Черный призрак - Владимир Лосев

— И все-таки что это за места? — Мне было не очень любопытно это слушать, но сидеть в молчании еще хуже, особенно когда каждую минуту ждешь, что что-то ворвется в хлипкую дверь. Помню — снилось.

— Когда-то меня это очень заинтересовало, тогда я еще был молод, считал себя большим ученым и думал, что смогу разобраться с любым явлением. Я ошибался, хоть, несомненно, уже тогда понимал больше, чем неграмотные крестьяне и большинство из моих коллег. Например, из Смоленской губернии сообщили, что у них есть деревня Черницы, рядом с которой находится небольшая рощица, так вот там не раз бывали разные видения — люди в одеяниях странных, чудища ревут, желтыми огромными глазами сверкают. Туда я в первый раз и направился.

— И что?

— Ничего. — Сергей Сергеевич вздохнул. — Периодичности в видениях не наблюдалось, но кто в эту рощицу заходил посмотреть на небывальщину, пропадал без следа. Я всю ее исходил, одно время даже в ней жил, землянку вырыл, питался грибами, но при мне ничего не происходило. Когда деньги закончились, пришлось уехать, а после моего отъезда еще два человека пропали.

— И что же там находилось?

— Трудно сказать… — Профессор задумчиво поскреб заросший щетиной подбородок. — Таких мест на Руси полвека назад насчитывалось больше двухсот, сейчас, конечно, стало меньше. Заповедные земли распахали, леса вырубили, домов наставили каменных. Правда, от неприятностей это не спасает, и в городах они происходят, просто появляется возможность списать это на вполне реальных бандитов или грабителей. Хотя, если признаться, самое страшное и таинственное место во все времена находилось здесь.

— А вы знаете, почему здесь такое происходит?

— Знаю…

— Мне не расскажете?

— Вы уже много знаете, так как прошли дальше всех. Разве нет? Вполне можете рассчитывать на сенсацию в желтой прессе.

— Думаю, если даже расскажу, что со мной уже произошло, то мне никто не поверит.

Я нахмурился, вдруг понимая, что неожиданно сам для себя сказал правду. Действительно, растения, обливающие тебя пищеварительным соком, а потом съедающие твою плоть, вряд ли кому-то покажутся реальными. Васька будет смеяться, скажет, что это детские страшилки. А больше и рассказать некому — Ирка меня бросила…

— Да-да, конечно. — Профессор отодвинулся от окошка. — Туман уходит, минут через двадцать пойдем дальше.

— И все-таки расскажите хоть что-нибудь.

— Туман — это влажная атмосфера одного из миров, проход в него открывается на пару часов, чужой воздух попадает к нам, а вместе с ним и все, что находится рядом с порталом. Приходят звери, растения в поисках пищи. Едят все, что сумеют схватить, а потом уходят обратно вместе с туманом, который втягивается снова внутрь портала…

— Да, просто… — Я тоже почесал небритый подбородок. У меня борода и усы не очень хорошо растут, но уже четыре дня в пути, а бритву не взял. — Получается, и в других проклятых местах то же самое?

— О том, что происходит там, мне неизвестно, а гадать не хочу.

Профессор встал и начал собирать свой мешок, я последовал его примеру, но потом передумал и выставил на столик сухой паек. Кушать очень захотелось, завтрак, как понял, сегодня не предусмотрен. А у меня организм со вчерашнего дня требовал еды.

— Я же там не был, поэтому уверенности в этом нет, хотя такая версия, несомненно, имеет право на существование. Вполне возможно, что в проклятых местах находятся проколы в другие миры, которые открываются хаотично в результате непонятных для нас всплесков энергии. Может, имеет место вулканическая деятельность, падение метеоритов, вот порталы и открываются, словно клапаны, пропуская сюда излишнюю мощь. Только как это проверить? Попав в другой мир, вернуться уже невозможно, стоит отойти от прохода на пару шагов, и место это не найдешь. Да и опасно очень, вы же, юноша, уже убедились в том, насколько опасны тамошние хищники.

— Так вы там были? — Я ел жадно галеты с паштетом, запивая водой из фляжки, профессор от еды отказался. — Я имею в виду в чужом мире. Откуда такое знание?

— Был в одном, — неохотно сознался Сергей Сергеевич. — На кордон выходит скрытый проход, я в него случайно забрел, искал что-то поесть, а оказался неизвестно где. Хорошо еще, что сумел найти небольшое поселение, где меня встретили такие же люди, как мы.

— Смешно, — улыбнулся я. — Шутите? Наверное, вас какие-нибудь монстры встречали?

— Да нет, не монстры. — Профессор нахмурился. — Неважно кто. А о чужих мирах вы мне, может быть, и сами скоро расскажете.

