Вышел месяц из тумана… - Мэтью Арлидж

Местная служба пробации располагалась на Саутэм-стрит в здании бывшей школы. Там работала Сара Майлз, бывшая коллега Хелен по полицейской академии, и именно к ней она теперь и направлялась. Обманывать давнюю подругу не хотелось, но другого выбора не было. Она не могла делиться своими подозрениями, не обладая стопроцентной уверенностью. Объясниться можно будет и потом. Если оно вообще наступит, это «потом».

Она попросила Сару посмотреть, что у них есть на Ли Джеррота, мелкого правонарушителя, который, по словам Хелен, был замечен в несоблюдении правил условно-досрочного освобождения. Это была нечестная игра не только в отношении Сары, но и в отношении Ли, который, насколько знала Хелен, не сделал ничего дурного, но… так уж вышло. Сара спустилась в цокольный этаж, где располагался отдел учета. Хелен следовала за ней. Вообще-то офицерам других ведомств вход в отдел был запрещен, но Сара обычно брала Хелен с собой, чтобы скрасить себе рабочие часы дружеской болтовней. Они перебрали уже половину досье на букву «Д», когда Хелен вдруг «вспомнила», что оставила в машине мобильник.

– Я обещала круглосуточно быть на связи. Сбегаю быстренько?

Сара закатила глаза и перешла к следующей полке. Она была добросовестным работником и не любила попусту терять время. Это значило, что Хелен надо торопиться. Она направилась к выходу, но, не дойдя до двери, свернула в левый проход. Лихорадочно пробежалась взглядом по полкам – где же, черт возьми, буква «К»? Перестук Сариных каблуков затих. Нашла папку с делом Джеррота?

«К»! Хелен принялась быстро перебирать папки. Каспер, Коттрил, Кроули… Сара уже приближалась. Вот она, нужная папка! В любых других обстоятельствах Хелен сто раз подумала бы, правильно ли поступает, но сейчас просто выхватила папку и сунула себе в сумку.

Когда Сара подошла к двери, Хелен уже ждала ее на пороге.

– Лежал в сумке! Как я еще голову в машине не забыла? Хорошо, что крепко прикручена.

Сара Майлз снова закатила глаза, и они вышли. Хелен облегченно вздохнула.

Рана оказалась поверхностной, но, учитывая положение Чарли, полицейский врач осматривал ее гораздо дольше обычного. В результате о беременности коллеги узнал весь участок. Не успела Чарли вернуться в оперативный штаб, как ее окружила остальная команда. И обрушила град вопросов, перемежаемых советами пойти домой и отдохнуть. Чарли отмахнулась от того и другого и осталась на работе. Ее стойкость произвела на коллег впечатление, но никто из них даже не догадывался, каким потрясением стало для Чарли нападение Луизы Таннер. Чарли думала о ребенке, которого по собственной небрежности подвергла серьезной опасности. Как бы она посмотрела в глаза Стиву, если бы случилось непоправимое? Они оба давно мечтали о малыше. Больше всего ей хотелось пойти домой, свернуться калачиком рядом со Стивом и хорошенько выплакаться. Но Чарли знала, как в полиции до сих пор относятся к женщинам. Любая слабость, допущенная сотрудницей-женщиной, мгновенно становится предметом осуждения со стороны сотрудников-мужчин. Позволишь считать себя «слабым полом» – получишь соответствующее отношение. Поставишь интересы ребенка выше работы – обзовут «наседкой» и перестанут уважать. Попросишь продлить декретный отпуск или предоставить неполный рабочий день – того и гляди переведут на административную должность. Никаких сантиментов: все или ничего. Хелен Грейс пользовалась авторитетом именно потому, что была всегда наготове и никогда не ставила личные интересы выше служебных. Образец женщины-полицейского, Хелен установила слишком высокую планку, и остальным, хочешь не хочешь, приходилось за ней тянуться. По всем этим причинам Чарли осталась. Она не собиралась терять очки, накопленные в результате многолетних усилий.

Толпа сочувствующих наконец рассеялась. К Чарли подошел Марк и крепко ее обнял. Она понимала, почему он не спешит сливаться с коллективом – не все мгновенно поверили в его невиновность. Ну и черт с ними, думала Чарли, задерживаясь в его объятиях дольше, чем дозволялось правилами приличия. Пусть все видят, как она к нему относится, – видят и берут с нее пример.

