Дар колдуна - Алена Лайкова

— одновременно с удовлетворением, словно никого другого она и не ждала, и в то же время с досадой. Глаза девушки метнулись к лежащей на его коленях книге. С места Леона не двигалась и на помощь не звала. — Так вот чем ты занят, пока тебя ищут по всему дворцу и городу, — медленно произнесла она. — Спокойно сидишь в моей библиотеке и даже не пытаешься скрыть это от меня?

Рикард беспечно кивнул.

- Именно. Кстати, можешь не утруждать зря своих людей. Всё равно мне не закроют дорогу сюда. — Леона сурово нахмурилась. Это было так забавно, что Рикард с трудом сдержал улыбку. Жестом указал ей на кресло напротив. — Присаживайся, пока-ещё-королева Румии.

Леона зло сверкнула глазами. Рикард приготовился к новой вспышке гнева непокорной и гордой девушки, которую ему почему-то нравилось дразнить, но внезапно та успокоилась. Пламя ярости в её глазах угасло, оставляя лишь весёлые искорки, словно Леона над ним посмеивалась. Она спокойно села напротив, не отводя взгляда от врага. Рикард даже растерялся под этим пытливым взглядом, значения которого не понимал.

- Это очень любезно с твоей стороны пригласить меня присесть в моей же библиотеке, — почти промурлыкала Леона, и Рикард понял — действительно смеётся. — Я оценила твою галантность. Но поскольку я действительно королева Румии сейчас и в дальнейшем, что бы ты себе ни думал, в моём присутствии положено стоять.

Рикард хмыкнул. Он ожидал чего угодно — ненависти, попытки сдать его страже, проклятий или даже испуга, но никак не этого. Леона вела себя подобно самому магу — чуть дерзко, легко, беззаботно — и разговор начинал его захватывать.

- В таком случае буду не очень воспитан, — рассмеялся Рикард. — Как будущий король, я позволю себе сидеть перед своей предшественницей.

Леона скептически подняла брови. Её лицо даже сейчас, когда она была показно равнодушна, оставалось живым и подвижным. Рикард поймал себя на том, что ему интересно наблюдать, как сменяют одна другую эмоции в её глазах, как едва заметно шевелятся губы и общее выражение то смягчается, то ожесточается. Леона внимательно смотрела в ответ, и в её взгляде Рикарду чудилось отражение собственного интереса и азарта. Они впервые разговаривали в спокойной обстановке, почти не угрожая друг другу, не преследуя никаких целей, и такая простая беседа двух врагов завораживала.

- Что тебе нужно во дворце? — неожиданно требовательно спросила Леона. В её взгляде светилось предвкушение, какое бывает, когда надеешься на долгожданную разгадку сложного вопроса. В голосе слышалось торжество человека, о многом догадывающегося. — Если бы твоей целью было уничтожить меня силами бунтарей, ты не стал бы проникать во дворец. Но тебе не нужна победа восставших. Ты толкаешь их в бой, но на самом деле это всего лишь отвлекающий манёвр. Ты уводишь внимание в сторону от чего-то, что делаешь тайком здесь. Что ты задумал, Рикард? — Леона испытующе смотрела на юношу. Она не верила, что получит ответ, но показать, что её так просто не проведёшь, хотела.

Рикард выслушал эту речь с лицом взрослого, слушающего глупый, но забавный лепет ребёнка. В голове же зазвенел предупреждающий колокольчик. Леона и правда умна. Если бы его план не был таким невероятным, она бы давно поняла, что он делал в подвалах. Тем более нужно сбить королеву с верной догадки. Рикард улыбнулся, словно радуясь её несообразительности, и протянул:

- Ты так уверена, что всё поняла правильно? Для отвлекающего манёвра война была бы перебором. — Тихий смешок, немного превосходства в тоне. — Ты многого не знаешь, великая монархиня. Например, ты наверняка не знаешь всех способов стать владельцем Знака.

Леона едва заметно побледнела. Она сразу же взяла себя в руки, но Рикард успел заметить это секундное замешательство и мысленно восторжествовать. Верная тактика.

- Я знаю о Знаке всё, — отрезала Леона, — и уж точно больше, чем ты.

- Возможно, — пожал плечами Рикард, придавая лицу выражение скуки и равнодушия. — Время покажет, кто из нас прав.

Леона только пожала плечами. Она прекрасно контролировала себя, и на лице девушки больше не отразилось ни тени сомнения или страха.

- Согласна.

На короткое время в библиотеке воцарилось молчание. Не пытаясь больше спорить, они смотрели друг на друга. Было что-то странное и личное в этом молчаливом разглядывании соперника. Никто не торопился прерывать встречу, Леона не звала стражу, Рикард не двигался с места. Взгляды обоих переплетались. Не ставя перед собой никакой никакой цели, Рикард любовался чуть раскрасневшимся лицом, и Леона ничуть не смущалась от такого внимания.

- Теперь ты меня, выходит, спас, — произнесла наконец она. — Неужели я ещё и благодарить тебя должна?

Тон девушки был странный: казалось, она шутила и в то же время говорила абсолютно серьёзно.

- Можешь и отблагодарить, — ответил с иронией Рикард, убивая насмешливым тоном эту нотку серьезности. — Прекрасной благодарностью за спасенную жизнь будет, скажем, место на троне.

Леона тихо рассмеялась.

- Никогда.

Другого ответа он и не ждал. Если бы всё было так легко.

Леона прищурилась, веселясь его мелкому поражению, и наконец отвела взгляд от лица врага. Бездумно задержала его на поглаживающих обложку пальцах мага. Внезапно взгляд Леоны стал настороженным, и она уже пристально пригляделась к одетым в кожу ладоням. Рикард ощутил, как неприятный жар охватывает внутренности. Она всё видела вчера. Конечно, понять происхождение шрамов юная королева не могла, но всё равно не стоило ей их видеть.

- Почему ты носишь перчатки? — словно подслушав его мысли, спросила Леона.

Рикард укоризненно покачал головой и поднялся. Взгляд горящих карих глаз тут же переметнулся обратно на лицо. Всё тело девушки напряглось как перед нападением.

- Это секрет, — легко ответил маг. Взмахнув рукой, он отвесил девушке наигранный поклон. — Что ж, было приятно с тобой пообщаться, но теперь я, пожалуй, пойду. Дела, знаешь ли. — Колдун многозначительно улыбнулся. Прощаться тоже нужно правильно. — До встречи, Лео.

Леона вскочила. Щёки девушки пылали от гнева.

— А ну стой! — прошипела она, но было поздно.

На глазах девушки Рикард привычно растворился в воздухе. Книга, которую держал маг, упала на пол. Леона зло стиснула кулаки и, не скрывая досады, упала обратно в кресло. Она и не подозревала, что в этот раз противник был всё ещё рядом. Попросту вернув иллюзию невидимости, Рикард стоял недалеко от девушки и следил за ней. Он должен был убедиться, что его маленькая хитрость сработает.

Хмурый взгляд Леоны пробежал по стеллажам и уткнулся в забытую им книгу. Рикард беззвучно выдохнул. Медленно, будто нехотя девушка потянулась к томику. Тонкие пальцы неуверенно коснулись обложки, а потом Леона стремительно схватила