— Что?! — Я подпрыгнул на лавке. Еще не хватало мне в жизни по другим мирам ходить, и без этого неприятностей хватает, да и жить почему-то хочется. И уж точно знаю, не нравится, как меня разные твари проверяют на вкус. — Вы этого раньше не говорили!

— Ну, это и так с самого начала было понятно. — Профессор на меня не смотрел, продолжая собирать свой мешок. — Догадаться нетрудно.

— Уточните…

— Сами же недоумевали, юноша, почему я этот предмет не взял? Ответ прост — не могу его взять…

— Как не можете?

— Да так… через арку пройти не могу, не пускает меня что-то. Кирилла черный лес на кордон не пускает — раньше пускал, а сейчас он пройти не может, со мной лабиринт играет в очень неприятные игры.

— Вы говорите так, словно черный лес разумный и… какой-то лабиринт тоже.

— Может, и неразумный, а не пускает. — Профессор выпрямился. — Идти, однако, надо. Если сейчас через кордон не пройдем, то потом долго ждать придется, пока заново проход откроется. Свойство у него такое есть — исчезать на какое-то время, иногда на очень долгое.

— А если я никуда с вами не пойду? — полюбопытствовал я. Надоело мне уже все. Тем более что все как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Может, достаточно мне уже всего этого ужаса? Почему бы мне здесь профессора не подождать? — Здесь подожду.

— Никак не можно. — Сергей Сергеевич мрачно усмехнулся. — Уже объяснял, что нужный вам предмет сам взять не могу, так что вам придется идти и дальше со мной, юноша.

— А если я совсем откажусь от этого задания?

— Тогда совсем плохо. Мне на кордон надо, я туда все равно пойду, а вот вы здесь останетесь. Месяца через три я вернусь. Как вы считаете, сможете столько продержаться здесь, в этой избушке?

— Не думаю. — Я задумчиво поскреб волосы. Грязные они уже стали до невозможности. Сейчас бы ванну горячую принять. — А иначе никак?

— Не хочется ждать — можете обратно вернуться. Дорогу помните?

— Не очень. Местами…

— Решать вам, не мне. — Профессор пошел к двери. — Хотите остаться, оставайтесь, выживайте как хотите. Я ответственность взял только за то, что вас, юноша, на кордон доставлю.

— Плохо как-то получается…

— В том моей вины нет. Так вы идете или остаетесь?

— Иду. — Я хмуро забросил пустой рюкзак на плечо. А что делать? Сердиться? Изображать из себя крутого парня? Так выйдет какая-нибудь тварь из тумана и сожрет, не побрезгует. — Выбора-то как такового и нет.

— Это точно. — Профессор открыл дверь и замер, внимательно оглядывая окрестности, видимо, опасался, что какая-то тварь из тумана осталась. — А выбор всегда есть, только он бывает обычно между плохим и очень плохим.

— С этим согласен. — Я отодвинул Сергея Сергеевича плечом и спустился по ступенькам. Может, это и глупо, но мне все стало все равно. Хорошо, что туман ушел. Солнце еще не поднялось. Стояла такая сумрачная предрассветная тишина с росой на кустах, траве и деревьях, холодная и промозглая. — Куда идти?

— Сейчас. — Профессор спустился вслед за мной и остановился в паре шагов от избушки, осторожно к чему-то принюхиваясь, потом выкинул руку в сторону. — Нам туда! Вперед! Времени у нас немного. Не дай бог, опять зверь помешает или кто-то еще. Лучше бегом!

— Куда бегом, если еще после вчерашнего едва хожу? — Я прислушался к себе и вдруг понял, что ноги не болят. Помогли мухоморчики с бледными поганками, паутиной и дохлыми мухами. — Хотя, кажется, все-таки сумею пройти пару сотен метров…

— Конечно. Да и выбора у вас нет, юноша. Если не сможете идти, я вам снова лучшего друга гонца на задницу поставлю.

— Не надо, сам пойду…

— Вот и славненько.

Сергей Сергеевич побежал к кустам, я двинулся за ним, тихо матерясь про себя, думая о том, какой же выбор сделал: плохо — это сзади или впереди?

Эх, если бы знать заранее, точно не согласился бы на такую работу, где тебя может зажевать любая травка из-за бугра!

Ну, Васька, друг называется, помог в трудную минуту!

Зелень буйствовала в этом месте, почти как у Дремы в его иллюзиях, только не радовала она, что-то в ней было не так, неправильно. И птиц хватало — орали вслед что-то обидное с каждого дерева и куста. Некоторые выглядели даже симпатичными: малиновые, зеленые перья, серебристый хохолок — только я, наученный горьким опытом, смотрел в первую очередь на клюв и когти, а они здесь у всех были острые и огромные.