Воин Бездны - Алексей Головлев

«Черт с ней! Без неё теплей будет».

Ветер мало-помалу стихал, и слух Эрвана начал улавливать звуки с палубы: оттуда доносилось треньканье камертона, перемежаемое бранью, скрипом ворота и перестуком башмаков.

«Гарпунный лук готовят, что ли? Интересно, против кого?»

Эрван хотел было покинуть пост, но сумел усмирить любопытство.

«Поставили наблюдать, дурень? Вот и наблюдай».

Он уставился в прозрачную воду цвета бутылочного стекла – ничего.

– Яник! Что там у тебя?

– Вроде пусто. Хотя… Кажись, есть что-то, не разберу. С твоей стороны не видно?

Эрван пригляделся: действительно, в глубине что-то было: не шевеление даже – так, намёк…

Через пару минут Эрван сумел различить очертания крохотных существ с бледным угревидным телом и непропорционально большой головой.

Эрван нахмурился.

«Не то личинки, не то головастики – не разбери-поймёшь».

– Слушай, это рыбы! Огромные!

«Какие, к чёрту…» – хотел было крикнуть Эрван, но осекся: Яник был прав!

Это всё вода! Прозрачная, зараза, вот и кажется, что рядом какая-то мелочь плавает. А на самом деле – рыбы, просто очень глубоко…

Теперь, когда наваждение рассеялось, Эрван узнал хищные движения акул. За минуту наблюдения «головастики» увеличились в размерах.

Эрвана прошиб холодный пот.

«Вот они, белые рыбы… Сколько их – десятки? И это только с моей стороны. Поднимаются…»

– Яник! – отчаянно крикнул он. – Дуй к Салауну – быстро!!!

Вместо ответа послышался топот – Яник умчался исполнять поручение.

Меж тем акулы достигли поверхности. Эрван, забыв об осторожности, заворожённо смотрел, как тридцатифутовые чудовища скользят в волнах рядом с кораблём.

Вот одно из них осторожно ткнулось носом в обшивку. Отплыло.

Затем второе на миг прижалось к борту плавником. Отпрянуло. Наконец самая большая акула перевернулась на спину, ощерила зубастую пасть и с хрустом впилась в дерево. Эрван с ужасом смотрел на огромные жабры, оттопыренные, словно уши, розоватое брюхо, огромные глаза-тарелки…

Брызнули щепки. Одна из них, видимо, поранила животное – вода вокруг пасти окрасилась розовым. Остальные акулы, забыв о корабле, с разных сторон вцепились в товарку. Через несколько мгновений багровое пятно скрыло кровавые подробности.

– Эрван! – Яник тронул его за плечо. – Ты видел, а?

Лицо его побледнело, брови полезли наверх, глаза округлились.

«Как у акулы», – машинально заметил Эрван.

Яник взял себя в руки.

– Ну, давай на мостик. Все офицеры уже там.

– Все? – на всякий случай уточнил Эрван. – Больше ничего высматривать не надо?

Яник вздрогнул. Зябко повёл плечами.

– Не. Хватит уже. Насмотрелись.

– …Не смогут же они прогрызть борта, верно? Тогда в чем проблема?

Доктор, сложив руки на груди, флегматично наблюдал за кружением акул.

«Снова опоздал к началу», – недовольно подумал Эрван и тихо встал рядом с Бастианом, навострив уши.

Боцман явно был не в духе: насупил брови, рубанул воздух ладонью.

– Что это за твари такие, чёрт их дери? И какого им понадобилось грызть корабль?

– На этот вопрос я могу ответить, – отозвался доктор. – Мы им в диковинку, вот нас и изучают, как могут.

– Зубами? – не удержался Эрван.

– Ну да, – Лоэ равнодушно пожал плечами. – Рук-то у них нет. Поймут, что мы несъедобны, – отстанут.

– Вы правы в одном, Адриан, – Эрван поразился безжизненному голосу капитана. – Нас действительно изучают. И скоро все, что нужно, сообщат ему. Видите, они уходят на глубину?

– Как я и говорил, – в тоне Лоэ сквозила плохо скрытая ирония. – Поняли, что мы им не по зубам.

Капитан подошёл к доктору вплотную. Долго, без всякого выражения смотрел в лицо: Эрван поразился контрасту между живыми и весёлыми, с лукавой искоркой глазами доктора и чужим, нечеловеческим взглядом капитана.

«Да у него глаза, как океан! – осенило Эрвана. – Такие же зелёные, прозрачные, безмятежные… И безжалостные. Кто ты, Салаун? Человек ли? А если нет, что делаешь здесь, с нами?»

Повисло тягостное молчание. Эрвану показалось, что воздух на мостике электризуется: казалось, ещё немного, и между доктором и капитаном засверкают искры.

Наконец Салаун опустил голову. Тяжело вздохнул, сгорбился…

– Вы очень умны, Адриан. Это несомненно. Однако рационализм – ваша ахиллесова пята. Некогда он погубил ваш народ. Боюсь, и вас ждёт та же участь.

Гвент!

– Да, капитан! – Эрван вытянулся в струнку.

