Пробуждение (СИ) - Калашников Марк

— Пока есть такая возможность, вам всем стоит присоединиться к остальным Вечным и прогуляться.

Дворф до сих пор не успел стать частью Стаи. Условно, всех присутствующих с кузнецом связывал лишь общий стол. Этого явно недостаточно, чтобы втянуть девчат и Фенека с парнями в предстоящие неприятности.

— А ты? — взволнованный вопрос Сумрачной в первую очередь заставил напрячься самого Славана.

— Составлю компанию нашему бородатому другу.

Возможность принести дворфа в жертву выглядела весьма заманчиво. Отказаться от меньшего, ради сохранения большего — этот принцип казался идеальным в сложившейся ситуации, тем не менее, я от него сразу отказался. Причин для подобного решения хватало, но среди прочих особенно выделялась одна.

Здесь и сейчас формировался костяк Стаи и гильдии. Отказ от Славана равносилен демонстрации того, какая судьба может постигнуть каждого из присутствующих. Возможно, никто не возразит, но в душе каждого наверняка появится зерно страха. Ведь в следующий раз на месте кузнеца может оказаться любой. Никому не захочется становиться жертвой во имя общего блага.

— Бородач, с тебя причитается, — заговорил Фенек после недолгой паузы. Слон, Кот и Грин молча кивнули вслед за своим старым лидером.

Пусть в голосе эльфа и чувствовался отголосок сомнений, он всё же принял верное решение. В некотором роде он и его парни сейчас так же проходили проверку лояльности.

— Чеша, ты ещё не полностью восстановилась, так что тебе лучше вернуться в Обитель. Сумрачная тебя проведёт, — а вот впутывать в предстоящую разборку девчат я точно не хотел. Ящерка недавно едва не лишилась жизни, и предстоящая драка могла оказаться ей не по силам.

— Нет, мы тоже останемся, — пусть дрогнувший голос и выдал страх Ящерки, в целом та оказалась настроена весьма решительно.

Видимо почувствовав мой взгляд, Сумрачная лишь развела руками, давая понять, что не может повлиять на выбор подруги.

Отчасти мне было приятно видеть зарождающееся чувство локтя и сплочённости внутри Стаи. Вот только у происходящего имелась и обратная сторона медали.

Помимо меня никто в полной мере не осознавал риски происходящего. Даже едва спасшаяся Аня, до сих пор не избавилась от опьяняющей иллюзии бессмертия. В конце концов, тогда девушка приняла предсмертный удар от одного из Носящих Имя, в то время как сейчас перед нами стоял лишь сгорбленный калека.

Забинтованный тем временем добрался до нашего стола, лишая меня возможности повлиять на решение Стаи.

— Вы не против, если я присяду? С недавних пор для нас даже столь лёгкая прогулка — непосильный труд, — лишь дождавшись моего кивка, Местный сел на пустующий стул, который мы изначально приготовили для Бездны. — Благодарю. Грамар, если тебя не затруднит, принеси кувшин холодной воды.

Глава Чистильщиков покачал головой, но, тем не менее, без лишних разговоров подал на стол кувшин с ледяной водой и бокал.

Случившееся заставило Фенека тихо выругаться. Реакция Грамара говорила не в нашу пользу. Впрочем, как оказалось, молчаливая поддержка главы Чистильщиков оказалось не единственной угрожающей силой за спиной Забинтованного.

Окружившие нас калеки выполняли далеко не декоративную функцию. Замерев подобно статуям, они сформировали огромных размеров формацию, которую даже не пытались скрывать.

Объединение Судеб

Сила одного — ничто перед волей многих. Лишь возведя в абсолют общее благо, даже ценой собственной жизни можно преодолеть судьбу и добиться величия.

— связанные «Объединением Судеб» способны жертвовать до 30 % основной характеристики своему лидеру

— в случае гибели любого «звена», лидер получает 200 % его характеристик на 5 минут

— урон, предназначенный лидеру, автоматически распределяется между звеньями

текущее число звеньев — 74/100

— Слушай, в том, что случилось, не было вины Ардеры, — кузнец сходу решил взять на себя инициативу и начал разговор.

— У любого поступка есть причина и следствие, — спокойно парировал Обожжённый. — Руки достопочтенной Ардеры запятнаны кровью… и пеплом десятков невинных.

