Заманчивая мишень - Уилл Мюррей

Сделав паузу. Пепси негромким, мелодраматическим тоном добавила:

- Режиссер Икс - это не кто иной, как директор секретной службы Соединенных Штатов!

- Слышал? - ахнула Первая леди. - Так оно и есть. В этой истории повсюду видны их следы.

Но Президент Соединенных Штатов глядел на лист бумаги в своих дрожащих руках, где его почерком было написано: "RX - КЮРЕ".

И ему вспоминалось, что Президент, основавший КЮРЕ, был убит. Что сам он до вчерашнего дня грозился навсегда ликвидировать эту организацию. И что возглавляющий ее человек неизменно находится за кулисами, поэтому с полным правом может называться режиссером.

На командном пункте в подвале Белого дома Харолд В. Смит с нарастающим интересом следил за обвинениями Пепси Доббинс в адрес охраны Президента.

- Этот Президент убит потому, что из-за своих героических стараний реформировать здравоохранение превратился в угрозу господствующей верхушке.

- Вроде бы это говорил тот псих, что звонил Трэшу Лимбергеру, - сказал Римо. - Господствующая верхушка намерена убить Президента.

- Ты слышал это от меня, - возразил Чиун.

- Ш-ш-ш, - оборвал их Смит.

Журналистка продолжала:

- Теперь я могу разоблачить существование теневого правительства, которое манипулировало уже многими Президентами. Видя, что не могут управлять последним Президентом, эти люди погасили его, как свечу.

Харолд В. Смит побледнел. Уильямс повернулся к мастеру Синанджу:

- Вот до чего довела твоя болтовня!

Лицо корейца представляло собой застывшую маску.

- Эта группа известна под кодовым названием "Эр-Икс". И возглавляет ее теневая фигура по имени Смит.

Смертельно побледневший глава КЮРЕ встал с кресла.

- Я должен немедленно поговорить с Президентом! - сказал он дрожащим голосом.

- Желаю успеха, - ответил Римо.

Когда Харолд В. Смит на непослушных ногах вышел из комнаты, Римо сказал Чиуну:

- Похоже, мы оба остались без работы.

Мастер Синанджу промолчал. Он неотрывно глядел на экран; глаза его до того сузились, что походили теперь на узкие щели, прорезанные тонким острым ножом.

Глава 31

Неподалеку от Белого дома, в президентском номере отеля "Хэй Адамс", человек, лежа на кровати, сквозь темные очки смотрел телевизор. Его синяя бейсбольная кепочка с надписью "Л. А. Доджерс" была сдвинута на затылок. Все плоские поверхности в комнате были заставлены черными пластиковыми коробками с видеопленкой. Сидевшая в углу, в птичьей клетке, красно-бурая обезьянка-капуцин невыразимо печальными глазами глядела в окно.

Пепси Доббинс вещала:

- Значение инициалов Эр-Икс остается неясным, однако они сильно намекают на так называемый медицинско-промышленный комплекс.

Мужчина так и подскочил:

- Это мой сюжет! Она его украла! Эта сучка украла мой сюжет!

Сняв трубку со стоящего на ночном столике телефона, он произнес:

- Подайте к подъезду мой "порше". И побыстрее!

Войдя в ванную, мужчина быстро сбрил с пухлого лица двухдневную щетину, бросил в мусор синюю бейсболку и надел черную с буквами "ЦРУ".

Затем достал из чемодана зеленоватые зеркальные очки, нацепил их и вышел из номера, на ходу завязывая пояс дорогого пальто.

Когда дверь закрылась, обезьянка в клетке раскрыла рот и издала протяжный печальный звук, поразительно похожий на мычание крохотной коровы.

Через десять минут синий "порше" остановился у вашингтонского отделения АТК.

Подойдя к столу, за которым сидел охранник, человек в пальто и бейсболке с буквами "ЦРУ" очень мягким голосом сказал:

- Передайте Пепси Доббинс, что Режиссер здесь и хочет ее видеть.

- Она ведет передачу от Белого дома.

- Бросьте! Я вполне могу разобраться, студийный репортаж или нет.

- Очень жаль, но... - твердо ответил охранник.

- Ну так пожалеешь еще больше! - рявкнул мужчина в бейсболке, выхватил пистолет двадцать второго калибра с глушителем и навел в живот охранника.

Три пули, раздробившие охраннику позвоночник, вошли бесшумно, словно соломинки в пудинг.

Президент Соединенных Штатов не знал, кому и верить - отчаянному голосу директора секретной службы в телефонной трубке или сдержанным объяснениям Смита.

- Я не Режиссер Икс! - восклицал директор. - Секретная служба никакого отношения ко всему этому не имеет!

Харолд В. Смит уверял:

- Мы не Эр-Икс. Даю полнейшую гарантию.

