Ценный подарок (сборник) - Евгений Мин

— Зови кого хочешь, — рассеянно сказал Художник.

— А потом скоро, совсем скоро, — радостно улыбалась Жена, — мы втроем поедем на Юг. Знаешь, я видела Черное море только в кино и на почтовых открытках.

— Черное море — это хорошо, — сказал Художник. — Это хорошо, но это потом. Через неделю я уеду на пейзажи на Дальний Север.

— Надолго? — спросила Жена.

— Думаю, что на полгода, не больше.

— На полгода, — повторила Жена и подумала: «Жаль, после того, как мы поженились, я не согласилась стать его натурщицей. Тогда мы все время были бы вместе. Хотя кто знает этих художников…»

Мастер

Жил на свете Часовщик. Он был совсем не молод. Сверстники его давно отошли от дел и предавались разным пенсионным занятиям, а он все еще продолжал работать. Сколько раз жена, добрая, уютная старушка, говорила ему:

— Послушай, отец, не хватит ли тебе? Подумай о своем здоровье, живи, как живут люди.

Часовщик ласково обнимал ее.

— Умница ты моя, а самого главного не смыслишь: пока будут идти часы, которые я налаживаю, буду я жив, и пока я буду жить, будут идти часы.

Старший сын Часовщика, Философ, научно объяснил отцу:

— Будем размышлять конкретно: историческая аксиома бытия учит нас, что все имеет начало и имеет конец. Спорить с этим абсурдно.

Невестка Часовщика, жена Философа, дама с высшим юридическим, твердила свекру одно и то же:

— Извините, папа, может быть, я не имею права указывать вам, как старейшей единице нашей семейной коммуникации, но в своей практике я убедилась, что возраст не всегда является положительным фактором.

Такую тираду она заканчивала словом «дик-си». Это слово означает по-латыни «я кончила», и это слово известно всем юристам мира, даже тем, которые не знают, что жил на свете император Юлий Цезарь, изъяснявшийся исключительно по-латыни, хотя и не имел высшего юридического образования.

Младший сын Часовщика, Биолог, уже десять лет подающий надежды, говорил старшему брату:

— Напрасно ты интерпретируешь отцу элементарные истины, это у него наследственное. Дед наш, часовщик, прожил девяносто лет, не отрываясь от лупы, прадед, тоже часовщик, скоропостижно скончался на девяносто четвертом году, угодив под ломовика. Говорят, что еще перед смертью он успел взглянуть на свои часы, воскликнув: «Какой позор! Они отстают на десять секунд». Так что окончательно не установлено: умер он от лошадиных копыт или от стыда за свои часы. К сожалению, генеалогия нашего рода не прослежена дальше, но есть основания предполагать, что наши далекие предки были одними из первых часовщиков. У папы ярко выражены гены. И спорить с ним безнадежно.

Биолог был женат, но не решался завести потомства, пока не будет решена проблема управляемой генетики.

Словом, все в семье осуждали Часовщика, кроме маленького сына Философа. Он был так мал, что не имел права голоса, но думал про себя: «Не понимаю, чего они пристают к деду, пусть чинит часы, если ему хочется. Странные люди: нам они не позволяют ничего делать, говорят: „Нельзя, ты еще маленький“. Но дед-то совсем большой. Зачем они к нему цепляются».

Однажды Часовщик привел Мальчика к себе в мастерскую, раскрыл заднюю стенку каких-то часов, дал внуку лупу. Мальчик восторженно смотрел на маленькие колесики, которые стали большими, как они, цепляясь зубчиками одно за другое, двигались, будто живые. Потом он увидел, что дед, вынув из часов все колесики и пружинки, разложил их на белоснежном листе бумаги.

— Деда, а деда! — испуганно закричал Мальчик. — Зачем ты сломал их?

— Сломал? — засмеялся Часовщик. — Не бойся, все на свое место станет.

Мальчик сидел бы до самого вечера в мастерской у деда, но тут пришла с юридической службы мама и отвела его домой.

Ночью Часовщик долго не мог уснуть. Лежа с открытыми глазами, он размышлял: «Кажется, Мальчуган заинтересовался моим ремеслом. Может, из него выйдет Часовщик и род наших мастеров не прекратится вместе со мной». С этими светлыми мыслями он уснул. Сны ему снились легкие, приятные. Но утром он не мог вспомнить ни одного из них. Хотя он был здоров и крепок, память у него чуть ослабла.

