Построить будущее - Марик Лернер

— Хм…

— Да?

— «Как прежде» означает право говорить не очень приятные вещи?

— Закрывать уши от правды вредно для здоровья, — чуть усмехнувшись, отвечает мне, буквально цитируя мудрость воспитателя Ломоносова. — Только не на людях.

Я выразительно посмотрел на фрейлину.

— При Юлии можно.

— Мне нужно несколько дней, дабы разобраться с ситуацией. Пока необходимо срочно отослать письмо с настоянием тянуть переговоры, цепляясь к любой мелочи, и ничего не подписывать. Если с ходу, то мне представляется важным показать туркам тяжесть продолжения войны даже с одной Россией. Надо рассмотреть возможные действия. Уступки делать все равно придется, но на фоне создания активной обороны по Пруту уход к Днестру уже победа для османов. Обидно, но лучше отдать часть, чем потерять все.

Она кивнула соглашаясь.

— Три дня на подготовку предложений.

— Это невозможно!

— Пять, и не свыше! И говори прямо, что хотел. Сменить Миниха с командования? Хочешь показать, на что способен?

— Ни в коем случае! Коней на переправе не меняют.

— Он слишком много обещал и мало сделал. Или неправильно оценивает противника, или откровенно врет в надежде потрафить. Кроме того, практически все им недовольны. Убрать рано или поздно придется.

Хорошо «убрать» не в смысле «убить». Со словами типа «мочить», «тюкнуть» или «ухайдакать» старался ее не знакомить.

— Не сейчас. После мирного договора с приятной пенсией и должностью на Слободской Украине, к примеру…

Она понимающе улыбнулась, предложение граничило с издевательством.

— …Подальше от Петербурга. И не на меня менять. Свой опыт командования оцениваю достаточно трезво. Мой уровень — командир корпуса, не выше. Навыка управления большой армией не имею.

— Тогда что важное сказать хотел с глазу на глаз?

— Две вещи необходимы срочно. В кратчайшие сроки провести коронацию…

— А я о чем говорила? — возрадовалась Менгден. — Как можно скорее провести церемонию!

— Три месяца? — задумчиво спросила Анна Карловна.

— Чем скорее, тем лучше.

— Займись, — согласилась она.

Нормально. Инициатива наказуема. Одновременно я получаю немалую власть. От близости к императрице на торжествах многое зависит в положении, уважении. А мне фактически дают право распределять места.

— Мне понадобится корона.

Не понял. Зачем? Есть же от Анны Иоанновны. Впрочем, уточню потом. А ювелир в наличии имеется. Заказ высшего сорта!

— А второе?

— Рискуя вызвать неудовольствие всемилостивейшей государыни…

— Да говори уже, — требует с досадой.

— Страна нуждается в стабильности. Без наследника нельзя, иначе в случае, не дай бог, будет смута. Вам надо выйти замуж.

— За Антона? — Это почти крик души. — Я знаю, без наследника нельзя, но он ни рыба ни мясо.

— Фельдмаршал Миних писал, что Антон Ульрих находился рядом с ним в центре сражения и при взятии Очакова, — без особой уверенности вставила пять копеек Юлия, — пуля пробила его кафтан, одна лошадь под ним ранена в ухо, вторая убита.

— Да-да! — нервно вскричала Анна. — Он еще представил принца за мужество в бою и отрапортовал, что тот успешно овладевает воинским искусством и со временем «знатный и рассудительный генерал быть может». А то мы все не в курсе, как и для чего такие реляции отправляют!

И хотя в принципе она права, но обидно слышать. Так и мои заслуги недолго поставить под сомнение.

— А нужен ли вам рядом властный мужчина, — говорю тихо, — способный отстранить от управления и навязать свою волю.

Она замерла, уставившись на меня широко открытыми глазами.

— Жаль, — сказала уже спокойно, после долгого молчания, — не могу за тебя замуж выйти. Смелый ум, мужество, уважение к женщине. Ну-ну, не пугайся. Не в том я положении, чтобы рисковать вызвать всеобщее недовольство. Что могли простить Петру Великому, не спустят молоденькой девчонке. «Все могут короли, но не жениться по любви» — это ведь тоже из твоих уст не без намека в свое время прозвучало. Долг превыше всего. Что ж… Продолжение династии стране нужно, и придется рожать. Но вот права супруга совсем иное. Дети наследуют, муж нет. У Йоргена Датского это называлось принц-консорт. Надо бы выяснить, как официально юридически оформлялось.

Глава 2

ТРУДЫ ГОСУДАРСТВЕННЫЕ И ОТДЫХ ДОМАШНИЙ

Афанасий проворно соскочил с коня и принялся колотить кулаком по воротам. Через пару минут не выдержал ответного молчания и пустил в ход ноги.

— Кого там черт на ночь глядя принес? — после достаточно долгого ожидания лениво спросили из-за забора. — Вот ужо приложу дубиной по хребту, мешать добрым людям больше не станешь.

— Открывай, скотина! — потребовал казак, в очередной раз пнув ни в чем не повинную створку. — Хозяин приехавши.

В открывшееся окошко выглянул любопытный глаз. Пауза слегка затянулась, затем человек без особой уверенности спросил:

— Михаил Васильевич?

— Открывай, пока уши не отрезал!

Раздалось аханье, невнятный шепот и топот ног. Невидимый сторож принялся ворочать запирающий брус, причем крайне неторопливо. Все это действие сопровождалось причитаниями и уверениями в счастье видеть давно запропавшего в неизвестности господина. Кажется, просто тянет время, послав кого-то в дом с сообщением.

Наконец ворота стали медленно отворяться, и, не дожидаясь окончания действия, я послал жеребца вперед. Огромный, смутно знакомый бородатый мужик почтительно кланяется. Дубина при нем, кстати, имеется, и внушительного размера. По ночам разбойнички по-прежнему шалят? Мимоходом наклонился и дал затрещину. Не сильно, но спустить никак нельзя. Просто обругать — примет за барскую дурость и в следующий раз не станет торопиться. Это не выдумки, такие у нас нравы. Без подзатыльника любой выговор забывается через минуту.

У конюшни кинул поводья прямо в рожу очередному кланяющемуся, выскочившему из помещения мне навстречу, и осмотрелся. Запущенности не наблюдается, постройки обихожены, деревья подросли и не засохли, травка тоже зеленеет, мусор отсутствует. В целом, похоже, все выдерживается в надлежащем состоянии.

Из дома уже вывалилась встречающая делегация, выстраиваясь шеренгой. Я почувствовал себя английским лордом, заехавшим в поместье поохотиться в промежутке между клубом и заседанием в парламенте. Тем более нечто вроде униформы на слугах присутствовало. При желании по одежде можно различить даже ранг.

До моего отъезда в армию столь четкого различия не существовало. Но удобно, да. Хотя на степенных дворецких из фильмов про аристократию, что с бакенбардами и высокомерными взглядами, похожи не особо. Мужики бородатые, плечистые и солидные. Не шантрапа какая. Бабы аккуратные и на вид ничего себе. Пожилых не наблюдается. Вместо отсутствующего управляющего твердой походкой появляется Стеша, с ключами на поясе. Не столько необходимость, сколько символ власти.

Уже не девчонка, по всем параметрам. Строгое лицо, приятные женские формы, запакованные в нечто непривычное, и оттого волнующе смотрится. До делового костюма Анны недотягивает, но ни одна приличная барышня времен Первой мировой не отказалась бы с негодованием надеть такое платье с симпатичным кружевным воротничком. Ничего удивительного, что на меня будто Англией пахнуло. Чепчики на горничных, платья с фартуками. Не иначе с сестрой постоянно общается и набралась во дворце современной царской моды.

Приблизившись, Стеша поцеловала мне руку. Достаточно долго от этого, как и вечного смачного целования мужчинами и женщинами по праздникам, при знакомстве и просто после долгого отсутствия, меня откровенно воротило. Я привык к другим отношениям, когда прикосновения вещь достаточно интимная, у каждого существует личное пространство, и даже в общественном транспорте стараются друг друга лишний раз не касаться, считая это неприличным. Хорошо еще лобзание ног в грязной обуви принято исключительно у крестьян. То есть никто не удивится, если князь примется ползать по полу перед троном, однако уже не часто случается.

— Добро пожаловать домой! — провозгласила Стеша.

— Да хранит вас Господь, — слаженным хором выдали остальные, будто предварительно старательно тренировались.

Уже сохранил и устроил продолжение гейма, вместо овер, очень хотелось ответить, но давно научился держать язык на привязи и не пугать аборигенов отмороженностью и неизвестными словечками.

— Геннадий Михайлович пострадал в сражении…

В строю испуганно охнула баба. Никак жена? Раздобрела на моих харчах, сразу и не признал.

— …Опасности для жизни нет, — сказал внушительно, — однако подлечиться не мешает. Приедет позже. Это, — показал на стоящего за моей спиной некрасовца, — Афанасий. Накормить, напоить, устроить и относиться к просьбам предупредительно, но не чрезмерно, чай, не графская особа.