Скидбладнир. Пенталогия - Марк Кузьмин

— Дрис! — рыкнул Ллорней, впервые вижу его таким напряженным. — Почему он остался незамеченным?!

— Я..я — я! — попыталась оправдаться девушка.

— Хех, — усмехнулся старик. — Если бы я хотел, меня бы заметили.

Ллорней нахмурился. Вокруг него загорелся синий огонь.

— Успокойся, Адепт Лживого Пламени, — махнул рукой некромант. — Желай я вам навредить, вы были бы давно мертвы. Не волнуйтесь, я пришел только поговорить.

— Говори, — мрачно сказал Ллорней.

Старик только улыбнулся на такой тон. Его совершенно не пугали окружающие воины и маги. Он даже наслаждается их волнениями и страхами. Думаю, Ллорней уже догадался. Я‑то эмпат и вижу точно. Это иллюзия. На самом деле Яхана тут нет, он просто дурит всем мозги. Все же он древний колдун, скорее всего и не такое может. Но Ллорней очень зол, скорее на то, что не сразу распознал морок, вот его самолюбие иллюзиониста и пострадало чуток.

— Ты прав, мальчик, — сказал он мне. — Это действительно она.

— Вы знали это.

— Да, но забыл.

— Почему все так случилось?

Он вздохнул и поднял голову к сводам пещеры.

— Какая самая разрушительная сила в мире? — спросил он.

— Любовь, — фыркнул я. Он удивленно посмотрел на меня. — Я встречал последствия ее разрушения.

Сразу же на ум пришел Дитто с его королем Фен Риром, наследником которого стал я. Там всему виной была любовь и ненависть.

— Верно, — покивал старик. — Здесь так же. Всему виной любовь… Материнская любовь… — он тихо смеялся. — Все началось с Доппельгангеров. С лидеров. Их всегда три. Мать, Отец и Тень. Мать управляет культом, она поддерживает веру и проводит ритуалы, набирая новых людей. Отец занимается казной, секретами и операциями…. А Тень устраняет предателей и служит Матери. Матерью была Джин Везель, самая сильная и преданная служительница Бабочки. Отцом был человек по имени Рундж, а имя Тени никто не знал. Они были Высшими Доппелями. И вот у Отца и Матери родилась дочь. Дитя, которому пришлось бы в будущем пройти обряд, отрезать себе губы и веки, сняв свое лицо и став такой же, как все. Но случилось неожиданное, — он посмотрел на нас. — Отец погиб. В его смерти обвинили его брата Мерла. А Мать была так убита горем, что не смогла решиться отдать дочь культу. Она спрятала ее, но рано или поздно все становится известно. И Матери предложили выбор. Отдать дочь, или уйти самой. Выбор был очевиден.

— А почему ее тогда не убили? — спросил я. — Это было бы проще.

— Так или иначе, она Мать. А богине плевать на правила смертных. Мать ушла, пришла другая, но заменить собой прежнюю не смогла. Пока жива одна, вторая не станет полноправной, но убивать запрещено.

— Потому она заразила ее чем‑то, чтобы та умерла сама.

— Да. Зависть — страшная сила.

— А Мерл захотел излечиться и отомстить.

— Такой был у него план, но поедание сердец для продления жизни никогда благоприятно на разуме не сказывалось. Да и напряжение присутствовало от того, что его личность почти раскрыли и могут сорвать его план.

— И он решил последней жертвой сделать Джено, — сказала Алиса. — Других таких, как она, в городе было немного, и их точно хорошо охраняли.

— И новая Мать о чем‑то догадалась и испугалась, приказав Тени убить ее. Однако тот не успел, — добавил я. — Она совершила какой‑то ритуала и сама заменила дочь собой, а ее поставила во главе ритуала.

— Джено стала Туманом, — закончил Яхан. — Вот только ее последними мыслями была обида на тех, кто просто смотрел на ее смерть. И она…

— … отомстила…

Наступила тишина.

Теперь картина была четкой и ясной. Вот почему в театре было безопасно. Вот какую роль она играла во всем этом. Центром всего этого ужаса была она. Но ненависть, смерть и кривой ритуал повредил ее сознание, зациклив ее на одной мысли. Затем ее заперли тут, и она долгое время была в состоянии полусна или транса.

Сложно сказать, но картина мне не очень нравится.

— Что будем делать теперь? — спросила Ванда.

— План не меняется, — поднялась Алиса. — Нужно воплотить ее и убить.

— Не выйдет, — усмехнулся Яхан. Все вновь повернулись к нему. — Даже без источника ее сила копилась сотню лет, она все равно одолеет вас.

— А ты знаешь другой вариант? — она посмотрела на него.

— Нет, — он покачал головой. Коснулся руками колес на коляске, — но я помогу… потом…

После этих слов он исчез. Вот и пропала иллюзия. Я лучше не буду говорить, что его тут не было. Некоторые может и догадались. Рэй так точно что‑то заподозрил, Алиса тоже.

— Неприятный тип, — вздохнул Рэй. — Что нам нужно для ритуала?

— Ее личные вещи, что‑то от ее матери, ее могила, орудие убийцы и его труп.

— Добыть не сложно, — сказал Ллорней.

— И стоит поторопиться, — сказал я, смотря на воду.

Огромные врата, которые уже сотню лет были закрыты, начали медленно открываться. Сейчас только чуть — чуть, но двери уже открываются. Или прогноз Яхана в двадцать часов был ошибкой, или вода убывает быстрее, чем кажется.

— У нас есть что‑то, принадлежащее Джено? — спросила Ванда.

— Можно посмотреть в опере, на месте работы, и останках дома.

— От дома мало что осталось, — сказал я. — Меня там чуть не расплющило. А в полицейском участке может ничего не оказаться.

— Но искать придется. Неизвестно сколько времени займет у Джено восстановление канала с источником, но если это случится, эта игра в догонялки по всему городу начнется вновь, и может длиться сколько угодно. К тому же она выберется наружу и у всего Мироу будут огромные проблемы.

— Город стал безопаснее, твари лишились прямого контроля, да и нас больше. Будет легче искать.

— Тогда начинаем. Орудие убийства у нас есть, кое — какие вещи матери тоже, остались личные и тела.

— Кладбище показано на карте.

— Начнем с театра, он ближе всего.

— Мне нужны будут еще кое — какие ингредиенты, — сказала Алиса. — Для ритуала многое нужно.

— Пошлю несколько человек обратно в поселок, если что нужно — мы достанем, — кивнул глава дроу. — Вы молодцы, но нужно закончить дело.

Задание изменено! Город мертвой надежды.

Цель: Уничтожить опасность Хоупгарда.

Награда: Вариативна.

Штраф за побег: Ненависть со всеми, кто поклоняется Эйлиситри.

Описание: Хоупгард — подземный шахтерский город. Темное создание поселилось на его улочках. Уничтожьте зло и очистите это место от него.

Нас подбили и на это. А я уж думал, можно пойти домой. Но довести это до конца надо.