Время жить (трилогия) - Виктор Тарнавский

– Кен, ты всерьез думаешь лететь на этой штуке?!

– Конечно. Гредер, подумай сам, разве у нас есть какой-либо иной выход?

– Кошмар! – суперофицер Мивлио в ужасе схватился за голову. – Неужели они действительно собираются угнать катер?!

Тут уже не до межведомственных склок. Нужно объявлять тревогу, поднимать в воздух дежурные "Молнии", хватать беглецов. Мивлио подхватился с места, метнулся к двери, остановился, вернулся обратно к столу, снова бросился было бежать и снова остановился. Изображение на экране, которое продолжала давать камера, теперь прикрепленная к мундиру начальника СБ, оставалось неподвижным. Может быть, филиты так и не смогут справиться с катером и дело удастся решить без лишней огласки?

С громко бьющимся сердцем Кен Собеско снова вставил отобранную у эсбиста карточку в прорезь и щелкнул тумблером. Катер оставался немым и недвижимым.

– Ты уверен, что делаешь правильно? – обеспокоенно спросил Арнинг.

– Кажется, – ответил Собеско, чувствуется, как его лоб покрывается потом.

Он лихорадочно пытался вспомнить, не делал ли в тот раз пришелец еще что-либо. Не может ли быть в катере еще какой-нибудь тайной кнопки? Он украдкой пошарил по нижнему краю сиденья, но ничего так и не обнаружил.

– Зачем ты вообще бросился на него? – Арнинг уже не скрывал тревоги. – Он, кажется, и в самом деле собирался нас куда-то отвезти.

– А зачем ты мне тогда помогал? – сквозь зубы осведомился Собеско.

– Ну, я думал, ты знаешь, что делаешь. И у тебя есть какой-то план…

– У меня есть план! – пробормотал Собеско, снова вынимая карточку из прорези. – И давай пока будем придерживаться его, а если уж ничего не выйдет, перейдем к твоему.

– А у меня больше нет никакого плана, – растерянно признался Арнинг. – Разве что бежать на своих двоих…

– Это мы всегда успеем, – процедил Собеско, еще раз рассматривая карточку со всех сторон. – Черт, что же с ней не так?!

– Попробуй вставить другой стороной, – посоветовал Арнинг. – Пусть эта металлическая пластинка будет сверху.

Собеско, не говоря ни слова, перевернул карточку, засунул ее в прорезь и еще раз щелкнул тумблером. Приборная шкала медленно осветилась, а снизу послышалось ворчание двигателя, показавшееся ему слаще самой изысканной музыки.

– Есть!

Собеско обрадованно повернул переключатель. Ворчащий звук превратился в басистое гудение. Катер подскочил в воздух и застыл в метре над землей. Собеско осторожно взялся за левый джойстик и легонько двинул его вперед. Катер вздрогнул и начал медленно-медленно подниматься вверх. Собеско нажал посильнее, и вдруг ветви деревьев, окружавших поляну, стремительно заскользили вниз, словно в скоростном лифте. Легкая перегрузка вдавила их в кресло и тут же отпустила.

– Вот это да! – Гредер Арнинг осторожно глянул вниз.

Они неподвижно висели метрах в двухстах над землей. Под ними топорщились верхушки деревьев, сзади и слева было широкое поле космодрома с громадой космического корабля на заднем плане, а впереди простирались поля и черточки посадок, сливавшиеся у горизонта в неясную синюю полосу. Это могло быть море.

– От винта, – пробормотал Собеско, берясь за правый джойстик.

Теперь он уже представлял, как чутко реагирует катер на малейшее движение управляющих рукояток, и уверенно направил катер в полет на север.

– Где они?! – суперофицер Мивлио грозно навис над дежурным по контролю зоны безопасности. – Почему я их не вижу на экране?!

– Не могу знать, господин суперофицер второго ранга, – оператор растерянно защелкал переключателями. – Осмелюсь предположить, у них на катере отключен маячок.

– Чушь! Как могли филиты…

Мивлио оборвал себя. Филиты-то точно не могли до такого додуматься, а вот начальник Службы Безопасности вполне мог позаботиться о том, чтобы вывести свой катер из-под наблюдения. Впрочем…

Еще не успев додумать до конца эту мысль, Мивлио бросился бежать в радарный пост. Конечно, датчики при большом желании и умении можно отключить, но еще никто не придумал, как укрыть катер от локатора.

– Скорее всего, это они, – доложил ему по-деловому немногословный оператор. – Только что вышли из зоны безопасности и движутся на северо-северо-восток на малой высоте. Скорость относительно невелика.

– Понятно, – скривившись, Мивлио начал расстегивать рукав мундира, чтобы активировать браслет связи. Очевидно, эту историю уже нельзя было удержать в узком кругу.

– …И вы устраивали все эти игрища за моей спиной?! – зло и раздосадованно поинтересовался начальник базы "Восток". – И не думайте, я не приму на себя ответственность за пуск ракет!

– Они уходят, уходят же! – заскрежетал зубами Мивлио. – Еще несколько минут, и мы их уже не достанем!

– Помнится, командующий сам взял на себя заботу о безопасности, – невозмутимо заметил начальник базы. – Пусть он и принимает решение о пуске.

– Конечно, запускайте ракеты! – едва выслушав Мивлио, распорядился Пээл. – Устроить побег на нашем катере – это неслыханно! Их необходимо остановить любой ценой!

Но прошло еще несколько драгоценных минут, пока приказ, спущенный с самого верха, не достиг непосредственных исполнителей. На базе поднялась суматоха. Расчеты спешно готовили к запуску зенитные ракеты. Техникам был срочно дан приказ приостановить профилактические работы и снарядить к вылету девятку "Молний". Поднятый по тревоге комендантский взвод получал оружие и готовился пуститься в погоню за беглецами на катерах. А суперофицер Мивлио, стоя за спиной начальника базы в центральном посту, молча страдал, глядя, как безвозвратно теряется время.

Наконец зенитные установки исторгли громовой рев и свист, отправив вслед беглецам три самонаводящиеся ракеты "земля-воздух".

– Они уже на самом пределе дальности, – меланхолично отметил офицер-ракетчик. – Мы еще достаем их, но уже на излете. Стоит им предпринять маневр уклонения или хотя бы увеличить скорость…

– Я понял! – оборвал его Мивлио. – Будем надеяться, что филитам не хватит на это мозгов! Похоже, они пока летят всего на одном разгонном двигателе, и молитесь звездам, старший-один, чтобы они не догадались включить второй…

– Кен, ты видишь?! – выкрикнул Гредер Арнинг, показывая на три приближающиеся точки у нижнего края экрана. – Это погоня!

– Я вижу, – напряженно процедил Собеско, не поворачивая головы.

– Они настигают нас! – с тревогой заметил Арнинг. – Ты не можешь лететь быстрее?

– Я делаю все, что могу!

Собеско изо всех сил давил на правый джойстик. Под ними со страшной скоростью проносилась морская гладь, сливаясь в однородную серо-голубую поверхность, высоко вверху мчались назад облака. Однако стрелки на шкалах всех приборов застыли на своих местах, не сдвигаясь ни на миллиметр. Только три ярких точки на экране посреди пульта неумолимо приближались к катеру.