Президент колебался. Директор секретной службы срывался на визг. Он не знал, к кому обращается. Попросил соединить его с Президентом и теперь считал, что его слушает бывший вице-президент. Глава государства в ответ не произнес ни слова.

Потом Смит сказал:

- Клянусь в этом памятью того Президента, имя которого мы оба чтим.

Президент резко положил трубку и взглянул на Смита.

- Готов поверить вам, Смит, потому что доверяю суждению этого человека. Так кто же за всем этим кроется?

- Не могу указать на кого-либо конкретно, так как не вся информация проверена.

- Хотелось бы выслушать ваши соображения.

- Организатор обладает большими финансовыми и техническими ресурсами. Имеет доступ к делам секретной службы. Очевидно, может подслушивать переговоры агентов по радио, поэтому смог посадить на южную лужайку свой "ВМФ-1 " раньше настоящего.

- Вините неспособных агентов секретной службы?

- Они оказывались в гуще любого происшествия.

- Откуда Пепси Доббинс так много знает?

- Подозреваю, что знает она очень мало. Делает множество предположений. С этой проблемой можно разобраться потом.

Раздался стук в дверь, потом голос Римо:

- Смитти! Меня только что осенило.

Харолд В. Смит торопливо подошел к двери, приоткрыл ее и строго произнес:

- Потом!

- Погоди, послушай. Пепси говорит о Режиссере Икс, так ведь?

- Да.

- Режиссером называют дядюшку Сэма Бисли.

- По-твоему, он стоит за этим заговором?

- У тебя есть версия получше?

- Господи, с какой стати? И какова мотивация?

Римо пожал плечами.

- Кто знает? Может, он думает, что при новой системе здравоохранения его тематические парки станут не нужны.

Смит задумчиво потер острый подбородок.

- Возможно, - пробормотал он. - У Бисли есть деньги, люди и технология для осуществления всего, что мы видели в этом заговоре. - Глава КЮРЕ украдкой взглянул через плечо на поджидающего его главу государства. - Но сказать этого Президенту я не могу. Во-первых, мы позволили Бисли удрать из Фолкрофта. Во-вторых, вряд ли Президент поверит, что знаменитый аниматор, считающийся мертвым вот уже тридцать лет, хочет его убить.

- Может, нам с Чиуном попробовать потрясти Пепси Доббинс? Что нам терять? Мы и так уже, считай, на улице.

- Делайте что угодно, только не позволяйте себя снимать, - отозвался Смит, потом закрыл дверь, поправил галстук и с озабоченным видом повернулся к главе государства.

- Мистер Президент, - неловко начал он, - возможно, придется пересмотреть наши рабочие теории.

Выражение лица Президента было в высшей степени скептическим.

Выйдя из Белого дома на Пенсильвания-авеню, Римо с Чиуном огляделись по сторонам.

- Не вижу Пепси, - удивился Уильямс.

- Я тоже, - отозвался кореец, лицо его от беспокойства покрылось морщинами.

Римо заметил микроволновый фургон АТК на Джексон-плейс у парка Лафайета и тотчас рванулся к нему. Задняя дверь оказалась незапертой. Распахнув ее, он спросил находившегося там техника:

- Где Пепси Доббинс?

- В студии.

- Но она же ведет прямой репортаж с лужайки Белого дома!

- Что я могу сказать? Она профессиональный репортер.

- Понял, - кивнул Уильямс. - Пошли, папочка, поймаем такси. Пепси опять принялась за старое.

В студии АТК Пепси Доббинс уже заканчивала "прямой репортаж" с лужайки у Белого дома.

- ...оставайтесь с нами, если хотите узнать подробности. Прямой репортаж вела Пепси Доббинс.

Красный огонек мигнул и погас. Пепси сняла наушники и бережно отстегнула нагрудный микрофон от нарядного зеленого платья.

- Ну, - спросила она, - как я сработала?

- Что ж, - ответил Щеголь Фезерстоун, - не считая того, что перепутали Даллас с Хьюстоном и наградили Кеннеди другим вторым именем, - просто замечательно.

- На частности никто не обращает внимания. Важны только прическа и дикция.

- Ваше счастье, если зрители не обратили внимания на задник, - заметил Щеголь, когда они вышли из студии.

- О чем вы?

- Дело в том, что диапозитив Белого дома, который проецировали позади вас, несколько устарел.

- То есть?

- На лужайке нет елки.

Пепси скривила гримасу.

- Вряд ли кто это заметил.

- Вы не видели эту елку! - продолжил Щеголь, шагая следом за Пепси по узким коридорам с протянутыми по полу кабелями.

- Мне не пришлось бы прибегать к такой дешевой уловке, если бы Белый дом не закрыл доступ на Пенсильвания-авеню, - раздраженно огрызнулась Пепси.

В это время из мужского туалета в черной бейсболке с буквами "ЦРУ" и зеркальных очках вышел какой-то человек и заявил: