"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

– Зовут тебя как?

– Господин… – кто его знает, до чего он додумался, но мальчишка вновь стал пятиться.

Можно подумать, палачи сначала интересуются именем своей жертвы.

– Имя, – повторил Март, в упор уставившись на парнишку.

– П-пьетро, – выдавил наконец тот, отчего-то снова зардевшись. – Петька. – Это уже напоминало какую-то кличку.

– Пьетро, значит, – одобрительно кивнул маг.

Выходило, что он не ошибся: Пьетро – распространенное аленсийское имя.

Внизу хлопнула дверь.

Пацан снова втянул голову в плечи.

– Вот что, Пьетро, сиди тут. Я скоро приду.

Тот дернул головой (вероятно, это можно было расценить как кивок), а его глаза стали огромными от ужаса. Хотел бы Мартин знать, что он там себе вообразил. Что господин выйдет за орудием пыток и вернется, чтобы им воспользоваться?

– Сиди тут, – повторил Март с нажимом и направился к выходу. Пьетро замер, будто его превратили в статую. Маг остановился; обернулся. – Сиди, лежи – не стой, – на всякий случай уточнил свой приказ.

Пьетро так и не шелохнулся.

Мартин вздохнул и вышел.

– Господин? – присланная Сипкером уборщица испуганно вскинула глаза на спускающегося по лестнице Марта. – Простите, я думала, тут никого нет…

Маг приподнял руку, жестом веля женщине перестать оправдываться.

– Я уже ухожу. Как ваше имя?

Та моргнула.

Сегодня все странно реагировали на вопросы об их именах.

– Мирта, – все же ответила растерянно.

Похоже, ее нанимателей обычно не интересовало, кто моет за ними грязь.

Отец говорил, что если человек более высокого положения относится к тому, кто ниже, с презрением или пренебрежением, то он просто плохо воспитан. Отчего-то в этот момент слова лорда Викандера вспомнились особенно четко. А еще Март помнил, что в их доме новый обслуживающий персонал всегда лично знакомили с каждым членом семьи.

– Мартин Халистер, – представился в ответ.

– Господин Халистер, – пролепетала Мирта, теперь совершенно сбитая с толку.

Ей было чуть за сорок; плотная и невысокая, с темными, тронутыми сединой кудрявыми волосами, выбивающимися из-под чепца. Строгое коричневое платье и светлый передник; закатанные до локтя рукава, открывающие пухлые запястья.

Вот почему Мартин вспомнил отца: женщина была похожа на Эльзу, кухарку в доме Викандеров. Эльза пекла самые вкусные пироги на свете, на которые съезжалась вся аристократия столицы.

– Мирта, вы взяли с собой обед? – ошарашил ее маг следующим вопросом. Заметил, что она тоже задержалась взглядом на его серьге, но попыталась не подать виду – должно быть, «таракан» Сипкер заранее предупредил, с кем придется иметь дело.

– Взяла, господин…

– Отлично, – обрадовался Мартин. – В первой комнате по коридору, – он указал на второй этаж, – голодный подросток. С ним произошел несчастный случай, в котором пострадала его одежда. – В этот момент лицо женщины окончательно вытянулось. Март сделал вид, что не заметил. – Я схожу и принесу ему, во что переодеться. А вы пока покормите его, хорошо? – и пока та не успела возразить, достал из кармана и протянул ей серебряную монету – примерно ее месячный заработок.

– Господин, это много! – испугалась монеты Мирта.

– Это за обед и молчание, – ответил Март; положил монету на стол, зная, что люди боятся брать что-либо непосредственно из рук черного мага. – И не дайте ему сбежать, пока я не вернусь.

Женщина удивилась еще больше, но быстро закивала, отходя с дороги.

– Я все сделаю, господин.

– Спасибо, – поблагодарил маг, поспешив к двери.

Мирта осталась растерянно стоять посреди холла, пока дверь за ним не закрылась.

Глава 3

В гостинице его рассчитали с большим удовольствием и даже намекнули на то, что своим присутствием он осложнил жизнь другим гостям и было бы неплохо компенсировать ущерб чаевыми. Март сделал вид, что не понял намека. Забрал свои вещи, попрощался и вышел.

