Руимо. Пришедшая (СИ) - Рита Кертс

Новые сапоги уже измазались слоем грязи, одежда была покрыта зловонными брызгами. Двигаясь вперёд, она не задумывалась о том, что оставляет слишком явные следы, и почти не смотрела назад. Преследующему её силуэту, держащемуся на расстоянии, это было только на руку.

Всё-таки усталость ей не почудилась. Перепрыгивая с островка на остров, она старалась не думать о ноющей боли в ногах.

Теперь прыжки получались куда точнее, однако не так хорошо, как хотелось. На глаза пока никто не попадался, но это, пожалуй, к лучшему: навряд ли она одолеет бесформенного голыми руками, не говоря уже о том, что те могут бродить и не по одному. В случае опасности придётся бежать, и быстро.

Вскоре ей пришлось остановиться и спрятаться за пнём: а твари эти оказались легки на помине. Впереди, с возвышения вниз скользнула знакомая полупрозрачная фигура; однако, существо это отличалось от тех, с которыми ранее приходилось сражаться: тело имело вполне понятные очертания и даже голову, и, двигаясь, оставляло за собой почти сразу исчезающий чёрный дымок. Ждать, пока оно скроется из виду, пришлось довольно долго, и всё внимание девушка сконцентрировала на нём.

Чья-то горячая ладонь зажала ей рот. Некто повалил её под себя, и оба оказались под покровом плаща. Деми попыталась вырваться, но незнакомец, не отнимая руки от рта, тихо и коротко скомандовал: «Замри».

Она застыла, но вовсе не потому, что он так велел. Совсем рядом она услышала как нечто, издавая хлюпающие звуки при каждом шаге, приближается. До сего момента она полагала, что вони, хуже чем от топи, не существует; или, во всяком случае, собой она затмит любую, но Деми ошибалась.

Запах мокрой псины вкупе с гнилью заставил её скривиться. Существо остановилось рядом, угрожающе зарычало и начало принюхиваться, громко втягивая воздух. Исходя из услышанного можно было предположить, что это какой-то жутких размеров пёс, или нечто очень на него похожее. Существо ещё несколько раз втянуло воздух и, клацнув зубами, убежало прочь.

Двое всё ещё не решались пошевелиться. Незнакомец дышал ей прямо в шею да и в целом неплохо устроился, но какой-то твёрдый и острый элемент его экипировки больно упирался в бедро. Убедившись, что никто не снуёт рядом, Деми с силой оттолкнула от себя незнакомца и вскочила на ноги.

— Ты что себе позволяешь?! — возмутилась она и собралась сорвать с него плащ, но в полушаге остановилась, узнав золотистую узорную окантовку и почти белую рукоять кинжала, выглядывающую из-за пояса. Глаза широко раскрылись от удивления.

— Хидек?

Он медленно поднялся, отряхивая плечи (благо, земля оказалась почти сухой). Глубокий капюшон упал на спину, и поправлять его он не стал.

— Ах, сколько благодарности я слышу в твоём голосе, — сказал он с иронией. — Вообще-то, я спас тебя, хотя мог пройти мимо.

— Что ж, спасибо, — выдавила из себя Деми, внимательно его разглядывая.

Лицо Хидека было худощавое, хоть хиляком он отнюдь не был, а щёки немного впалые. Короткие каштановые волосы были растрёпаны, борода недлинная, но довольно густая. Глаза большие, глубоко посаженные, непонятно какого цвета.

Деми обошла его вокруг, изучая плащ: воздух вокруг него как будто пульсировал, и ей показалось, что тот зачарован. Хидек хотел задать вопрос, но Деми его опередила.

— Ты преследовал меня?

— Нет. Просто заблудился.

— Чушь. Как можно заблудиться, когда указатели видны издалека?

— Видишь ли, с бесформенными и гончими, которых здесь и в помине быть не должно, идти прямо по курсу довольно проблематично.

Деми задумалась и решила, что его слова имеют смысл. Видимо, ему повезло меньше и пришлось скрываться от болотных тварей.

— Это была гончая? — она вспомнила жуткое рычание и вонь, а после заметила на земле разбросанные собачьи следы. — До чего отвратное создание…

— Да уж, приятного мало. Особенно если твари удастся тебя укусить…Они — рассадники инфекций. Эй, куда ты?

Деми обернулась, приземлившись на соседний островок, и едва не поскользнулась на сырой земле.

— Я ценю твою помощь, но здесь наши пути разойдутся. Я не намерена провалить испытания, и уж тем более не хочу здесь задерживаться.

— Стоп-стоп, не торопи события. Вспомни, о чём говорил Среброглазый?

— Мешать во время испытаний другим новобранцам запрещается. Именно это ты сейчас и делаешь.

— Верно, мешать нельзя. Но объединяться в группы — на это запрета нет. Вдвоём у нас куда больше шансов выбраться отсюда.

Он ждал ответа, стараясь не выказывать беспокойство, причём весьма успешно. Деми не хотела находиться с ним рядом; какой-то он странный и чересчур дружелюбный, хоть знаком с ней всего несколько часов. Однако, она была у него в долгу…

— Хорошо. Из топи выберемся вместе, но дальше — каждый сам по себе.

— Большего мне и не нужно, — сказал он, загадочно улыбаясь.

Прошёл час. Столбы-указатели встречались реже, чем раньше, а остатки деревьев и вовсе исчезли. Над водой иногда клубился зеленоватый пар.

Такая вода отличалась резким, кислым запахом, и угодить в неё желания не возникало. Ради интереса Деми закинула в очередную булькающую лужу ветку, которую прихватила по пути. Мгновение спустя она благополучно и с шипением растворилась и Деми в очередной раз убедилась, что ненавидит это место искренне и всей душой. Она в принципе не любила воду, хоть плавала хорошо; исключение составляли банные процедуры. Она с упоением представляла, как лежит в тёплой, ароматной ванне, после чего испытала желание помыться и ещё большее отвращение к топи. Волосы, как назло, всё время лезли в лицо и убрать их было нечем.

— О чём задумалась? — любезно поинтересовался Хидек и остановился рядом, пытаясь перевести дух: он еле поспевал за девушкой, которая была чересчур вынослива, чего не скажешь с первого взгляда.

Деми нахмурилась. Нет, она вовсе не против общения, но точно не во время испытаний. Более того, слишком уж внимательно и изучающе он на неё смотрит…Хотя, ей вполне могло показаться.

— Общаться будем после испытаний, если останется желание.

Она встала и поочерёдно встряхнула ноги, затем размяла руки. Тело ныло. Оглянувшись, она поняла, что забыла, в какую сторону идти.

— Боюсь, у нас проблемы.

— Только не говори, что мы заблудились! Мы же разделили обязанности: ты ведёшь, я — прикрываю тыл.

Деми немного покраснела и извинилась. Хидек демонстративно вздохнул.

— Предлагаю отдохнуть.

Предложение показалось заманчивым и вполне разумным. Они быстро отыскали подходящий островок и, убедившись, что опасности поблизости нет, с удовольствием сели на землю.