— Даже если и так, она за всё заплатила сполна, — не сдавался дворф, пытаясь удержать инициативу.

— Сполна? Ты в этом уверен?

— Ардера прошла через ту же боль, что невольно причинила другим, — продолжал давить Славан.

Кузнец держался весьма неплохо. Делал акцент на нужных деталях, раз за разом указывая на том, что его подруга так же была лишь жертвой случая. Чувствовалось, что парень успел обдумать костяк диалога.

— О, боюсь между тем, что испытала она и мы — огромная разница, — покачал головой Забинтованный.

— Я так не думаю, — кузнец должен был понимать, что затрагивает слишком скользкую тему, тем не менее, он просто не мог промолчать или согласиться, ведь это было бы равносильно признанию вины подруги.

— Знаешь ли ты, каково это — ощущать, что тебя пожирает изнутри бушующее пламя? — с укором произнёс Местный, после чего оттянул часть бинтов с шеи. Обнажившаяся кожа походила на тлеющий уголёк и испускала столь сильный жар, что воздух над ней начал искажаться.

— Я не знаю, но…

— Раз так, то позволь нам поделиться с тобой этим опытом, — голос Забинтованного оставался столь же спокойным, когда тот стянул с левой руки перчатку и протянул кузнецу обугленную до костей кисть.

Жест покалеченного собеседника не сулил ничего хорошего. Даже без Демонического Ока, я видел, как из руки Местного вырываются алые потоки маны, больше похожие на языки огня. Со стороны могло показаться, что воздух над обугленной рукой искажается от жара, но я видел, как сама ткань реальность корёжится и выгорает, оставляя после себя едва заметные и быстро заполняющиеся частички пустоты.

Дворф не оставил мне и шанса его предупредить, без тени сомнения ответив Забинтованному рукопожатием.

Обугленные пальцы Местного выглядели слишком тонкими и хрупкими на фоне мозолистой руки кузнеца. Казалось, что если дворф не рассчитает силу, то кисть Обожжённого будет легко сломана. Весьма обманчивое впечатление…

Едва руки коснулись друг друга, до меня донёсся звук шипения, а по залу пополз мерзкий запах палёной плоти. Кузнец не проронил ни звука, но его лицо начало стремительно бледнеть.

Рука дворфа стремительно чернела, обращаясь в подобие обугленной конечности Забинтованного. Ожог медленно полз вверх по руке, и за считанные секунды добрался до запястья.

Кузнец сделал свою ставку и явно собирался идти до конца, так что я не стал вмешиваться в происходящее. В некотором роде это был его способ защитить свою девушку.

Славан продержался почти минуту, после чего его подвела собственная выдержка. Сжав руку сильнее, чем следовало, он едва её не лишился. Обугленная плоть попросту не выдержала и начала осыпаться пеплом, разом в нескольких местах обнажив опаленные кости.

Затуманенный взгляд дворфа хорошо давал понять, какую боль приходится терпеть Вечному. Тем не менее, Славан позволил себе лишь сдавленный хрип.

— Остановись! — первой не выдержала Саламандра, пусть она и старалась говорить спокойно, но в её голосе появились рычащие нотки, а чешуйки и когти на её руках начали накаляться. — Здесь тебя никто не боится.

— Мы и не пытались никого запугать, — всё так же спокойно ответил Забинтованный, оборвав рукопожатие. — Ваш друг лишь прикоснулся на краткий миг к той боли, через которую должна была пройти Ардера… но, к сожалению, не прошла, — отряхнув оставшийся на пальцах пепел, Местный вновь надел перчатку.

— Если тебе есть что сказать, то говори прямо, — сквозь зубы процедил Славан.

— Нам есть что сказать, — кивнул Обожжённый. — Волей судьбы… и твоего друга, акт правосудия был искажён, перестав быть беспристрастным. Палач, пытающийся забрать боль собственной жертвы — весьма необычный поступок. Не так ли, достопочтенный Алькор?

Пусть внешне я никак и не отреагировал, собственное имя резануло слух. Впрочем, судя по уверенному взгляду Обожжённого, тот не пытался никого подловить, а изначально был уверен в моей личности.