За последние дни книга-наследство Гелены Роуг не стала легче и здорово оттягивала плечо, а учитывая то, что маг сделал ее невидимой, это могло привлечь внимание патрулей. Пришлось ловить экипаж.

Покупка лошади и наем конюха стояли следующим пунктом в планах после приведения дома в порядок.

Этих планов было так много, что мальчишка, официально – беглый раб, в них совершенно не вписывался. И в то же время Мартин не допускал и мысли, чтобы вернуть подростка хозяевам, решившим избавиться от лишнего рта таким экзотическим способом.

Подъехавший при виде поднятой руки возница, заметив серьгу, попытался тут же уехать, но был остановлен звоном монет в кармане мага.

– Плата вперед, – буркнул мужик с видимой неохотой, тем не менее больше сбежать не пытался.

Март накинул пару медяков сверху обозначенной цены и вместе со своей ношей забрался в экипаж. Выдохнул, положив тяжелую книгу на колени.

Изучение книги тоже значилось в длинном списке его планов. Пока он успел пролистать лишь несколько страниц, но только убедился в том, о чем подозревал изначально: читать такую вещь поверхностно не имело смысла. Книга была по-настоящему древней, еще рукописной, с рисунками и схемами, собственноручно выполненными кем-то из предков Гелены с любовью и особой тщательностью.

Недаром подобные книги объявили вне закона задолго до рождения Мартина и большей частью предали огню: в них хранились слишком опасные знания, что, собственно, уже доказала история, случившаяся в Прибрежье.

Запретные опасные знания – более привлекательное сочетание для Марта сложно было представить. Время, ему нужно было время и место, где бы его не беспокоили.

Дом он уже арендовал – первый шаг сделан.

Проезжая мимо аптеки, Мартин велел вознице остановиться и подождать его. Тот недовольно зыркнул на нежеланного пассажира, но вновь заметно подобрел, получив еще пару монет за сговорчивость.

Алчная столица с каждым днем вытягивала из черного мага все больше денег. Если так пойдет и дальше, ему придется искать работу. Впрочем, Март мысленно прикинул свое состояние: того, что у него есть, хватит на безбедное существование на полгода-год, даже с такими непредвиденными тратами.

Значит, за год нужно во что бы то ни стало осуществить задуманное или убираться восвояси.

Вот только «восвояси» для Мартина не существовало.

У него не было дома.

Когда Март подъехал к дому, в воротах уже суетился невысокий худощавый мужчина: смазывал петли и поправлял замок. Не зря все-таки маг приплатил Сипкеру-таракану – тот прислал работников, как и обещал.

Мартин представился, получил в ответ взгляд со смесью страха и удивления; выяснил, что мужчину зовут Себ и он в его, арендатора, полном распоряжении на ближайшую неделю – все уплачено согласно тарифу.

Март поблагодарил, получив еще один удивленный взгляд, и направился к дому.

Мирта, все так же в переднике, а теперь с тряпкой в руках, мыла окна в холле. За время отсутствия мага она уже успела натереть до блеска все остальные поверхности в этом помещении и даже подмела пыльную бордовую ковровую дорожку, частично вернув ей былую яркость.

Женщина вздрогнула и резко обернулась на хлопок двери. Табурет, на котором она стояла, чтобы дотянуться до верха оконной рамы, дрогнул от резкого движения, качнулся.

Мартин вскинул руку – и табурет замер, устойчиво уперев в пол все три бочкообразные ножки.

Мирта побледнела до корней волос и медленно сползла с подведшей ее мебели. Вскинула было руку, чтобы осенить себя святым знаком, но так и не донесла ее до лица, смущенно спрятала за спину.

– Как он? – Март не стал заострять внимания на произошедшем, указал глазами в сторону двери, ведущей во внутренние помещения. – Ел? Пил?

На лицо женщины постепенно возвращалась краска. Надо отдать ей должное, она довольно быстро справилась с шоком – не каждый способен сохранить трезвость рассудка, а не бежать прочь сломя голову, когда рядом применяет свои способности черный маг.