Нежелание желаний - Алексей Ефимов

Рогатый непонимающе уставился на меня. Вместо ответа я наконец повернулся к нему лицом, состроил умильную рожу (только потом сообразив, что на мне маска, ну да ладно) и кивнул в том направлении, где располагались тюремные подвалы. Дескать, сам проверь. И в тот момент, когда это чудо адской сообразительности сосредоточило свое магическое внимание на подвалах (отвлекшись тем самым, пусть и ненадолго, от меня), я предпочел оказаться невежливым (благо обстановка позволяла, можно даже сказать, располагала) и ушел не прощаясь. Точнее, я попросту использовал амулет экстренной телепортации – полезная штука, не зря я его мастерил в свое время.

До сих пор у меня как-то не доходили руки исследовать природу пространства между мирами… Может, мне и показалось, но все же я уверен, что звуковая волна от рева Адского Владыки, упустившего добычу прямо из своих лап, долетела до меня уже во время перехода.

Оказавшись в своей родной башне для телепортации, я даже привалился к стене, чтобы перевести дух. Все-таки в этот раз я превзошел самого себя по степени нахальства… Нет, ну это надо же – так нахамить Владыке Преисподней, пусть даже частной и, может быть, рожденной в чьем-то воображении… Он же теперь спать не будет!.. Ну и пусть помучается!!! Мне одному, что ли, страдать из-за отсутствия сна?

Оторвавшись от стены, я решил все-таки поставить точку в этом деле, не откладывая, и переместился в разгромленный мною некогда тронный зал. Вообще интересно – судя по обстановке, времени тут прошло совсем немного… Можно даже сказать, всего ничего, если я правильно идентифицировал степень засохшести размазанных по полу праздничных яств.

Мои туристы все были тут. В полном составе. Если им и не хватило развлечений во время странствия по живописным адским ландшафтам, то их наверняка восполнила та импровизированная гостиница, в которой они пребывали в конце своего вояжа… Особенно если их сам метрдотель размещал со всеми удобствами и развлекал время от времени…

Тела туристов были беспорядочно разбросаны по пиршественному залу. Все пребывали в глубоком обмороке, что неудивительно – после такого отдыха, да еще и особенностей поездки, не грех и отоспаться, я им даже завидую. Особенно чудесно смотрелся король: его величество дрыхло прямиком на столе, заменяя собой парадное блюдо. Я поискал взглядом по комнате и быстро нашел то, что мне нужно, – большое сочное яблоко, практически не подвявшее… Разве что самую малость. Позаимствовав у одного из придворных длинный кинжал, я нанизал плод на оружие и глубоко воткнул эту композицию в стол прямо перед носом короля. Чтобы не пропустил спросонья и имел на будущее неплохой повод для размышлений.

Поставив таким образом точку в этом деле, я вернулся в крепость. Очередная телепортация далась мне очень нелегко – после выхода из портала у меня в глазах темнело, а земля под ногами предательски шаталась, – похоже, я все-таки достиг своего лимита, хотя на мне висело еще самое важное из текущих дел – долина некромантов и те сомнительные сокровища, что таятся в ее недрах.

Меня ждал приятный сюрприз. Я совершенно не ожидал увидеть в замке бурную деятельность, тем не менее подвалы крепости буквально гудели, и если что и напоминали, то муравейник.

Причина подобной активности обнаружилась сразу – парадом командовал сеньор Карло.

– Я подумал, что стоит тебя подстраховать в этом дельце, а то еще полезет всякая дрянь через порталы – разгребай потом! Тем более что у тебя уже тут все почти готово было. Можно сказать, я просто напутствовал твоих рабочих своим видом.

Бодрый тон сеньора Карло меня не обманул – он действительно беспокоился об успехе предприятия, да и обо мне, если уж на то пошло. Похоже, это входило у него в привычку. Да и фразочка про напутствие своим видом дышала на ладан – нет, вид у сеньора Карло был что надо. А кому не хватало, те помнили, что этот импозантный джентльмен – крупнейший в мире специалист-практик по человеческим жертвоприношениям. Тут уж не захочешь, а будешь ударно трудиться. Вот только сеньор Карло и сам не бездействовал – я чувствовал сильные остаточные элементы серьезного колдовства. Судя по их характеру, сеньор Карло активно включился в процесс синтеза нового вещества и выступал в этом процессе в роли эдакого магического катализатора.