Впрочем, вскоре и самым закоренелым скептикам пришлось примолкнуть – Микери начала давать показания. Чарли, конечно, знать об этом не полагалось, но у стен есть уши, в том числе у стен следственного изолятора, в котором содержалась Микери и где ее допрашивали представители отдела по борьбе с коррупцией. Чарли поддерживала приятельские отношения с женщинами-констеблями, охранявшими Микери. Они-то и делились с ней секретной информацией. Так, выяснилось, что Микери действительно крутила любовь с Уиттакером, познакомившись с ним как с пациентом. Сейчас следователи допытывались, у кого из них первого родился план обогащения. Но Чарли ответ на этот вопрос уже не интересовал – главное, что с Марка сняли все подозрения. Но как Марк поведет себя в присутствии Хелен? Если они сумеют поладить, тогда больше никто не подвергнет сомнению справедливость его восстановления. Если же нет, у Марка будут большие проблемы.

Вскоре появилась Хелен. Войдя в комнату, она даже не посмотрела на Марка и собрала всех вокруг себя.

– Итак, что нам известно? У Сэнди Мортена сердечный приступ, – заговорила она. – Микери его и пальцем не тронула, но его организм не выдержал физических лишений. Сейчас он в отделении интенсивной терапии. Врачи борются за его жизнь. На мой взгляд, ему крупно повезло. Не наткнись на него мальчишки, у нас был бы еще один труп. Медики полагают, он выкарабкается. А теперь вопрос ко всем: какой вывод следует из этой истории?

– Он не входил в ее планы, – первым ответил констебль Бриджес.

– Согласна. Она пощадила Микери и Мортена. Скорее всего, она и не собиралась их убивать. Просто пошутила. Чтобы игра не теряла темпа.

Хелен окинула взглядом лица подчиненных и с удовлетворением обнаружила в их глазах решимость. Полицейские не любят, когда их подгоняют.

– Так что пора и нам поднажать. Попробуем для разнообразия обойти ее хотя бы на шаг. Задача первостепенной важности – найти Стефани Байнс. Очевидно, что она – следующая жертва, и мне очень не хочется иметь на совести ее смерть. Чарли, можешь заняться координацией действий по этому направлению? Возьми столько помощников, сколько сочтешь необходимым, но разыщи ее. Марк! Тебя я прошу сосредоточиться на поисках Луизы Таннер. Она крайне опасна, у нее на меня зуб, и она уже пыталась убить одного из нас. Возьми пару парней и займись ею, о’кей?

Вся команда посмотрела на него. Марк кивнул. Хорошо держится, подумала Хелен. Уверенно, твердо, не тушуется. Наверное, ему требовались нечеловеческие усилия, чтобы вести себя как ни в чем не бывало. Выглядел он далеко не лучшим образом (откровенно говоря, паршиво выглядел, но по крайней мере был чисто одет и трезв). Но он ей поверил, и Хелен не могла не испытывать к нему благодарности.

Команда принялась за работу. Теперь, когда Хелен возглавила участок, у подчиненных появился лишний мотив заслужить ее одобрение. Все понимали, что тот, кто выведет на чистую воду убийцу, получит шанс занять освободившееся место детектива-инспектора. Предчувствие славы заставляло каждого трудиться с удвоенной силой. Хелен уединилась в кабинете Уиттакера. Официально он был временно отстранен от должности, но в реальности это означало, что в полицию он больше не вернется. В кабинете все еще витал дух прежнего хозяина. Поэтому Хелен не села в его кресло, а просто подошла к столу и стоя еще раз пролистала выкраденную папку.

Потом подняла трубку телефона, позвонила в службу социального обеспечения и после короткого ожидания получила нужный адрес.

Озадачив команду поисками Байнс и Таннер, Хелен выиграла небольшую, в несколько часов, передышку. Учитывая неблизкий путь, она не стала терять времени. Автострада М23 вновь проявила свой норов, так что Хелен с немалым облегчением свернула с нее на М11, а потом и на шоссе А11, ведущее к Норфолку.

Она ехала, следуя указателям на Бэри-Сент-Эдмундс. Теперь, когда до цели оставалось всего ничего, Хелен поймала себя на том, что нервничает. Неуютное местечко. Ее не покидало ощущение, что она готовится открыть ящик Пандоры.

Вот и дом. Симпатичный, с эркерным фасадом, окруженный ухоженным садом. По документам он проходил как молодежное общежитие, но для учреждений подобного рода выглядел слишком шикарно. Местные, знакомые с контингентом обитавшей здесь «молодежи», поглядывали на дом с опаской, однако случайному прохожему дом наверняка показался бы милым и гостеприимным.

Хелен предупредила о своем приезде заранее, и ее сразу проводили к управляющему. Она предъявила документы, показала фотографию и уверенно изложила свою легенду. Больших надежд на этот визит она не возлагала, но все же огорчилась, услышав от управляющего, что Сюзанну Кук не видели здесь уже больше года. Откровенно говоря, признался он, она так и не прижилась по-настоящему и не проявила к их программам никакого интереса. После исчезновения Сюзанны они поставили в известность службу надзора за условно-досрочно освобожденными осужденными, но у них как раз прокатилась волна сокращений, так что он не удивится, если выяснится, что ее никто и не искал.