Право Претендента - Антон Буткевич

Глава 18. День пятый. Встреча

Прямо на него неслась целая стая носорогов. Причём не совсем обычных, а видоизмененных — вместо привычных четырех конечностей Хиро насчитал шесть, а на теле, в некоторых местах, отчетливо просвечивались кости сквозь гниющую и отваливающуюся плоть. Смрад от этой оравы расходился далеко, настолько, что доходил до командира, находящемся от несущейся толпы примерно в сотне метров. Глазки-бусинки залиты кровью, а от самих животных исходила дикая жажда крови и свежего мяса. На вытянутой морде находилось целых шесть рогов, некоторые из них были причудливо закручены в спиралевидную форму.

Инопланетный путешественник тяжело вздохнул, мельком глянув на покалывающую руку в которой находилась Су, извлёк кинжалы из специальных чехлов и приготовился к бою со стаей монстров. В том, что это именно монстры, а не звери, у него не было никаких сомнений. Ивана, как и предполагал Хиро, рядом не оказалось — при переносе на следующую локацию инкуб остался там, где и должен был находиться.

К великому изумлению командира, орава "носорогов" в самый последний момент изменила траекторию движения, огибая стоящего парня по дуге, и быстро понеслась дальше. Когда от последнего из них осталась еле различимая точка на горизонте, командир выдохнул и убрал оружие, с задумчивым взглядом смотря им вслед.

"И что это сейчас было?" — раздраженно подумал Хиро, стоило опасности миновать. Только сейчас, оставшись совершенно один, он мог более детально и подробно рассмотреть место, в котором оказался.

Куда не кинь взгляд, во все стороны, можно было увидеть лишь крупные, как и совсем небольшие, песчаные барханы. Память услужливо напомнила о том, что такую картину парень наблюдал во время нахождения на космическом корабле, еще до приземления на планету. Пустыня. Самая, что ни на есть, настоящая пустыня.

Да уж, командира занесло в достаточное отдалённое место. Кроме встреченных ранее носорогов, будто убегающих от чего-то или кого-то ужасного, и огромного количества песка, здесь совершенно ничего нет. По крайней мере в этой области.

Рука всё еще покалывала, значит фамильяр еще не восстановился от недавно полученных ранений. Придётся немного подождать и вызвать Су попозже, чтобы она составила ему компанию. А пока… надо разобраться, что же делать дальше.

На улице еще царила ночь — дули холодные, пробирающие до костей ветры и стояла довольно низкая температура, но всё это закончится, когда выйдет солнце. К этому моменту желательно найти хоть какое-то убежище, или место, где можно будет переждать этот день до следующей локации.

Проверив заранее подготовленные еще на станции запасы провизии и воды, убедившись, что при таком расходе не возникнет никаких проблем до самого окончания турнира, Хиро поправил снаряжение и, не убирая формы мутанта, двинулся строго по прямой. Ему было совершенно плевать в какую сторону идти, главное не стоять на месте.

Привыкать и подстраиваться под песочную гладь ему не пришлось — во время службы на ВИС, командиру попадались планеты с похожим климатом и опыт передвижения в такой местности имеется. Единственное, что смущало Хиро, так это отсутствие других живых существ. Так-так-так, а сколько у нас осталось участников?

Открыв системные сообщения и руководство, командир призвал системное окно с необходимой информацией.

[Всего участников — 44

Количество претендентов — 42

Претендентов, получивших метку до завершения турнира — 2.

Самый сильный — 01

Самый слабый — 44

Ваш номер: 07]

Командиру оставалось лишь хмыкнуть. Несмотря на многократно возросшую силу и увеличившиеся характеристики, он даже не попал в первую пятерку. Естественно, при применении навыков и способностей это не станет проблемой, но возникает вполне себе закономерный вопрос — насколько же сильны другие участники? Ведь не только он один обладает навыками и способностями, и встретив кого-то из официальной первой пятерки, кроме Русланы и Тирана, каковы будут шансы на победу? У парня от желания это узнать дико чесались руки, но и рисковать таким образом совершенно не хотелось — их "Альянс", пока еще только на словах, но уже не вызывал никакого доверия. Тем более, не стоит забывать и о преследователях. Всю третью локацию их не было видно, но это не значит, что так продлится до завершения турнира. В глазах тех ребят отчетливо читалось, что они, во что бы то не стало, пойдут до самого конца.

За всеми этими размышлениями Хиро прошел достаточно большое расстояние, заметив впереди небольшой оазис с финиковыми пальмами и маленьким водоемом. Но внимание парня в первую очередь привлекло не это, а сидящий у небольшого костерка человек. Тот совершенно спокойно, ни о чём не переживая, жарил какую-то ящерицу, размером с руку. Когда до него оставалось шагов двадцать, он, не поворачивая головы, заговорил:

— Присаживайся путник, не стоит бродить по пустыне в одиночку, да еще в такое время, — только после этих слов, сидящий за костром человек повернулся. Им, на удивление, оказался тот самый загадочный участник с первым местом в рейтинге. Но на этот раз был без накинутого капюшона и маски, явив миру своё настоящее лицо. Смуглый, загорелый и достаточно молодой парень. На вид не старше двадцати пяти. Заметив удивление на лице командира, он усмехнулся и продолжил. — Что, удивлён?

— Еще бы, — быстро взяв себя в руки, Хиро уселся с противоположной стороны костра прямо на песок. — Не ожидал встретить сильнейшего из участников, да еще в этой локации.

— Значит мы квиты, — открыто улыбнулся тот, переворачивая готовящуюся ящерицу. От неё исходил просто умопомрачительный запах, заставляя сдерживать слюноотделение. — Ведь я тоже не ожидал встретить одного из тех, кто стал официальным претендентом до завершения турнира.

— Мне просто повезло, — вернул ему улыбку инопланетный путешественник. — Обстоятельства так совпали.

— Конечно, как же еще, — еще шире улыбнулся смугляшь, как прозвал его Хиро, — Но без должного уровня силы, обстоятельства могли оказаться сильнее и мы бы сейчас не разговаривали. Учитывая тот факт, что ты сумел сдержаться в первый день турнира, выдержки и ума тебе не занимать. Угощайся.

Оттяпав одну из лап ящерицы, он протянул её командиру. Хиро без сомнений принял и, дождавшись, пока незнакомец оторвет и себе кусок, смачно впился зубами в нежное, хорошо приготовленное мясо ящерицы. После стольких дней, когда приходилось перебиваться лишь пластинами с прессованной едой, вкус показался просто великолепным, учитывая тот факт, что никаких дополнительных специй при готовке не использовалось.

— Вкусно, — честно признался парень, закончив с лапой. Смугляшь сразу же протянул ему еще один кусок, после чего вытер руки чистой тряпкой и полез в небольшую котомку, что всё это время лежала рядом с ним. Вытащив оттуда увесистый кувшин, он с содроганием его открыл и припал к горлышку. Хиро внимательно наблюдал за