Самый плохой ректор - Анна Рэй

— Именно! Та самая неравнодушная к проблемам семьи сестра, которая будет сопровождать племянницу, — повторила тетя, не обратив внимания на мою колкость.

— Племянницу, то есть меня? — на всякий случай уточнила я. — Или вы Валежку подговорили?

— К сожалению, твоя сестрица такая же бестолковая, как и ты. Предпочитает прятаться от проблем, а не решать их, — посетовала тетя и накапала в рюмочку успокоительной настойки. — Да и ты моей идеей не вдохновилась, поэтому я решила съездить на разведку одна. Так сказать, прощупать противника. Кстати, твой Амадор прислал билеты на дирижабль на два лица. И раз уж ты здесь, присоединяйся. Вместе веселее!

Тетя отсалютовала мне рюмкой и выпила настойку залпом.

— Как вы себе это представляете? Я приеду и во всем признаюсь? Амадор еще не готов к подобным потрясениям! У нас только-только личная жизнь начала налаживаться, а тут вы со своей поездкой!

— Если ты спрашиваешь мое ценное мнение, я бы на твоем месте поехала и прикинулась невестой. Освободи мальчика от обязательств и увидишь, действительно ли он так влюблен, что сделает безродной студентке Комарек предложение, пойдет против семьи и против мнения окружающих.

Я сильно задумалась. Не тетушка, а змей-искуситель. В любом случае, одну ее отправлять никак нельзя, иначе помолвка перерастет в войну кланов Кошмареков и Тори. Но как появиться перед Амадором? Опять парик, вранье и чужая роль? Или правда, ссора и разрыв отношений? Знать бы наверняка, что Амадор выслушает меня спокойно и вместе со мной посмеется над приключениями адептки Комарек в академии.

— Решайся, Элиска! Проверь его чувства, — дожимала меня коварная тетушка.

— Лучше бы рассказать Амадору правду, — вяло предложила я.

— Ты уже пыталась. И что из этого вышло? — ехидно заметила родственница. Но долго топтаться на моих чувствах не стала, а бросила еще один горячий призыв: — Детка, едем! Познакомимся с будущими родственниками, вкусно поедим, не оставим от поместья Тори камня на камне!.. В том смысле, что повеселимся.

Я простонала: вот чего бойся. Тетя в своей жажде приключений может быть опасна для окружающих.

— Лира Лижбет, вас ждет мобиль, — напомнила Марта, заглянув в комнату, и охнула при взгляде на второй еще не собранный чемодан. — Давайте я помогу!

— Что ж, Элиска, даю тебе ровно десять минут на сборы, а затем уеду. Когда я еще покатаюсь на дирижабле, и меня пригласят в дом королевского судьи?

Тетушка мне подмигнула, отбросила старую горжетку в сторону, а в чемодан положила новый кружевной пеньюар.

Я же поплелась на чердак и упала на кровать, уткнувшись носом в подушку. Может, тетя права? Дать Амадору свободу и проверить, любит ли он на самом деле адептку Комарек? И будь что будет!

Решительно поднялась с постели, распахнула шкаф и принялась забрасывать в саквояж старые вещи. Услышав звук клаксона, подхватила видавший виды парик и понеслась по лестнице с криком:

— Тетушка Лижбет, стойте! Вы не можете заявиться в дом жениха без невесты!

* * *

Время в пути до причала дирижаблей прошло незаметно: мы обсуждали с тетей визит.

— Значит, отец у Амадора — королевский судья, а дед — бывший королевский прокурор? Серьезные противники, — размышляла тетя. — Но и нас голыми руками не возьмешь!

Старушка хохотнула и достала из сумочки свод законов Протумбрии и Альмерии. А я задумалась. Странно, но Амадор никогда не рассказывал о семье. Все сведения я почерпнула из сплетен адепток академии. Обедневшие аристократы Тори сделали карьеру при дворе: сперва дед, затем его сын и теперь Амадор, который по настоянию родственников окончил факультет магического права, но предпочел работе на короля службу у принца в провинции. Брака младший Тори избегал, в сомнительных романах замечен не был, наоборот, слабый пол недолюбливал, считая, что женщины мешают карьере. От отца я знала, что средний Тори давно подыскивал выгодную партию для сына и, наконец, нашел в моем лице. Правда, в последнем тетушка сомневалась. Она считала, что сводник-звездочет Страшневицкий обманул и моего папеньку, и отца Амадора, напророчив выгодный брак их детям, при этом хорошо заработав на предсказаниях, а по сути на посреднических услугах. Вспомнив, о том, что должна вновь играть роль дочки аптекаря, тяжело вздохнула и поправила парик.

— Да не вычислит он тебя, — успокоила меня тетушка. — С таким лицом тебя и отец родной не признает. Не знаю, что за настойку ты себе сварганила, но надеюсь, после поездки эффект спадет.

Я занервничала еще больше, достала из сумочки зеркальце и охнула, глядя на отражение. Красные пятнышки, которые появились после приема второй таблетки, выданной Вилкой, не исчезли, а стали ярче. Тетя права: Амадор вряд ли признает в краснолицей девице со стогом сена на голове любимую адептку Комарек. Впрочем, и на себя прежнюю я не слишком походила. Разве что безразмерным платьем желтого цвета с нелепыми оборками и очками с двойными стеклами, в которых я обычно работала в папенькиной лаборатории. Зато тетя Лижбет компенсировала мой невзрачный вид ярким образом — помимо наряда цвета фуксии тетушка прикупила такого же цвета сумочку, зонт-трость и шляпку с вуалью, которая напоминала фату. Складывалось ощущение, что невеста она, а не я.

Наконец мы добрались до причала дирижаблей. Амадор не поскупился, взяв билет первого класса. Нас с тетушкой разместили в отдельной каюте с удобными креслами. Тетя Лижбет тут же заказала игристый напиток и принялась изучать свод законов, я же прильнула к иллюминатору, с интересом наблюдая за тем, как воздушное судно отчаливает от мачты и плавно скользит по темной глади. Я впервые путешествовала таким способом, но прежде я и не уезжала далеко из дома. Только в Провинциальную магическую академию.

В столицу мы прибыли за полночь. Нас встречал водитель семейства Тори на шикарном авто. По дороге тетушка Лижбет кокетничала с пожилым мужчиной и за полчаса поездки до поместья узнала намного больше, чем я за несколько месяцев общения с Амадором.

Родители ректора предпочитали личные апартаменты во дворце и редко приезжали в загородный дом. А вот старший Тори после ухода на пенсию, наоборот, перебрался из столицы в поместье. Одинокий вдовец все свое внимание сосредоточил на наследнике рода. Дед мечтал, что внук пойдет по его стопам и станет прокурором, в крайнем случае, судьей, но Амадор не оправдал ожиданий. Я же думаю, что ректор Тори не хотел зависеть от семьи и желал сам сделать карьеру. Впрочем, как и самостоятельно выбрать жену.

Вскоре мы подъехали к роскошному особняку, который светился яркими окнами. Территория возле дома