Герои умирают дважды - Даниил Аксенов

Когда собравшиеся расходились, Виктор увидел выражение лица Женара. Графский сынок о чем-то напряженно думал, бросая озадаченные и растерянные взгляды на то место, где сидела графиня. О мыслях ан-Котеа легко было догадаться. Он был слишком недоверчив, чтобы предполагать случайность. Ему казалось, что Ласана все это подстроила сама.

ГЛАВА 13

Женар ан-Котеа, графский сынок, по характеру был очень похож на своего отца. Вспыльчивый, но коварный, храбрый, но скользкий, он весьма поднаторел в интригах. Сохраняя внешнюю пристойность, Женар был способен на любую подлость — лишь бы она не стала достоянием общественности. Каждый из ан-Котеа твердо шел к своим целям: большей власти, большему богатству, большему влиянию на короля и даже жрецов. У графов было все, что нужно для победы, и они бы уже давно сумели посадить на трон своего ставленника, если бы кое-что им не мешало. А именно — их собственные недостатки. Увы, эти недостатки были настолько грандиозны, что частенько перечеркивали все нелегкие труды. Например, дедушка Женара слишком любил выпить. И будучи разумным лицемером в трезвом состоянии, пьяным он превращался в рьяного правдорубца, борца с чужими пороками, невзирая на титулы. Он плохо кончил. На смену ему пришел сын — отец Женара. Мужественный и красивый, он обожал наносить удары в спины своих противников. Кражи, шантаж, заказные убийства — это было при нем поставлено на широкую ногу. Но он оказался настолько невоздержан по части женщин, что однажды покусился на фаворитку короля и мигом очутился в опале. Ему пришлось сделать ставку на сыновей. Женар был его любимчиком. Такой же красивый, умный и мужественный, он, казалось, был лишен губительных недостатков. Его ждало великое будущее! Так думали все, включая самого Женара. Но, к сожалению, последние события показали, что недостаток у него все же был. Наследный граф отчаянно влюбился в Ласану ан-Мереа.

— Может быть, подкараулить и ножом в бок? — Женар сидел в кресле в своих роскошных трехкомнатных апартаментах и вел «светскую» беседу с доверенным слугой.

Тот, подчеркнуто просто одетый (в серые куртку и штаны), стоял рядом и задумчиво покачивал головой. Марис, так звали слугу, был пожилым лысоватым мужчиной. Он верой и правдой долго служил отцу Женара и приобрел репутацию осторожного мерзавца.

— Хромой сказал, чтобы мы его пока не трогали, ваша светлость. Им займутся балансеры. Они не пройдут мимо человека, против которого их искусство бессильно.

— Да когда это будет! — вскричал Женар, ударяя кулаком по темно-коричневой ручке кресла. — Он же мне тут нагадит до того времени! Уже нагадил, негодяй! Что теперь обо мне думает графиня? А другие дворяне?! А эта жеребьевка?! Получается, что Ласана пытается выдвинуть в финалы его, пока я буду обрабатывать ан-Суа! Смотри, Марис, что выходит. Я сначала думал, что Ролт — боец так себе, но он разделался с ан-Кретой, сильным копейщиком. Значит, на тренировках придуривался! У него есть шансы победить многих и встречаться в финалах либо со мной, либо с ан-Суа! У этого негодяя Ролта окажется самое меньшее пять серебряных колец! Третье место наверняка будет его! А это — успех! Его поддержат все сыновья баронов, они и так за него горой. Ролт популярен, а среди молодежи популярность очень легко превратить в силу: такой болтун наверняка с этим справится. Ласана тогда дважды подумает, кого выбрать, — меня или этого негодяя.

— Может быть, он еще проиграет схватку-другую, — рассудительно заметил Марис. — Я бы не торопился, а подождал.

— Чего ждать! Чего?! — начал кипятиться Женар. Он вскочил, а потом опять сел. — Ладно, пусть Хромой прав и мы не должны трогать Ролта, мой отец установил с балансерами хорошие отношения. К чему их злить! Но можно ведь сделать так, чтобы Ролтом занялись другие, а на нас не упало даже тени подозрений!

— Как сделать, ваша светлость? — поинтересовался слуга.

Женар откинулся на спинку кресла, обитую красным бархатом. Он внезапно успокоился. Его раскрасневшееся лицо быстро вновь стало бледным.

— Натравим на Ролта жрецов, — сказал он. — Не знаю точно, кого именно они ловят, но надо бы узнать. Тогда можно обвинить Ролта, что он и есть преступник. А если узнать не получится, то просто что-нибудь подбросим Ролту. Он тогда не скоро выберется из цепких лап жрецов.

Третий спуск Виктора в подземелье был непростым. Интересно, что проблемы начались еще в каморке — пришлось отодвигать кровать, чтобы проникнуть в люк. Когда Рикста узнал, что внизу встречаются ужасные чудовища, то впал в панику. Он заявил, что лучше будет спать на конюшне или под окном на сырой земле, чем здесь. Антипов убеждал, угрожал и требовал, но слуга трясся от страха. В конце концов наш герой поставил свою кровать поверх люка, покрытого половиком, и эта разумная мера предосторожности немного успокоила Риксту.

Виктор спустился вниз и прошел через обе комнаты, двери в них были не заперты, а останки тела голема кто-то уже убрал. В следующем помещении стоял большой круглый стол и было два выхода. Правый вел к каким-то комнатам и длинному подземному ходу (Антипов просто мечтал в него заглянуть), а вот другой — к очень любопытному месту. Виктор чуть помедлил и свернул налево. Ему очень хотелось вновь посмотреть на то, с чем сражаются Синхай и его сподвижники.

Еще несколько безлюдных комнат остались позади, но вскоре Виктор столкнулся с двумя стражами, охраняющими очередную дверь. Они, как и Синхай, были магами-воинами, но не трехрукими — не использовали Длани, чтобы держать оружие, полагаясь в этом исключительно на руки.

Оба воина были одеты в доспехи, исчерченные неровными черными полосами, словно грязью. Это — знаки Братства.

— Интересуешься предбанником? — спросил один из воинов, обладатель седой бороды клинышком.

— Тебя зовут Ролт, ведь так? — пробасил другой — помоложе, чем первый.

— Да, — сказал Виктор. Он уже вчера встречал обоих. — Взглянуть можно?

— Смотри, — кивнул на черную дверь седобородый.

— Спасибо. — Антипов потянул на себя ручку.

— Подожди, — остановил его молодой страж. — Ты правда собираешься закрывать другие предбанники?

Вопрос застал Виктора врасплох.

— Я? — удивился он. — Нет… С чего бы это?

— Синхай еще не говорил? — поинтересовался седобородый.

— Нет… — Антипов насторожился. — А что, должен сказать?

— Должен, — кивнул первый страж и, наклонившись к собеседнику, доверительно добавил: — Держись от него подальше, Ролт. От Синхая. На сделку иди, но не сверх того. Он не один из нас, понимаешь? Раньше мы бы с таким и дел не имели, а теперь… да что уж теперь. Иди, Ролт.