С радостным чувством начал он следующий рабочий день в своей мастерской. Мастерская была маленькая, скорее похожая на чулан, чем на комнату. Да ему и не нужно было много места. На стенах висели большие часы в дубовой квадратной и овальных оправах, попадались и простенькие «ходики». На столах лежали ручные часы, на столе, за которым он работал, было много луп и разных инструментов, необходимых ему, к столу были привинчены тисочки. Выгнув шею как лебедь, над столом склонялась лампа. Была еще в одном из углов мастерской раковина, висело над ней белоснежное полотенце. Прежде чем приступить к работе, Часовщик долго мыл руки, так старательно, как моют их перед операцией хирурги.

В этот день все было обычным. Часовщик вымыл руки, надел белый халат, зажег настольную лампу, уселся за свой рабочий стол, взял большие ручные часы, с которых он должен был начать рабочий день, вставил лупу в глаз и, открыв заднюю крышку часов, принялся рассматривать их внутренность.

Эти часы были изготовлены очень давно искусным мастером, имя которого когда-то гремело по всему свету, а теперь его помнили даже не все часовщики.

Мастер внимательно рассматривал механизм, бормоча:

— О-хо-хо, охо-хо-хо, охохонюшки, хо-хо.

Такая у него была поговорка.

Часы были сильно повреждены, отдельные детали механизма стерлись, другие потеряны, и, чтобы восстановить их, требовалось большое искусство.

— Они должны идти, — бормотал Часовщик. — Если они будут жить, оживет их мастер.

Он вынул лупу из глаза, посмотрел на улицу и увидел, что под окнами мастерской остановилась большая черная машина. Это не удивило его. Часто к дому подъезжали большие и маленькие машины, но все клиенты часовщика обычно приходили пешком. Мастер рассеянно смотрел на машину, занятый своими мыслями, и только тогда оторвался от окна, когда услышал, как хлопнула дверь мастерской.

Перед ним стоял молодой человек высокого роста, хорошего сложения. Лицо его, чуть начинающее полнеть, было приятно той полнотой, которая располагает к себе, свидетельствуя о безупречной работе желудочно-кишечного тракта и о духовном здоровье. Глаза у посетителя были серо-голубые, волосы светлые, причесаны один к одному. На молодом человеке был черный костюм современного покроя, но без претензии на моду, галстук умеренной расцветки.

— Извините, — доброжелательно улыбнулся Молодой человек, — я к вам на минутку и, надеюсь, не отниму у вас драгоценного времени.

— Садитесь, — сказал Часовщик, — я привык разговаривать сидя.

— Спасибо, — сказал Молодой человек и сел, стряхнув носовым платком с табуретки воображаемую пыль. — Вот, пожалуйста, — вынул он из кармана пиджака ручные часы, протянул их Часовщику, — они отстают на тридцать секунд в сутки, мы хотели, чтобы вы исправили их.

Часовщик взял часы, вставил лупу в глаз, открыл заднюю стенку часов и скоро вернул их Молодому человеку, сказав:

— Извините, но вы пришли не по адресу.

— Позвольте, — приветливо улыбнулся Молодой человек, — нам известно, что вы — лучший мастер в городе, так сказать, гроссмейстер этого дела.

Часовщик нахмурился. Он был слишком стар и умен, чтобы находить удовольствие в лести.

— Зачем вы так? — сурово вымолвил он. — Есть немало мастеров не хуже меня. Есть хорошие часовые мастерские, светлые, удобные, с прекрасным оборудованием, там трудятся знатоки своего дела. Обратитесь туда.

— Нам нужны вы, — сказал Молодой человек, и мягкие губы его приобрели твердое очертание.

— Эти часы, — терпеливо объяснил ему Часовщик, — требуют совсем небольшого ремонта, а меня интересуют только сложные экземпляры. У меня нет времени заняться этим.

Улыбка растаяла на лице Молодого человека, и он сказал сухим официальным тоном:

— Извините, я не представился вам. Я — Младший помощник Начальника по быту и сбыту.

— Очень рад, — сказал Часовщик так, будто это не произвело на него никакого впечатления.

— Видите ли, — подтянул узел галстука Молодой человек, — эти часы принадлежат ему. Надеюсь, вы знаете его.

— Знаю, — сказал Часовщик. — Конечно, я не знаком с ним, но видел его по телевизору, читал его статьи в газетах. Я знаю, что он сделал много полезного для города, но какое отношение к этому имеют его часы? Кстати, он мог бы приобрести другие, более современные, я порекомендую ему хорошую фирму.

— Он не нуждается ни в чьих советах, он советует сам, — с неприятной вежливостью сказал Молодой человек. — Между прочим, эти часы у него давно, с тех пор, как он начал заниматься своей деятельностью. Вот почему он так дорожит ими. Разумеется, он мог приобрести какие угодно.