Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

я впервые вижу всю мощь ее преображенной силы. Это солнце и дым. Ослепительное, ужасное смешение тьмы и света. Она больше не девушка, а создание из чернил и полуночи, обрамленное золотом. Такая же далекая и прекрасная, как звезды. И не человек. Больше нет.

Она отправилась к Подземному Лорду. Она шагнула в бездну. И к ней снова подползла тьма. Осознание этого пригвоздило меня к месту. Истинный ужас того, что она натворила. Все, что я могу сделать, это смотреть на нее, девушку, которую я люблю, ушедшую во тьму и вернувшуюся изменившейся.

Я не могу допустить, чтобы это стало концом. Я не могу позволить ей потеряться.

– Лета, – говорю я, – я люблю тебя.

Я хватаюсь за свое запястье. Сильно надавливаю на печать, которую она нанесла на меня. Боль и сила пронзают мое тело, раскаленное добела. Разрушенное заклинание теперь представляет собой единое горящее пламя. Лета хватается за мою руку. Она – бледный иней, мох, крылья мотылька.

Свет ярко вспыхивает, затем мерцает, а затем гаснет. Когда тени окружают нас, она шепчет мне:

– И я люблю тебя, Роуэн.

Я делаю шаг вперед, не в состоянии видеть ничего, кроме уз. Связывающих нас. Как строчка из стихотворения, которое я ей подарил, которая заменила мои собственные слова. Чтобы я мог объяснить, что я чувствовал. Как ужасно я ее любил.

На сердце на своем печатью, печатью на руке своей.

Затем в узы вплетается еще одна нить. Тонкая, как паучий шелк, неразрывная, как волокнистая сталь. Волшебные нити Подземного Лорда между нами.

Мы стоим в Вейрском лесу, мы трое. Подземный Лорд со своими омрачающими воздух тенями. Лета с ее холодной, новой магией – силой Нижнего мира. Я со своей кровью, превратившейся в яд. Я связан с Летой заклинанием, которое она наложила, чтобы спасти меня. Она связана с Подземным Лордом своим нерушимым обещанием.

И я связан с ними обоими.

Тени сгущаются, лес темнеет. Кусочек за кусочком Виолетта Грейслинг растворяется в тумане. Я тянусь к ней, но она – призрак. Она – дым, пепел и пламя. Она ушла.

Деревья поднимаются ввысь. Жар огня мерцает в воздухе. Я делаю отчаянный вдох, когда мир меняется. Ариен стоит надо мной, его пальцы прижаты к моему пульсу.

Я отталкиваю его и, пошатываясь, иду вперед. Пытаюсь уловить эти последние следы теней. Чтобы удержать растворяющиеся нити уз. Но мои окровавленные пальцы сжимаются в пустом воздухе. За пределами костра есть только Вейрский лес. Освещенный пламенем и лунным светом.

– Она ушла. – Мой голос звучит неправильно, слова заглушены лозами ежевики. – Она ушла. Она ушла.

Кловер кладет руки мне на плечи. Смотрит на меня снизу вверх, на ее лице страх.

– Роуэн. Ты…

В огне ветки превращаются в груду углей. Искры каскадом летят в небо. Мое лицо покрывается волдырями от жара. Мир становится белым.

Я начинаю кашлять, чувствую, как вода заливает мои легкие, горло, рот. Мое зрение затуманивается. Я чувствую, как вокруг меня плотно обвиваются шипы. Магия, яд, проникает через каждый порез, шрам и рану на моей коже.

Я знаю, что я изменился. Я превратил себя в монстра, чтобы найти Лету. Но она ушла, и теперь я не могу повернуть назад. Была черта, и я давно ее переступил. Так давно в прошлом, что это уже не имеет значения.

Я потерян, я потерян, я потерян.

Пятнадцатая глава. Виолетта

Я нахожу Роуэна. Я нахожу Роуэна в лесу. Он здесь – действительно здесь, – не пронизанное магией видение, не воспоминание, преследующее меня, словно призрак. Это очень опасное, несчастное желание, которым я позволила себе обладать, стало явью в сердце Вейрского леса. Я едва ли осмеливалась впустить его, это отчаянное желание, но мы здесь, мы вместе.

Я подхожу к нему, тянусь к нему. Моя магия ткет тени между деревьями, делает воздух холодным. Узы сияют от моей новой силы; кажутся живыми. С нитью заклинания, протянутой между нами, я падаю в его объятия.

Роуэн скользит пальцами по моему запястью, нажимает на печать. Его ощущения изливаются на меня каскадом красок и эмоций. Яростное желание, абсолютное отчаяние и надежда, которая хрупка, как разбитое стекло. Мы связаны – отныне и навсегда. Узами, которые охватывают жизнь и смерть и целых два мира.

Он шепчет мне на ухо слова, которые одновременно молитва и обещание.

– Пойдем со мной домой. Останься со мной.

Я цепляюсь за него, прижимаюсь к нему. Чувствую тепло его груди и бешеный ритм его сердцебиения. Он человек, он здесь, и он мой.

Но потом вокруг меня туго обвивается еще одна нить магии. Тянет меня назад. Я поймана, связана силой, которая мне не принадлежит. Появляется Подземный Лорд. Его ярость превращает воздух в лед. Его тени набрасываются, заманивают меня в ловушку. Меня вырывает из леса, от Роуэна, из мира, куда, как я думала, я никогда не смогу вернуться.

– Отпусти меня! – Я пытаюсь вырваться, нападая своей собственной магией. Тьму прорезают осколки света, пока я сражаюсь с ним. – Я хочу вернуться. Я хочу…

Его когти углубляются, впиваясь в мою руку. Он рычит на меня, звук похож на скрежет заточенного лезвия.

– Нет.

Мы снова у погребальных костров. На бесплодном поле под белой, как кость, луной. Все, чего я хочу, – это убежать обратно в лес. Чтобы снова отыскать Роуэна. Я начинаю плакать. Ненавидя себя за это, не в силах остановиться. Сквозь пелену горячих, яростных слез я смотрю на Подземного Лорда.

– Все это время, когда я хотела вернуться домой, ты говорил, что это невозможно. Но я здесь. Это реально. Я хочу вернуться. Я хочу остаться. Отпусти меня.

В ответ его когти глубоко впиваются в мое запястье. Я кричу, ударяя его. Искры магии вспыхивают и разгораются, когда пытаюсь ударить его. Он притягивает меня к себе, его бледный взгляд устремлен на меня с неприкрытым гневом.

Вокруг нас сгущаются тени, и все мутнеет. Мир за пределами пламени погребального костра – поле, лес и Роуэн – теряются во тьме. Мы возвращаемся через границу в стремительной спешке, от которой у меня перехватывает дыхание и кружится голова. Я потерянно ковыляю, придерживаясь за стены, выходя из арки в Нижний мир, не понимая, где я.

Мое запястье пронзает острая боль, и такая мощная всего несколько мгновений назад нить заклинания, которая связывала меня с Роуэном, исчезает. Я в ужасе оборачиваюсь и вижу, что проход в Верхний мир запечатан. Глухое пространство из неприступного камня.

Подземный Лорд снова хватает меня