– Как успехи? – Я предпочел замять тему продолжительного присутствия на моей территории и активной помощи моего коллеги – сеньор Карло, как и я, не любил, когда обращалось внимание на его альтруизм или добрые дела… Профессиональная этика все-таки.

– Замечательно! Просто замечательно! – Сеньор Карло довольно потер руки. – Этот твой химик – просто чудо какое-то! Правда, поначалу он попытался преподнести мне в качестве подарка замаскированную красящую бомбу, но после того как я ему объяснил, насколько мне дорог мой камзол и как я расстроюсь в случае его порчи… И что сделаю виновнику… Мигом все понял и ушел с головой в работу.

– Ну хоть какая-то на него управа нашлась… – Меня вдруг посетила гениальная идея. Возможно, самая гениальная из всех, что у меня когда-либо были… – Сеньор Карло, а вы не заберете потом с собой этого деятеля науки? Вам он больше пользы принесет – вы и алхимией увлекаетесь, и по мирам не прыгаете… И под присмотром он у вас будет большим, чем тут…

Сеньор Карло вдумчиво огладил бородку. Было видно, что идея ему в целом пришлась по душе… Но и подводные камни от его внимания не укрылись.

– Боишься, что он тебе весь замок разнесет? – лукаво осведомился мой коллега.

– Скажете, безосновательно?

– Не без этого… Не без этого… – Сеньор Карло покачал головой. – Мне и за свое имение немножко страшно, если честно… Хотя под моим присмотром он действительно будет вести себя сдержаннее… К тому же – ты вряд ли обратил на это внимание: у твоего ученого есть довольно неплохой вкус и уважение к настоящему искусству… И не его вина, что в нашем мире такие выдающиеся ученые не могут позволить себе удовлетворить свои эстетические потребности… Но в моем замке этого искусства хватает, так что я не очень боюсь, что моим стенам угрожают красящие бомбы или еще что-то в том же духе… И работой я его вполне могу занять серьезно, а не от случая к случаю, как это будет у тебя… Да, пожалуй, я действительно заберу у тебя этого умника… И как это мне самому в голову не пришло?

– Вам мешали гипотетические пятна на камзоле, – хмыкнул я. Можно сказать, еще одна гора с плеч. Взрывоопасная такая гора. – Так чего вам удалось достичь? Я же вижу, что у вас уже идет процесс производства, а не исследований…

Все это было мягко сказано. По замку носились толпы слуг с охапками различных трав и непонятными корзинами. Кроме того, пока спускался из башни, я наблюдал в долине непонятное скопление людей и грузов около портала, ведущего в Массаракх.

– Да, мы достигли довольно серьезных успехов. Можно даже сказать, совершили прорыв в области антинекромантийских чар… Медаль «злодей года» нам за это открытие вряд ли присвоят, скорее уж наоборот, подвергнут общественному порицанию, но мы так испугались, правда? – Cеньор Карло возвел невинные очи к потолку… Странно, что тот не потрескался. – Ну а переходя конкретно к делу, начну с того, что нам было бы намного проще, знай мы, что это за серое вещество, блокирующее некрочары. Кстати, оно блокирует не только некрочары, но это вообще отдельная история. Важно, что во всей библиотеке некромантов нет ни малейшего упоминания об этой более чем полезной субстанции. Оокотон уверен, что это результат целенаправленной чистки библиотеки от всех упоминаний технического описания экспериментов с некогда вырытым обломком. Заметь – официальную хронику о том главе совета они все-таки оставили, хоть и относились к ней ненадлежащим образом. Видимо, посчитали, что уничтожения технической части будет достаточно, а пробел в летописи может вызвать вопросы… Ну или еще что-нибудь в таком духе, не суть важно… Важно, что мы все совершенно не можем понять, откуда древний глава совета вообще взял такую штуку. Это однозначно не природное вещество – это явно продукт некоего синтеза… Вопрос только – какого? Оокотон уверяет, что некроманты всегда относились к алхимии как… Примерно как ты! То есть иногда полезно, основы знать надо, но чтобы заниматься этим всерьез – не-э-эт! Найдутся дела и поинтереснее! Могилы копать, например! – Сеньор Карло взглянул на меня с укоризной и уже готов был перескочить на свою излюбленную тему, но я так характерно посмотрел на затихшего над своими пробирками ученого, что мой коллега даже поперхнулся, чего с ним отродясь не случалось.

Что-то там покрутив у себя в голове, сеньор Карло продолжил:

– Так вот, и Оокотон и я совершенно уверены, что на том уровне развития алхимии старый некромант ну никак не мог получить подобного соединения самостоятельно!