Черный призрак - Владимир Лосев

ГЛАВА 1

По мере приближения к дому белизна понемногу исчезала, под ногами появилась серая, потрескавшаяся от жары земля, песок, пыль и обычная зеленая трава.

Небо над головой стало светлым, каким-то блестящим.

Появился горизонт, точнее, слабый намек на то, что там, вдали, он, возможно, имеется. Потом из серой дымки возникло ровное поле, за ним чуть дальше высились темно-серые скалы с какими-то дымящимися лужами рядом.

За полем показалась речка, извивающаяся меж высоких обрывистых песчаных берегов. На темной прозрачной воде росли кое-где кувшинки, а у высокого противоположного берега плавали огромные розовые цветы, похожие на лотос.

Понемногу возникало ощущение, что кто-то собрал кусочки из разных мест и соединил в отдельный пейзаж. По моему мнению, никак не могло такое соединиться в одном месте, уж слишком как-то не подходило друг к другу. К тому же выглядело все идиллическим, словно рисунок, кому-то напоминающий о его детстве. Обычный пейзаж выглядит родным и понятным, а тут словно все кричало о чужеродности. Даже не знаю, откуда у меня появилось такое ощущение.

— А вот и кордон, — с явным облегчением проговорил профессор. — Добрались наконец-то. Теперь можно никуда не спешить, точку возврата уже прошли. Обратно не выбросит…

— Что значит — не выбросит?

— А то и значит, что обратно можем вернуться только по собственному желанию, а раньше могло получиться и не по нашей воле. Вынесло бы обратно в просеку, протащило бы по ней и швырнуло в тайгу. Было со мной один раз такое, часа два потом отлеживался, не мог встать, тело мне не подчинялось, словно его парализовало. Если бы в это время меня какой зверь нашел, вряд ли удалось бы выжить.

Я оглянулся по сторонам и прибавил шагу, но меня остановила твердая рука Сергея Сергеевича:

— Да вы не беспокойтесь, юноша, все самое страшное осталось позади, уже не выбросит. И вообще бояться больше нечего, на кордоне опасное зверье не водится, туманы обходят его стороной…

— Тогда ладно. — Я по-прежнему ковылял на грязных побитых ногах, думая о том, что мне больше всего сейчас хочется: умереть или просто упасть на травку, чтобы поспать. — А то у меня сил совсем не осталось, еще немного — и упаду.

— Что вам, юноша, сейчас хочется больше всего: отдохнуть или полечиться?

Я задумался, правда, ненадолго, нога заныла так, что ответ нашелся сам собой.

— Сначала лечиться. Думаю, если даже лягу на кровать, то все равно не смогу заснуть от боли. Мне нужен хороший врач. Или ваша мазь. Или тихая безболезненная смерть. Я согласен на все что угодно.

— Тогда пойдем лечиться, глупо умирать, когда все уже закончилось. — Сергей Сергеевич свернул к темно-серым скалам, точнее, к множеству парящих луж, находившихся под ними. — Мне и самому не помешают восстановление и очистка. Все остальное подождет, больше торопиться некуда.

У первой же лужи профессор разделся, бросив одежду в соседнюю яму, вода в обоих водоемах была темно-коричневой, густой и вздувалась пузырями, как грязь в целебных источниках.

Я посмотрел, как он прыгает в синих длинных семейных трусах в мутную воду, и решил, что купание тоже не помешает. Пахло от меня отвратительно. Правда, жидкость в яме не вызвала доверия, запах от нее шел как от лесных цветов.

Слишком странным казалось такое сочетание: густая грязь и невероятно приятный запах.

Я посмотрел еще раз по сторонам: все вокруг выглядело вполне обыкновенно, как-то буднично, если не смотреть на небо. Оно было ровным, пустым, чем-то походило на лампу дневного освещения, настолько ровный и холодный серый свет исходил сверху.

А под этим театральным небом стояла серая коробка трехэтажного дома. Рядом речка, луг и скалы, возле скал ямы, наполненные чем-то напоминающим лечебные грязи, я стою возле них и задумчиво наблюдаю за профессором, наслаждающимся купанием. Когда он поднял голову, то сразу заметил, что я не решаюсь опуститься в воду, и недовольно пробурчал:

— Зря отказываетесь, юноша. Эта грязь целебная, она вернет вам силу и потерянное здоровье. Все потраченные, поврежденные ткани восстановятся, ранки затянутся, и после купания будете чувствовать себя так, словно родились заново. Кстати, главный компонент моей мази — вода из этих источников, именно поэтому ее в другом месте не изготовить.

— Но можно же путем химического анализа выяснить, что в нее входит, и повторить, — вяло ответил я. — Наука далеко шагнула вперед.

