страха. А затем, если пронесло, запивают вином и ждут, пока пройдёт круг. Не повезло — краснеют, хрипят и падают замертво под стол. Их тут же уносят, а игра продолжается.

— И как долго она продолжается?

— Пока не унесут шестерых неудачников. Оставшиеся объявляются победителями и принимают поздравления. Если мне не изменят память, каждый выживший получает по сто тысяч юаней. Это хорошие деньги, поэтому от желающих участвовать отбоя нет.

— Странно это, — с искренним удивлением произнёс амфибос.

— А что странного? — удивился, в свою очередь, Ковалёв. — Слишком много отчаявшихся людей вокруг. И часть из них пытается решить свои проблемы вот таким необычным способом.

— Сомнительный способ решать проблемы.

— А вот сухая статистика говорит, что способ рабочий! У каждого второго участника шоу всё получается очень даже неплохо. Да, шестерых увозят в открытый космос, но шестеро покидают Ланфен-плазу относительно богатыми. Сто тысяч юаней — это большая сумма даже для Тропос-сити, а где-нибудь на Эдельвейсе на эти деньги можно вообще всю жизнь прожить, если не шиковать. Поверь мне, я знаю, что говорю, я там родился! Ну и не забывай, многие игроки решают попытать счастья в «Боргосской рулетке» прежде чем лезть в петлю или выходить в окно. Как бы это ужасно ни звучало, они даже в случае проигрыша ничего не теряют.

— Это всё неправильно, — стоял на своём Жаб. — Нехорошее это шоу.

— А я разве говорил, что это правильно? — возмутился Лёха. — Это ужасно, дружище! Но мир мы с тобой не изменим, по крайней мере, пока ты не станешь королём, а вот Бронкхорста поймать надо.

— Не спорю, — согласился амфибос.

Некоторое время друзья ехали молча, затем Жаб не удержался и пробурчал:

— Всё равно я не понимаю: почему такое шоу не запрещено?

— А кто тебе сказал, что оно разрешено? — спросил в ответ Лёха.

— Но его же проводят!

— Но подпольно же!

— В самом крупном казино Тропос-сити — это подпольно?

— Дружище, как бы тебе объяснить, — Лёха призадумался, подбирая слова. — Существуют вещи, которые в принципе есть, но их как бы нет. Вот «Боргосская рулетка» из той же категории. На этом мероприятии можно встретить многих представителей истеблишмента Тропоса. Они общаются, обсуждают шоу, делают прогнозы на игроков, но ничего из этого не выносится наружу. Говорят, если часто посещать шоу, можно даже завести полезные знакомства. Но при этом, если где-либо когда-либо кто-то по незнанию или глупости вслух произнесёт это словосочетание — боргосская рулетка, то те, кто, возможно, ещё вчера был с этим человеком на шоу и обсуждал игроков, сделают вид, что ничего не понимают. Эта тема табуирована за пределами Ланфен-плазы. Кстати, вырядились мы для визита туда просто идеально. Сойдём за богачей и не вызовем подозрений.

— Всё равно я не понимаю, какой интерес может быть в том, чтобы просто смотреть, как кто-то травится ядовитыми устрицами?

— Так они же не просто смотрят, они ставки делают. А это азарт! Чем «Боргосская рулетка» отличается от тех же боёв без правил до летального исхода?

— Ну ты сравнил! — возмутился Жаб. — Это же разные вещи!

— А почему бы не сравнить? И там, и там народ гибнет. Тем более, на рулетке есть один важный принцип, который неукоснительно соблюдается — все игроки добровольцы. Понятное дело, многих за стол приводит нужда, но вот насильно туда никто никого не сажает. И вообще, наша задача не осуждать шоу, а использовать его в своих интересах, как бы цинично это ни звучало! Потому как у нас тоже сейчас не самая лучшая жизненная ситуация. Надеюсь, это были все твои вопросы?

— Есть ещё один. Ты сказал: шоу длится около двух часов. Но съесть шесть отравленных устриц даже вперемешку с нормальными и утащить после этого шесть тел — это максимум полчаса!

— Ну они же не жрут их на скорость! Куда им торопиться? И ещё там есть ведущий. Он веселит зрителей, рассказывает смешные истории. После каждого отравившегося делают довольно большой перерыв. Специально приглашённые артисты в это время показывают номера. Все выпивают и закусывают: и игроки, и зрители. Это именно шоу, дружище! И хоть поедание отравленных устриц — его главная часть, но это лишь часть! Так что два часа у нас есть точно. Но не больше, всё же под самый конец приходить не вариант.

— А откуда ты это всё знаешь так хорошо? — продолжил расспросы амфибос.

— Самому приходилось играть.

— Я тебе не верю.

— Что ты сказал? — Ковалёв аж подскочил в кресле транспортёра. — Ты что сейчас сказал?

— Что я тебе не верю, — повторил Жаб. — А что?

— А то, что это первый раз за три года нашей дружбы, когда мне не удалось тебя обмануть! Не то чтобы я собирался это делать, я просто пошутил, но