– Передайте на «Дракон» следующее: «Вижу опасность. Следуйте параллельным курсом. Повторяйте мои маневры».

Эрван сорвался было с места… замер, остановленный недоуменным возгласом Бастиана:

– Гм… Получается, мы им отдаём приказы? Не слишком ли…

– Не слишком, – отрезал капитан.

Эрван впервые видел его таким – решительным, уверенным в себе и непреклонным.

– Если хотят жить – подчинятся.

Через полчаса «Дракон» поднял все паруса, увалился под ветер и теперь шёл параллельным курсом саженях в семистах по левому борту. На «Горностае» в дополнение к бизани подняли стаксель и бом-кливер – этого с лихвой хватило, чтобы держаться рядом с флагманом.

Капитан властным движением отстранил рулевого, сам встал у румпеля. Приказал Эрвану разместиться в футе от него, боцману и Конюху – напротив.

Эрван с трудом сдерживал изумление и беспокойство:

– Если перекладывать руль придётся вчетвером – с каким креном мы пойдём? И выдержит ли рангоут?

– Что ж, прилично разогнались. И если надо, ещё прибавим, – буркнул Бастиан. – От кого убегаем только?

Боцман вряд ли надеялся на ответ: однако капитан оказался словоохотливей обычного:

– Скорость нас не спасёт – от него не убежишь. Есть кое-какая надежда на маневр, но… тоже очень зыбкая.

Вдали раздался странный глухой звук, похожий на хлопок гигантских ладоней.

Прямо по курсу, примерно в двух милях, вздулся горб воды футов трёхсот в поперечнике. Внутри него что-то посверкивало, шевелилось, но что – разобрать было невозможно.

Через мгновение горб рассыпался, на его месте образовалась воронка: до судна донёсся громовой гул, затем плеск. Место, где только что всплывала неведомая тварь, побелело от пены.

– Вот вам и ответ, боцман, – произнёс капитан и, прикрыв глаза, продекламировал: «…Он кипятит пучину, как котёл, и море претворяет в кипящую мазь; оставляет за собою светящуюся стезю; бездна кажется сединою».

Волна докатилась до «Горностая», мягко приподняла судно.

– Не повезло, – сказал капитан и мягко улыбнулся. – Ладно, сделаю, что смогу. Румпель влево!

Следующие несколько минут Эрван запомнил смутно: так, обрывки какие-то…

– Вправо, шесть румбов! Навались, навались! Навались!!!

Твёрдое дерево врезается под ребра… Ноги скользят по мокрой палубе…

– Держи-держи! – Канатная петля захлёстывает румпель, затягивается – совсем рядом с руками…

– Терпи, парень, не отпускай! Есть!!!

Судно кренится на борт. Сильнее, сильнее… Кажется, ещё немного – и концы реев окунутся в воду. Линия горизонта исчезает, перед глазами только зелёная прозрачная масса, стеной нависающая над палубой…

– Стравливай, стравливай! Глухой? Живей!!!

Румпель, словно живой, толкает в грудь. Удержать… не дать опрокинуть…

Есть! Усилие на руле уменьшается, судно выравнивается… Можно вздохнуть… Только больно очень… Синяки?

– Влево, девять! Навались, навались! Навались!!!

Крен в другую сторону. Уцепиться в румпель, удержаться, не сорваться в алчную бездну внизу…

Странная картинка над головой: чёрная линия фальшборта – и светло-серое небо. Воды будто нет на свете.

«Будто не плывём, а летим… Красиво!»

– Навались! Навались! Навались!!!

Оглушительный треск прямо над ухом. Куски дерева и щепки на палубе. Тонкий, высокий звук лопнувшей пеньки. Чей-то крик, проклятия…

Бесформенный комок парусины, уносящийся в океан…

И снова громовой гул и плеск. Близко, совсем близко…

– Гик вдребезги, бизань сорвало, в трюме течь – обшивка не выдержала. А в целом – бывает и хуже. Какие будут приказания? – Бастиан посмотрел на капитана. Тот безразлично пожал плечами.

– Закрепите румпель и поднимайтесь на мостик. Это всё.

– Как это? А команде что делать? – Бастиан, похоже, ушам своим не верил.

Жорд, копошившийся возле своей ненаглядной катапульты, услышал слова капитана. Замер на миг, поднял голову. Спросил недоверчиво:

– А? А гарпунный лук зачем готовили? Стрелять что – не будем?

Капитан улыбнулся – грустно и устало.

– Хотите, стреляйте. На ваше усмотрение. А что до команды… Пусть занимают места получше – им будет на что посмотреть.

Он внимательно оглядел притихших курсантов, недовольного Жорда, недоумевающего Бастиана. Вздохнул и тихо пояснил:

– Он близко. И он уже выбрал. Больше мы ничего не можем сделать. Ни-че-го.

«Горностай» медленно полз левым галсом: без гика, с повреждённым такелажем, он не мог развить приличную скорость, но капитана это, похоже, больше не беспокоило. Облокотившись о планшир, он задумчиво смотрел на пологие волны. Чуть поодаль стоял Бастиан.

Эрван тихо подошёл к нему, потянул за рукав. Спросил шёпотом: