Вышел месяц из тумана… - Мэтью Арлидж

Хелен предупредила о своем приезде заранее, и ее сразу проводили к управляющему. Она предъявила документы, показала фотографию и уверенно изложила свою легенду. Больших надежд на этот визит она не возлагала, но все же огорчилась, услышав от управляющего, что Сюзанну Кук не видели здесь уже больше года. Откровенно говоря, признался он, она так и не прижилась по-настоящему и не проявила к их программам никакого интереса. После исчезновения Сюзанны они поставили в известность службу надзора за условно-досрочно освобожденными осужденными, но у них как раз прокатилась волна сокращений, так что он не удивится, если выяснится, что ее никто и не искал.

– Мы бы и рады делать больше, но наши возможности ограниченны. Если бы вы знали, сколько у нас проблем, – заключил управляющий.

– Понимаю, – кивнула Хелен. – Но мне хотелось бы узнать о ней чуть больше. Что она делала, когда попала сюда? Завела подруг? Сблизилась с кем-нибудь?

– Рассказывать почти нечего. Своей она здесь не стала. Ни с кем не сошлась. Больше всего ей нравилось заниматься в спортзале. Она очень сильная, спортивная. Увлекалась бодибилдингом, помогала с отстрелом. Говорят, была сильнее многих парней.

– С каким отстрелом?

– В национальном парке Тетфорд-Форест. Это в двух милях отсюда. Мы каждый год отправляем туда своих подопечных – помочь с летним отстрелом. Разумеется, только тех, кто сам выражает желание. Поскольку там применяется огнестрельное оружие, они работают под строгим присмотром. Некоторым нравится – тяжелый физический труд и целый день на свежем воздухе.

– И что конкретно они делают?

– В Тетфорде развелось слишком много оленей, и часть поголовья ежегодно отстреливают. Обычно в отдаленных местах. Машинам там не пройти, и туши приходится таскать на себе до ближайшего проселка, где и происходит погрузка.

– И как же их таскают?

– Есть специальная обвязка, вроде альпинистской. Оленю стягивают шнуром ноги, снизу пропускают стропу. Ее пристегивают к обвязке, а обвязку надевают на плечи. Гораздо удобнее, чем просто волочить по земле.

Вот и еще одна деталь мозаики встала на место.

От напряжения сидевшую перед компьютером Чарли снова затошнило. «Скайп» выводил трель вызова, и Чарли взмолилась, чтобы ей ответили. От этого зависела участь Стефани Байнс.

Поиски выдались изнурительными, но Чарли не теряла надежды. Вместе с констеблями Бриджесом и Граундсом они обошли все дешевые пабы, кафе и ночные клубы в Саутгемптоне и окрестностях. Разговор везде складывался одинаково.

– Да, я знаю Стефани. Работала здесь пару месяцев назад. Пользовалась популярностью, особенно у парней.

– А не подскажете, где ее можно найти?

– Понятия не имею. В один прекрасный день она просто взяла и не вышла на работу.

Сначала все это крайне нервировало Чарли. Любое упоминание о внезапном исчезновении человека могло иметь отношение к их делу, но постепенно у Чарли сложился образ Стефани – работящей, но не слишком довольной жизнью молодой женщины, не способной надолго привязываться к определенному месту или другим людям. Она приехала издалека, бросила якорь у южного побережья Англии, но чутье подсказывало Чарли, что то была лишь временная швартовка. Поэтому она прекратила утюжить мостовые и вернулась в оперативный штаб, сообразив, что имеет смысл пробить по базе данных все заграничные рейсы. В последний раз Стефани видели в Саутгемптоне в сентябре – с сентября Чарли и начала. Затем вместе с помощниками принялась обзванивать авиакомпании. «Квонтас», «Бритиш эйруэйз», «Эмирейтс»… Они сорвали банк в «Сингапур эйрлайнз». 16 октября Стефани Байнс купила билет в один конец до Мельбурна. Последующая проверка показала, что в пригороде Мельбурна у нее живет сестра и Стефани – судя по всему, живая и здоровая – улетела домой. Для пущей уверенности Чарли подключилась к «Скайпу». Они уже убедились в способностях убийцы кого угодно ввести в заблуждение, и Чарли знала, что не успокоится, пока не увидит Стефани собственными глазами.

И вот она ее увидела. Загорелую, с еще более светлыми волосами. Это означало, что Чарли, Хелен и вся их команда одержала пусть небольшую, но победу. Хоть одного человека, но спасли. Не исключено, что внезапное решение Стефани вернуться домой расстроило планы убийцы.

Долго упрашивать Стефани не пришлось. Она пробыла дома всего пару недель, но уже чувствовала, что начинает задыхаться. Чарли пришлось импровизировать на ходу. Она заговорила про опасность, разумеется, мифическую, которая якобы грозила Стефани от когда-то разоблаченных с ее помощью бандитов. И прозрачно намекнула, что для Стефани и ее родных будет лучше, если она на некоторое время снова исчезнет, съездит куда-нибудь – в Квинсленд, в Красный центр, да куда угодно! – лишь бы подальше от дома.

Разговор Чарли заканчивала на оптимистической ноте – возможно, убийца не так уж и неуязвима.

Не успела она отключиться, как с другого конца комнаты ей замахал Марк. Она поспешила к нему.

– В участке только что приняли звонок. Таннер видели возле старой детской больницы на Спайр-стрит. Она попрошайничала.

– Когда?

– Минут пять назад. Звонила мамаша с коляской. Она дала Таннер фунт и едва не лишилась кошелька.

Спустя пару минут они уже мчались в центр города. Неужели именно Таннер – та, кого они ищут? Скоро это выяснится. Чарли чувствовала, как у нее ускорился пульс. Хорошо снова быть в седле и преследовать добычу.

Каждому человеку время от времени приходится решать, что лучше: делиться своими мыслями и чувствами с другими или держать их при себе. С любимыми, с близкими, с коллегами, с друзьями – рано или поздно наступает момент, когда ты должен сделать выбор: открывать свое сердце посторонним или наглухо закрыться от чужих взглядов.

Хелен намеренно окружила себя ореолом загадочности. Она словно нарастила вокруг себя прочный панцирь, старательно играя роль сильной и целеустремленной особы, не ведающей ни сомнений, ни сожалений. Сама она знала, насколько этот образ далек от действительности, но, как ни удивительно, остальные по большей части повелись на ее обман. Людям свойственно сомневаться в себе чаще, чем в других, потому-то коллеги по работе и случайные любовники принимали образ решительной, преданной делу и неустрашимой инспекторши полиции за чистую монету. Чем дольше продолжалась эта игра, тем охотнее публика верила, особенно подчиненные Хелен, раз и навсегда отказавшиеся разгадывать секрет неуязвимости своего босса.

Все это Хелен прекрасно понимала и сейчас, намереваясь разбить ею же сотворенного идола, позволила себе взять небольшую паузу. Открывая правду о себе, она поступала правильно – ведь это могло спасти чьи-то жизни. Но платить за решение вытащить на свет давно забытое прошлое придется ей, и платить дорогой ценой.

От раздумий ее оторвал констебль Бриджес, притащивший кипу папок с затребованными делами, которые оба принялись просматривать. Листая в тиши кабинета страницу за страницей, Хелен критически оценивала каждое звено выстроенной цепочки, проверяла и перепроверяла свои догадки. Последние сомнения таяли как дым.

Сердце вдруг дрогнуло и пропустило удар.

– Дай-ка еще раз дело Микери.

– Протокол допроса?

– Нет, отчет судебной экспертизы. По осмотру дома Мортена.

После исчезновения Сэнди Мортена криминалисты прочесали его дом, как говорится, частым гребнем. Похитительница была там и пила с Мортеном и Микери шампанское. Не могла же она не оставить вообще никаких следов?

– Да там ничего нет, босс. Обнаружили множество образцов ДНК Микери, Мортена, его жены, всех…

– Вторую страницу.

– Там только неполные профили… Мы с ними практически не работали.

Хелен выхватила у него из рук папку и пробежала взглядом по странице. Все. Теперь она знала, кто убийца. Знала и мотивы убийств.

Таннер испарилась. О том, что она здесь была, напоминала лишь сумка, брошенная под заколоченными окнами бывшей детской больницы. Они уже собирались уходить, когда услышали приглушенный, но явственный шум, как будто внутри покинутого здания кто-то уронил на пол что-то металлическое.

Марк сделал Чарли знак. Оба выключили рации и телефоны и осторожно приблизились к дому. Доски на одном из окон гуляли туда-сюда – чем не убежище для того, кому желательно избегать любопытных глаз.

Стараясь не шуметь, Марк и Чарли перелезли через трухлявый подоконник. Когда-то здесь бурлила жизнь. Но потом в городе выстроили новый медицинский центр, и судьба больницы была решена. От прежде живого организма осталась пустая скорлупа, и та со временем постепенно разрушалась. Снимая с ремня дубинку, Чарли заметила, что руки у нее дрожат. Готова ли она к схватке? Впрочем, что толку задаваться вопросами? Осторожно, в любой момент ожидая нападения, они начали пробираться вперед.