— Ох, юноша, как же вы все еще наивны! Если даже будете знать, сколько атомов кислорода, серы, кальция, кобальта и магния, серы и других элементов находится в вашем организме, то, отмерив точно, сколько требуется, и поместив в нужное количество воды, неужели думаете, что из этой смеси появитесь вы?

Я представил огромный чан, в который сыплют из огромных полиэтиленовых мешков разноцветные порошки, тщательно перемешивают, а потом над всем этим помещают яркую горячую кварцевую лампу, имитирующую солнце, и ждут, когда из этого всего народится человек, чем-то похожий на меня. Клон. Близнец. Я сам. И недоверчиво помотал головой.

Профессор фыркнул и лег на воду, при этом его ноги поднялись выше головы, видимо, лечебная грязь имела высокую плотность.

— Всегда говорил, что бессистемное сегодняшнее образование, не имеющее понятия о том, что оно собирается получить в результате, погубит нашу цивилизацию.

— Почему это?

— Когда-то это все уже было. Как-то лет пятьдесят назад множество ученых во всем мире озадачились вдруг появлением жизни на земле…

Я сбросил с себя одежду. Смотреть на то, как профессор, блаженно закрыв глаза, лежит на спине и вещает нечто умное, было для меня, грязного, усталого и очень больного, как-то уж чересчур неприятно. К тому же подумал о том, что если Сергей Сергеевич не умер от этой грязи, то мне она точно пойдет только на пользу, просто потому что хуже, чем мое теперешнее состояние, представить трудно.

— Кстати, можете бросить свою одежду в воду, и она замечательно выстирается. — Профессор говорил, даже не открывая глаз. — Вода хоть и кажется черной, но на самом деле в ней имеется множество различных веществ, которые растворяют грязь не хуже всех ваших патентованных стиральных порошков.

Я задумался, нерешительно поглядывая на свою одежду, точнее, на то, во что она превратилась, и понял: жалеть нечего — искупавшись, она станет только чище.

Поэтому бросил комбинезон, ветровку, футболку, а заодно и сапоги в лужу рядом со мной совершенно спокойно, с любопытством ребенка глядя, как все это тонет, образуя на поверхности воды масляную, радужную торфяную пленку, вздувшуюся от поднявшегося снизу большого пузыря.

После этого перевел взгляд на себя. Господи, на что же я был похож! Нога почернела, ногти стали иссиня-черными. На животе обнаружился огромный синяк. Как он мог там образоваться — и главное — откуда, понятия не имел.

Две параллельные царапины, идущие по бокам, довольно глубокие, немного кровоточили, хотя местами кровь уже запеклась. Руки и ноги также исцарапаны, синяков на них имелось столько, что даже смотреть на них было страшно.

Рассмотрев все, сразу полез в лужу, чтобы больше об этом не думать. По моим внутренним ощущениям, ребра у меня если не сломаны, то точно имеют трещины, а на ноге сломаны если не все, то один палец точно. В общем, как ни крути, не жилец. Обычное мое состояние в этом походе. Ни жив, ни мертв, точно посередине между жизнью и смертью.

Лечебная грязь показалась мне замечательно теплой, именно той температуры, какую бы себе выбрал сам, купаясь в ванне. Градусов около сорока. Такая и нужна, чтобы отслоилась грязь, основательно въевшаяся в мою кожу за те несколько дней, что мы бродили по лесам и болотам.

В глубине темной непрозрачной воды она и стала понемногу отваливаться огромными серыми пластами, наверно, вместе с кожей, так как все тело начало жечь огнем на месте многочисленных синяков, ран и потертостей.

Меня разморило. Скоро возникло ощущение, что я купаюсь в подогретой морской воде. Было невероятно приятно лежать с закрытыми глазами и слушать разглагольствование Сергея Сергеевича по поводу возникновения жизни на земле.

Глубина лужи оказалась мне по шею, но поскольку плотность воды из-за растворенных в ней веществ была намного выше обычной, то ноги постоянно всплывали вверх, как в лечебных грязях и соленых озерах.

Приятно не иметь веса, лежать на воде, как на мягком матраце, и дремать, не вдумываясь. А профессор вещал:

— И тогда не знаю почему, но во многих исследовательских институтах вдруг решили, что современная цивилизация доросла в своих знаниях до такого уровня, при котором создать жизнь показалось делом совершенно плевым. Правда, надо признать, что уже имелась замечательная практическая база, множество предварительных исследований, проведенных ранее, плюс теория эволюции Дарвина как инструмент научного познания, а также множество костей динозавров и других вымерших видов. Сразу в нескольких странах ученые, щедро спонсируемые из государственных источников, поставили чаны из стекла. Нагрели их примерно до той температуры, в которой мы с вами купаемся, и всыпали туда соли, из которых состоит живое тело. А затем стали ждать, помешивая и пробивая воду мощными электрическими разрядами, имитирующими молнии, которых сверкало множество в атмосфере в тот период Земли, когда на ней зарождалась жизнь.